I funzionari della sicurezza nazionale taiwanesi vogliono costringere il fornitore Apple Foxconn a liquidare un investimento di 800 milioni di dollari nella società di chip cinese Tsinghua Unigroup, mentre Taipei cerca di allinearsi più strettamente con gli Stati Uniti di fronte alle crescenti minacce di Pechino.

L’investimento di Foxconn, il più grande produttore mondiale di elettronica a contratto e il più grande datore di lavoro del settore privato in Cina, è stato annunciato il mese scorso e ha reso il gruppo il secondo azionista di Tsinghua. Ma l’accordo ha messo una delle più grandi aziende di Taiwan al centro della crescente competizione tecnologica di Pechino con l’Occidente.

“Questo sicuramente non andrà a buon fine”, ha affermato un alto funzionario del governo taiwanese coinvolto in questioni di sicurezza nazionale.

La commissione per gli investimenti del gabinetto deve ancora esaminare formalmente il caso, ma i funzionari del Consiglio di sicurezza nazionale del presidente e del Consiglio per gli affari continentali, che attua la politica cinese, ritengono che l’accordo debba essere bloccato, secondo un’altra persona informata sulla questione.

Hon Hai, l’entità di Foxconn quotata a Taiwan, ha dichiarato il 14 luglio di aver acquisito una partecipazione indiretta in Beijing Zhiguangxin Holding, l’azionista di controllo di Tsinghua Unigroup.

L’accordo ha innescato gli avvertimenti della commissione di investimento del ministero dell’Economia taiwanese secondo cui Foxconn potrebbe essere multata fino a NT $ 25 milioni ($ 832.000) perché non aveva presentato la transazione per l’approvazione preventiva.

I funzionari hanno affermato che non si credeva che il gruppo avesse violato altre normative, poiché l’accordo era al di sotto del tetto per gli investimenti in Cina che Taipei aveva fissato per Foxconn Industrial Internet, la filiale della società con sede nella terraferma.

Ma i funzionari della sicurezza nazionale sono stati chiamati a esaminare il caso, secondo funzionari che hanno familiarità con la questione e persone vicine a Foxconn, una procedura applicata solo a investimenti controversi con implicazioni politiche o sulla sicurezza.

“È chiaro che ora l’hanno elevato al livello di sicurezza nazionale, le prospettive si stanno attenuando”, ha affermato una persona vicina all’azienda. “Con la crescente tensione nello Stretto di Taiwan, questo sembra ancora più difficile”.

Foxconn non ha risposto a una richiesta di commento.

La Cina rivendica Taiwan come suo territorio e ha minacciato di prenderlo con la forza se Taipei resisterà all’unificazione a tempo indeterminato. Pechino ha respinto questa minaccia nell’ultima settimana con una serie di esercitazioni militari senza precedenti.

Gli analisti hanno affermato che l’investimento in Tsinghua Unigroup aveva senso per Foxconn, che si è tradizionalmente concentrata sull’assemblaggio di prodotti elettronici a basso margine e ad alta intensità di manodopera come smartphone e produzione, ma sta cercando di rafforzare la sua attività di semiconduttori.

Il giovane Liu, capo della divisione semiconduttori che ha assunto la presidenza di Foxconn tre anni fa, si è impegnato ad espandere l’unità per aumentare i margini di profitto e garantire la fornitura di chip, in particolare per il settore dei veicoli elettronici del gruppo.

Sebbene Tsinghua Unigroup abbia dovuto abbandonare alcune attività produttive in un processo di ristrutturazione del debito durato un anno, il gruppo è visto come una risorsa cruciale nel piano di Pechino per liberarsi dalla sua dipendenza dalle importazioni di chip.

“Penso che Tsinghua Unigroup sia ancora molto importante”, ha affermato Douglas Fuller, esperto di politica industriale cinese nel settore dei chip.

Unisoc, il braccio di progettazione dei chip di Tsinghua Unigroup, è una parte cruciale di questo sforzo.

“Ovviamente, questa risorsa porterebbe sul tavolo per Hon Hai alcune delle capacità incrementali che non possiedono”, ha affermato Patrick Chen, capo della ricerca di Taiwan presso CLSA, l’intermediazione.

Ma Taipei teme che l’accordo possa portare Foxconn a finanziare un’accelerazione delle ambizioni tecnologiche di Pechino. Sebbene il gruppo stia gradualmente diversificando le sue linee di produzione oltre la Cina, il 75% della sua capacità si trova sulla terraferma e gli analisti hanno affermato che sarebbe estremamente difficile per l’azienda disinvestire.

“La soluzione è, quindi, che le loro affiliate con sede in Cina si localizzino maggiormente e destinino i soldi che non possono destinare a nuove risorse sulla terraferma”, ha affermato un dirigente del settore tecnologico taiwanese in Cina.

I funzionari ritengono che un tale sviluppo potrebbe indebolire Taiwan economicamente e dare alla Cina più leva per spingerla a sottomettersi al controllo di Pechino. “Come possiamo fare in modo che una delle nostre più grandi imprese diventi un sostenitore chiave di una politica che mira a ridurre la nostra posizione nei mercati globali?” disse un funzionario.

Il governo taiwanese è particolarmente preoccupato per il fatto che il partner di Foxconn nell’accordo, la società di investimento cinese WiseRoad Capital, abbia stretti legami con il governo di Pechino.

Inoltre, i funzionari hanno affermato che Taiwan deve stare particolarmente attento a non essere visto come un aiuto alla Cina nella sua rivalità tecnologica con gli Stati Uniti.

“Soprattutto ora, con l’adozione del Chips Act, Washington sta intensificando le iniziative per rafforzare la produzione di semiconduttori a terra e, lavorando con alleati e partner per controllare il flusso di tecnologia verso la Cina, dobbiamo stare attenti a dove ci troviamo”, uno ha detto, riferendosi a una mossa dell’amministrazione Biden per dare impulso all’industria statunitense della produzione di chip.