Sir Keir Starmer è sotto nuove pressioni per accelerare i suoi tentativi di rafforzare i controlli sull'uso dei social media da parte dei bambini dopo che mercoledì il governo è stato sconfitto sulla questione alla Camera dei Lord.
I pari hanno approvato un emendamento al disegno di legge sul benessere dei bambini e sulle scuole con 261 voti favorevoli e 150 contrari che imporrebbe il divieto dei social media ai giovani di età inferiore ai 16 anni – una politica entrata in vigore in Australia il mese scorso.
L'emendamento è stato presentato da un gruppo di colleghi di diversi partiti tra cui la baronessa laburista Luciana Berger, la baronessa liberaldemocratica Floella Benjamin e il conservatore Lord John Nash.
Nash, ex ministro della scuola, ha affermato che la “stragrande maggioranza” dei genitori desidera la repressione, affermando che il volume di prove negli studi accademici che dimostrano i danni alla salute dei bambini causati dall’uso eccessivo degli smartphone è enorme.
Ha detto ai coetanei che la prima adolescenza rappresenta un momento importante nello sviluppo di un bambino e che dovrebbero essere protetti dai social media. “Cosa stiamo aspettando, quando molti dei nostri figli vengono danneggiati?” ha detto.
Molti colleghi hanno espresso preoccupazione per il fatto che, sebbene Starmer abbia mostrato maggiore interesse nell’affrontare i danni online per i bambini nelle ultime settimane, la consultazione che ha lanciato questa settimana richiederebbe tre mesi.
Lunedì Downing Street ha ceduto alle pressioni e ha annunciato che il governo stava prendendo in considerazione un divieto dei social media per bambini in stile australiano.
La consultazione del governo sulla riduzione dell'uso dannoso di Internet e del telefono ha delineato una serie di opzioni. Queste includevano l’impostazione di un’era digitale elevata del consenso, l’implementazione del coprifuoco telefonico per evitare un uso eccessivo e la limitazione di funzionalità di progettazione potenzialmente avvincenti come le “serie” vincenti nei giochi.
Starmer è entrato in azione dopo che figure di alto profilo lo hanno esortato a prendere in considerazione un divieto, dal segretario alla sanità Wes Streeting al leader dei Tory Kemi Badenoch.
Mercoledì alla Camera dei Lord, la baronessa Beeban Kidron, ex regista di Hollywood e fondatrice della 5 Rights Foundation, era tra coloro che sostenevano l'emendamento e criticavano la durata della consultazione del governo.
Ha detto: “Il Regno Unito, un tempo in prima linea nella sicurezza tecnologica… ha sperperato il suo vantaggio. Stiamo invece diventando un caso di studio per coloro che vorrebbero dimostrare che il settore tecnologico va oltre le leggi nazionali, che è una legge a sé stante.
“Il governo ha… ignorato l’urlo di dolore di genitori e figli, preferendo nutrirsi con la grande tecnologia”.
La baronessa Hilary Cass, ex presidente della British Academy of Childhood Disability, che è stata una delle co-firmatarie dell'emendamento, ha messo in guardia dai bambini colpiti da sestorsione, cyberbullismo e dipendenza dal gioco, con alcuni di loro impossibilitati a lasciare le loro camere da letto.
Ha affermato che i bambini svantaggiati e neurodiversi corrono il rischio maggiore. “Abbiamo sentito parlare di bambini che soffrono di disturbo da stress post-traumatico dopo aver visto decapitazioni o video di animali torturati”, ha aggiunto Cass.
Un altro emendamento presentato dai liberaldemocratici che sosteneva un sistema in stile cinematografico con classificazione in base all’età per accedere a determinate piattaforme è stato respinto alla Camera dei Lord.
Questo approccio è sostenuto dall’NSPCC, l’organizzazione benefica per i bambini, che ha affermato di ritenere che i divieti “non fossero la risposta” e ha chiesto un “approccio basato sul rischio” per fissare l’età minima sulle piattaforme.
“Un approccio basato sul rischio per la fissazione dell’età minima offre un modo chiaro per incentivare le aziende a intraprendere azioni significative per migliorare la loro sicurezza, al fine di ridurre il livello di rischio”, ha aggiunto.
Il ministro dell’Istruzione, la baronessa Jacqui Smith, ha detto ai colleghi che i numerosi emendamenti presentati dimostrano che, sebbene un’azione più dura abbia trovato consenso, su come dovrebbe essere quella riforma c’è ancora una “gamma di opinioni”.
Ha aggiunto che la revisione del governo sarà una “consultazione breve e approfondita” che riporterà in estate. “Agiremo con fermezza”, ha detto Smith.
Dopo la sconfitta del governo sulla legge sul benessere dei bambini e sulle scuole, la legislazione tornerà alla Camera dei Comuni, dove il governo potrebbe cercare di cancellare l'emendamento.
I ministri del Regno Unito visiteranno l’Australia per valutare l’efficacia del divieto per i minori di 16 anni di utilizzare app ritenute potenzialmente dannose, come X e TikTok.
Gli utenti in Australia ora devono superare rigorosi controlli di verifica dell’età per accedere alle piattaforme.
Il governo del Regno Unito produrrà anche nuove linee guida sul tempo trascorso davanti allo schermo per i genitori di bambini dai 5 ai 16 anni, al fine di affrontare le preoccupazioni secondo cui la vita dei giovani è dominata da troppo tempo trascorso davanti ai dispositivi.