Nel centro pediatrico di uno dei più grandi ospedali di Londra, i medici sono confusi ogni giorno da un computer di reparto non collegato a una stampante.
Il computer viene utilizzato per la gestione dell'elenco giornaliero dei pazienti. I medici possono accedere e aggiornare l'elenco solo utilizzando un account condiviso.
Quindi due volte al giorno, due medici del reparto hanno detto che uno di loro deve accedere a questo computer, aggiornare l'elenco dei pazienti, inviarsi l'elenco tramite e-mail del servizio sanitario nazionale e quindi accedere a un altro computer vicino per stamparlo per il team.
“Sono in uno dei migliori ospedali di Londra, eppure a volte mi sento come se stessimo operando nell'età della pietra”, ha detto un pediatra del reparto.
Affrontare i frustranti ritardi causati da una tecnologia obsoleta è una delle missioni principali del segretario alla sanità Wes Streeting e del primo ministro Sir Keir Starmer, che hanno promesso di spostare il servizio “da un servizio sanitario nazionale analogico a uno digitale”.
Il compito colossale di portare il più grande servizio sanitario finanziato con fondi pubblici al mondo nell’era digitale non viene trascurato dai medici che lavorano in prima linea nel servizio sanitario nazionale.
Mentre molti settori dell’economia sono stati “radicalmente rimodellati” dalla tecnologia negli ultimi anni, un rapporto storico sullo stato del servizio sanitario in Inghilterra il mese scorso ha concluso che il servizio sanitario nazionale si trovava “ai piedi della trasformazione digitale”.
Ma medici e infermieri sottolineano che le infrastrutture di base devono essere portate a uno standard minimo, date le significative variazioni regionali tra gli ospedali, prima che i politici esaltino le virtù della tecnologia all’avanguardia.
“Alcuni di noi vogliono solo che le stampanti funzionino”, ha osservato un medico ospedaliero del servizio sanitario nazionale.
“La natura del lancio di una moneta di quanto sia attrezzato il tuo ospedale è sbalorditiva”, hanno aggiunto. “Ho lavorato in ospedali che sono almeno 12 anni indietro rispetto agli altri”.
UN rapporto pubblicato nel 2022 dalla British Medical Association, il principale sindacato dei medici del Regno Unito, stimato che i medici in Inghilterra perdono 13,5 milioni di ore lavorative all’anno a causa di “sistemi e attrezzature informatiche inadeguati”.
Uno dei motivi per cui le infrastrutture sono obsolete è che il Paese ha speso quasi 37 miliardi di sterline in meno rispetto ai suoi pari – come Germania, Francia, Australia – in risorse sanitarie a partire dagli anni 2010, secondo uno studio commissionato dal governo a Lord Ara Darzi il mese scorso.
Nel frattempo, ricerca condotto nel 2022 dal think tank della Health Foundation, ha rilevato che negli ultimi dieci anni il Regno Unito ha speso circa il 20% in meno pro capite per la salute ogni anno rispetto a paesi europei simili.
Ciò ha lasciato il servizio sanitario – il più grande datore di lavoro del Regno Unito – senza tecnologia di base in alcune parti del sistema.
Secondo le stime del NHS England del 2022, solo il 20% delle organizzazioni del servizio sanitario nazionale che forniscono assistenza sanitaria e sociale sono “digitalmente mature”.
Mentre il 90% di queste organizzazioni dispone ora di una forma di registrazione elettronica dei pazienti, i funzionari hanno affermato che solo il 72% degli operatori di assistenza sociale ha digitalizzato i propri dati.
Tuttavia, i medici notano che, anche quando è presente l’infrastruttura digitale, i sistemi sono spesso isolati, rendendo difficile l’accesso rapido alle informazioni sui pazienti o la condivisione di note tra le organizzazioni del servizio sanitario nazionale.
“Utilizziamo la tecnologia, ma non è esattamente efficiente”, ha detto un medico senior che lavora in un grande ospedale. “C'è il rischio che i pazienti non siano in grado di accedere facilmente alle informazioni”, hanno aggiunto.
“In una clinica avrò tre EPR aperti [Electronic Patient Records]almeno quattro app basate sul Web e due sistemi di risultati interni autonomi”, hanno affermato, a titolo di esempio.
Un altro ha osservato che alcuni dipartimenti utilizzano un misto di EPR e registri cartacei, il che ha dato origine a “un’enorme variazione nelle infrastrutture di base” all’interno degli ospedali. “Rallenta tutto”, hanno aggiunto.
Streeting ha affermato che il piano decennale del governo per il servizio sanitario nazionale, che sarà pubblicato la prossima primavera, includerà proposte per istituire un unico registro dei pazienti che possa essere condiviso in tutto il sistema.
In circostanze estreme, i medici hanno avvertito che la sicurezza dei pazienti sarebbe messa a rischio dalla variazione dei sistemi IT.
La dottoressa Rosie Benneyworth, capo dell'Health Services Safety Investigations Body, l'organismo di vigilanza per la sicurezza dei pazienti, ha affermato di aver indagato su casi in cui la “mancanza di interoperabilità” tra i sistemi di registrazione dei pazienti e i sistemi di risultati di laboratorio ha portato all'errata etichettatura dei campioni di sangue o all'errata identificazione dei pazienti. .
“Abbiamo assistito a diagnosi di cancro ritardate a causa di sistemi che non comunicano tra loro”, ha affermato.
Un medico ha ricordato una situazione in cui il risultato di un esame del sangue era stato mancato dopo che era stato inviato a un sistema obsoleto, un errore che aveva potenzialmente contribuito alla morte del paziente.
Un secondo medico ha ricordato una diagnosi di cancro mancata a causa di un problema informatico simile.
Un rapporto pubblicato lo scorso anno dal Professional Record Standards Body ha rilevato la “grande variazione” dei sistemi che possono esistere anche all’interno dei singoli NHS Foundation Trusts.
Un trust, ha osservato, disponeva di reparti di degenza, di emergenza, di cure urgenti e ambulatoriali, che utilizzavano tutti processi separati che non erano uniti.
“Disponiamo di un’intera gamma di sistemi cartacei e digitali, il che comporta un enorme potenziale di errore”, ha affermato Benneyworth. “Può anche portare a ritardi nell’accesso alle informazioni nei punti critici”.
Il Dipartimento della Sanità e dell'Assistenza Sociale ha dichiarato: “Il rapporto di Lord Darzi ha rilevato che le infrastrutture del servizio sanitario nazionale sono state trascurate.
“Il nostro piano sanitario decennale sposterà il servizio sanitario nazionale dall’analogico al digitale, dotando il servizio sanitario della tecnologia all’avanguardia di cui ha bisogno per affrontare le liste di attesa, migliorare l’esperienza dei pazienti e accelerare la diagnosi”.
Il professor Harold Thimbleby, esperto di salute digitale dell’Università di Swansea, ha affermato che ciò rappresenta una sfida enorme. “Risolvere i problemi digitali del Servizio Sanitario Nazionale dovrebbe essere paragonato a un progetto di ingegneria della portata e della complessità di raggiungere la Luna.
“Ovviamente servono i razzi, ma servono anche molti ingegneri altamente qualificati per farli funzionare in modo affidabile”.