Il possesso di animali domestici è aumentato vertiginosamente durante la pandemia su entrambe le sponde dell’Atlantico: a novembre 2021, una famiglia americana su cinque aveva acquistato un gatto o un cane dall’inizio del Covid, secondo un sondaggio dell’organizzazione benefica statunitense ASPCA. All'inizio di quell'anno, l'Associazione dei produttori di alimenti per animali domestici del Regno Unito stimava che 3,2 milioni di famiglie nel paese avessero recentemente acquisito un amico peloso.
Per mesi, se non anni, questi animali domestici sono stati coccolati da colletti bianchi che lavoravano da casa. Ma all’inizio del 2025, quel regime flessibile ha iniziato a sgretolarsi, con molte aziende che richiedono ai lavoratori di tornare in ufficio almeno per una parte della settimana.
$ 320 miliardiValore stimato del mercato globale della cura degli animali domestici
Insieme al rapido aumento del prezzo degli alimenti per animali domestici, delle fatture veterinarie e delle assicurazioni, il pagamento per l'asilo nido o i servizi di dog-walking ha contribuito a far lievitare il prezzo del mantenimento degli animali negli ultimi anni – ha persino prodotto un fenomeno noto come “debito per animali domestici” ”, dove i lavoratori lottano per mantenere i loro fedeli compagni (o equivalenti ai bambini, come li ha recentemente descritti l’82% dei proprietari di animali domestici statunitensi intervistati dal sondaggista Harris).
La cura degli animali domestici è stata un business in forte espansione, stimato da Bloomberg in un valore annuo di 320 miliardi di dollari in tutto il mondo e che si prevede crescerà fino a raggiungere un mercato di 500 miliardi di dollari entro il 2030; è anche resistente alle difficoltà economiche, come la spesa per gli animali domestici è cresciuto invece di ridursi durante le recessioni del 2001 e del 2008.
Il settore tecnologico è desideroso di trarre profitto, offrendo di alleviare parte degli sforzi e dei costi legati al possesso di animali domestici – un recente sondaggio ha rilevato che i dog sitter a Londra possono addebitare fino a £ 25 per un viaggio – con una gamma di nuovi prodotti.
Prendi Necto, un dongle da $ 179 che funziona su 5G per monitorare la temperatura e l'umidità quando un animale domestico viene lasciato in macchina, o Minitailz, la risposta canina a Fitbit, che tiene traccia dell'attività del sonno, del cuore e dei polmoni per $ 99. HomeRunPet ha lanciato la sua scatola per asciugatrice Drybo due anni fa: i cani umidi possono essere posizionati all'interno della scatola simile a uno scanner e asciugati con il phon in situ, con modelli a partire da $ 599,99. La start-up britannica Moggie sostiene che il suo sistema hub e tracker da 149 sterline, indossato su un collare, può aiutare i proprietari di gatti a scoprire l'80% delle malattie attraverso cambiamenti comportamentali piuttosto che attraverso i sintomi.
Petlibro, con sede negli Stati Uniti, produce mangiatoie automatiche e fontanelle eleganti che possono prendersi cura del tuo cane o gatto quando non hai tempo. L’azienda si è espansa rapidamente da quando ha lanciato il primo dei suoi dispositivi di alimentazione remota alla fine del 2020, proprio mentre esplodevano le adozioni di animali domestici. “Con la pandemia, forse siamo stati un po’ fortunati, dato che la gente… [who] non sapevo come prendermi cura degli animali domestici prima di iniziare, ho iniziato a cercare aiuto online”, afferma Jeh Lin, responsabile dello sviluppo aziendale.
Il modello più popolare di Petlibro è la serie Granary, che distribuisce cibo secco fino a sei volte al giorno, con opzioni per controlli remoti basati su app e persino un monitor per fotocamera, che costa fino a $ 149,99. Tra il 70 e l'80% dei suoi clienti sono proprietari di gatti, soprattutto perché è più difficile creare distributori di cibo con una capacità sufficiente per i pasti più grandi consumati dai cani; anche se una delle loro fontanelle è per i cani. “I gatti sono molto esigenti riguardo al sapore dell’acqua. Ho un corgi e berrà qualsiasi cosa, quindi la qualità non è un grosso problema, ma la pulizia è un problema più grande. Abbiamo reso la fontana Capsule Dog più vorticosa, in modo che porti via i detriti e non schizzi.”
L’azienda ha recentemente lanciato Petlibro Care, un servizio in abbonamento (con vari livelli che costano fino a 129,99 dollari all’anno) che utilizza i dati dei dispositivi – quanto cibo è stato mangiato o quanto acqua bevuta – per fornire feedback al proprietario.
Ali Ganjavian è dietro Moggie, che paragona a un Fitbit per gatti. “Il tracker monitora attività come dormire, giocare e saltare e l'app utilizza l'intelligenza artificiale per interpretare questi dati in riepiloghi settimanali e suggerimenti sulla salute personalizzati”, afferma.
Pensa che il fascino del prodotto sia legato alla personalità riservata dei gatti. (“Affascinanti, ma enigmatici”, è come li descrive – confrontalo con il boccale di facile lettura della maggior parte dei cani). Gli studi dimostrano che i gatti vengono portati dal veterinario molto meno spesso dei cani, continua, teorizzando che è probabile che nascondano la malattia finché non diventa troppo grave per nasconderla come fattore.
