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Le aziende tecnologiche globali dovrebbero aspettarsi di pagare un premio per l’accesso all’energia e all’acqua per servire i data center in Malesia, ha affermato il ministro dell’ambiente del Paese, poiché la crescente domanda di infrastrutture di intelligenza artificiale mette sotto pressione le risorse.
La Malesia è emersa come un hotspot globale per i data center, le strutture di archiviazione che abilitano tecnologie in rapida crescita come l’intelligenza artificiale, il cloud computing e il mining di criptovalute.
Il paese ha attirato più di 16 miliardi di dollari in impegni di investimento nell’ultimo anno da parte di Amazon, Nvidia, Google, Microsoft e ByteDance, proprietario di TikTok, la maggior parte dei quali per lo sviluppo di data center nello stato meridionale di Johor, che confina con Singapore.
Ma i data center richiedono enormi quantità di energia e acqua per evitare il surriscaldamento, il che ha sollevato preoccupazioni tra gli ambientalisti e anche tra i funzionari malesi.
Nik Nazmi Nik Ahmad, ministro malese delle risorse naturali e della sostenibilità ambientale, ha affermato che il governo sta diventando “più selettivo” dopo che il recente “enorme boom” dei data center ha esercitato “molta pressione” sulle risorse idriche ed energetiche del paese.
“Non vogliamo un data center qualsiasi, ma se arriverà con l'intelligenza artificiale o qualche altra tecnologia un po' più all'avanguardia, allora li prenderemo in considerazione”, ha detto al MagicTech.
Ma ha aggiunto: “I dati sono il nuovo petrolio del 21° secolo, quindi vogliamo farne parte”.
La Malesia, e Johor in particolare, è emersa come hub di data center negli ultimi anni grazie all’abbondanza di terra e manodopera a basso costo e alla sua vicinanza a Singapore.
Nazmi ha affermato che si aspetta che i data center paghino un premio per l’accesso alle forniture di acqua ed energia, aggiungendo che molti sono disposti a farlo pur di operare nel Paese. La Malesia ha anche attirato investimenti grazie a una moratoria a Singapore sulle nuove strutture dati tra il 2019 e il 2022 a causa delle preoccupazioni sul consumo energetico.
Nel 2024 la Malesia ha iniziato a consentire agli operatori dei data center di attingere energia direttamente dai produttori di energia verde, bypassando la rete. Nazmi ha affermato che il cambiamento sosterrebbe lo sviluppo del sistema di energia rinnovabile del Paese, poiché le aziende tecnologiche pagano per l’accesso a una fornitura affidabile di energia pulita.
“Poiché questi data center sono disposti a pagare un premio, possono ampliare i confini per quanto riguarda l’energia rinnovabile [and] il riciclaggio dell’acqua in questioni che non solo i consumatori in generale ma anche le normali industrie potrebbero non essere in grado di affrontare perché non sono in grado di assorbire i costi”.
Secondo il fornitore di ricerche Baxtel, a Johor ci sono 22 data center, con altri otto in costruzione. La Malesia aveva dichiarato all’inizio del 2024 che c’erano più di 30 progetti in varie fasi di pianificazione a Johor, anche se da allora ci sono stati una manciata di ulteriori annunci.
“Il potenziale per i data center a Johor è enorme”, ha affermato Bryan Tan, un partner specializzato in tecnologia presso lo studio legale Reed Smith, che ha aggiunto che attualmente ha capacità per un massimo di 40 strutture.
Johor punta a più che raddoppiare la propria capacità energetica portandola a 2,7 gigawatt entro il 2027, il che potrebbe supportare fino a 90 data center, ha affermato Tan. Ma ha aggiunto che questo obiettivo potrebbe essere raggiunto solo generando più energia pulita.
In risposta alle preoccupazioni globali sull’utilizzo dell’energia, le grandi aziende tecnologiche acquistano sempre più energia direttamente dai fornitori o ne sviluppano una propria, sostenendo sia le fonti rinnovabili tradizionali come l’eolico e il solare, sia l’energia nucleare.
La Malesia punta al 70% della capacità di energia rinnovabile entro il 2050, rispetto al 25% attuale, ha detto Nazmi, con il governo che sta esaminando opzioni tra cui lo stoccaggio solare e idroelettrico.
Negli ultimi anni il Paese ha anche rivisto le tariffe idriche e sta riconsiderando i sussidi energetici come parte degli sforzi per garantire che le più grandi aziende paghino il prezzo intero, ha aggiunto.