Indica l'animale domestico di un utente, che il tracker ha mostrato con un gioco ridotto, una frequenza di salto ridotta e un'inattività prolungata; una visita veterinaria ha rivelato un'artrite allo stadio iniziale. Il sonno di un altro gatto è stato interrotto e ha portato a una diagnosi di ipertiroidismo, afferma.
Tuttavia, come tutti questi imprenditori, Ganjavian afferma che nel suo dispositivo c'è molto di più della semplice tecnologia. “Moggie è più di un localizzatore; è uno strumento per favorire legami più profondi tra i gatti e i loro umani”.
Sebbene non sia esattamente high-tech, la nuova azienda di Nathan Maleh, Pose Pets, porta questo tipo di antropomorfizzazione a un nuovo livello: produce occhiali da sole per aiutare i cani a socchiudere gli occhi.
L'ex agente di viaggio con sede a New York è stato ispirato ad avviare l'azienda da suo cognato, che aveva installato protezioni per gli occhi per i suoi stessi cagnolini. Maleh ha visto il potenziale commerciale e ha avviato i prototipi, lavorando con gli sviluppatori del prodotto per ideare modelli che potessero essere indossati dai cani in tutta comodità, rimanendo sul posto senza costrizioni. Gli occhiali da $ 64,99 sono disponibili in tre misure, che si adattano alla maggior parte dei cani di piccola e media taglia: “Razze da tè” [such as Pomeranians] fino ai pastori australiani, più o meno”, dice, anche se i tipi dal naso camuso come i bulldog non possono sfoggiare i modelli attuali.
La gamma di Pose comprende tre stili: c'è il Jetsetter in stile John Lennon, il Navigator, che strizza l'occhio ai classici Wayfarer, e il King, ispirato agli occhiali oversize firmati Elvis di fine epoca.
Sono solo per fare appello su Instagram? Maleh insiste che alla base del design c'è la funzione. Le lenti sono classificate UV400 e resistenti ai graffi. “Proprio come quando tu o io potremmo camminare fuori in una giornata di sole e sentirci a disagio senza occhiali da sole, anche i cani lo sono: strizzano gli occhi sotto il sole splendente. E quando i cani corrono in giro giocando tra i cespugli, un ramoscello può graffiargli la cornea”, dice.
Sembra esserci una contraddizione di fondo del recente boom della cura degli animali domestici. Kristen Boesel, analista indipendente di Chicago, afferma che questi nuovi prodotti incarnano la relazione sempre più antropomorfizzata tra proprietario e animale domestico. (In linea con l'82% dei proprietari di animali domestici negli Stati Uniti che li trattano di fatto come bambini, Lin di Petlibro si riferisce sempre a “genitori di animali domestici” piuttosto che a “proprietari”). la cura degli animali domestici è più intensiva, consentendo ai proprietari di monitorare e soddisfare la salute dei loro animali domestici o i bisogni emotivi percepiti”, afferma Boesel.
Ma il ritorno alle norme pre-pandemia – e non solo per quanto riguarda le pratiche lavorative – spinge i proprietari di animali domestici in una direzione diversa, creando un bisogno insoddisfatto.
“Le persone hanno di nuovo una vita sociale più vivace, quindi vogliono essere in grado di fare ciò che vogliono, negli orari che sono loro convenienti”, afferma Boesel. “Stiamo modellando gli animali domestici affinché siano ciò che è conveniente per noi nel nostro stile di vita. Vogliamo un cane ma vogliamo anche stare fuori fino a tardi”.
Quindi fino a che punto questi prodotti ci consentono davvero di fare entrambe le cose?
Lisa Sinnott, comportamentista animale clinica con sede a St Albans, non è convinta. Le fontane d’acqua, dice, sono innocue e il monitoraggio della salute degli animali domestici può essere utile. Il resto degli aggeggi la fanno riflettere. “Il marketing attorno alla mangiatoia che mantiene il cibo fresco per tre giorni mentre sei in vacanza, però, è un mio problema. È del tutto fuorviante pensare che gli animali domestici stiano bene perché hanno cibo. Hanno bisogno di compagnia: una cat sitter viene a casa tua per dar loro da mangiare e ha anche tempo per giocare.
Sinnott solleva preoccupazioni sul malfunzionamento, dal momento che i dispositivi di alimentazione remota possono guastarsi, lasciando il tuo animale domestico affamato fino al tuo ritorno (Lin ribatte che i dispositivi abilitati WiFi dovrebbero essere in grado di inviare avvisi nel momento in cui si verificano problemi, sebbene non tutti i prodotti Petlibro siano connessi a Internet) .
E gli occhiali da sole? “Ai cani piacciono le cose sul loro viso? No. E se c'è il timore che si facciano del male entrando nelle siepi, eviterei semplicemente le siepi.
Per lo più, però, Sinnott fa eco alle preoccupazioni dell'analista Boesel sul perché questi dispositivi esistano. Nonostante tutta la terminologia pignola relativa alla genitorialità degli animali domestici, c'è una logica molto umana dietro questi prodotti. “La tecnologia può essere utile se utilizzata nel modo giusto, ma stiamo quasi eliminando un problema per aggiungerne uno nuovo. Sì, stanno sistemando il regime alimentare, ma tu gli stai togliendo la compagnia. Tutte queste cose sono progettate per noi, non pensando agli animali domestici”.