Un importante produttore cinese di robot umanoidi ha affermato che le sue ultime macchine sono efficienti almeno la metà di quelle dei lavoratori umani, sottolineando le sfide legate al loro impiego per risolvere la carenza di manodopera e aumentare la produttività.
Michael Tam, chief brand officer di UBTech con sede a Shenzhen, che collabora con la casa automobilistica BYD e l’appaltatore Apple Foxconn, ha affermato che i suoi robot Walker S2 sono produttivi dal 30 al 50% quanto quelli umani e solo in determinati compiti come impilare scatole e controllo qualità.
Eppure i produttori stanno ancora facendo a gara per evitare di perdere terreno rispetto alla concorrenza, ha detto Tam al FT. “Potete immaginare… se Tesla ha il vantaggio di impiegare i propri robot umani nella linea di produzione, ciò significa che forse BYD resterà indietro”.
I politici cinesi hanno sostenuto con forza l’industria dei robot umanoidi e incoraggiato l’implementazione della tecnologia basata sull’intelligenza artificiale nelle fabbriche, sperando che gli ambienti industriali si rivelino un caso d’uso convincente.
Secondo la Federazione Internazionale di Robotica, nel 2024 il Paese rappresentava più della metà delle installazioni globali di robot industriali, costituite in gran parte da macchine tradizionali come bracci meccanici.
I sostenitori dei robot umanoidi sostengono che la loro capacità di spostarsi tra le linee di produzione li rende utilizzabili in una gamma più ampia di scenari rispetto alle macchine tradizionali. Elon Musk ha pubblicizzato gli sforzi di Tesla per costruire il suo robot Optimus e ha parlato con entusiasmo delle fabbriche completamente automatizzate.
Gli analisti hanno dato reazioni contrastanti ai video promozionali di UBTech, che mostrano i suoi robot che trasportano scatole tra le linee di produzione e svolgono compiti più difficili come sostituire le proprie batterie.
Sostengono che i robot umanoidi presentano una serie di sfide più complesse rispetto ai bracci statici o ai nastri trasportatori, tra cui la necessità di alimentatori indipendenti, un numero maggiore di giunti mobili complessi e il potenziale impegno in compiti che richiedono un processo decisionale più avanzato.
Per UBTech, un problema che l'azienda sperava di risolvere quest'anno era lo sviluppo di una mano multifunzionale, ha detto Tam, poiché gli attuali modelli Walker richiedono che un essere umano cambi l'appendice del robot per compiti diversi.
L’anno scorso, in uno showroom di UBTech, i giornalisti sono stati invitati a stringere la mano a un robot per uso non industriale. Non è riuscito a rispondere in diversi punti senza ripetuti suggerimenti da parte di diversi operatori.
UBTech ha dichiarato di sperare di aumentare le prestazioni del suo robot Walker all'80% delle prestazioni umane entro il 2027. La società ha affermato di aver raggiunto l'obiettivo di fornire 500 robot di fabbrica umanoidi l'anno scorso e di puntare a produrne 10.000 entro la fine di quest'anno.
Questa settimana ha affermato di aver firmato un accordo con il produttore europeo di aeromobili Airbus per la fornitura del Walker S2. Ciò fa seguito a una partnership con il produttore statunitense di semiconduttori Texas Instruments siglata lo scorso anno, ha affermato UBTech.
Airbus ha affermato che la sua collaborazione con UBTech è in “una fase di test concettuale molto precoce” e che il produttore di aerei sta “discutendo potenziali collaborazioni future con varie aziende innovative del settore”.
“Molti casi di distribuzione che vedete sono giusti [a proof of concept] fase di fase o demo e ci sono molte sfide prima di poter davvero vedere qualsiasi operazione commerciale”, ha affermato Marco Wang, un ricercatore con sede a Shanghai presso Interact Analysis.
Ha aggiunto che gli obiettivi di UBTech erano “molto ambiziosi”, sottolineando che la maggior parte delle implementazioni di robot umanoidi in Cina avvenivano in centri di ricerca sponsorizzati dal governo. “Ciò non significa nulla riguardo alle operazioni commerciali”, ha detto.
Ma Kelvin Lau, analista di Daiwa Capital Markets, ha affermato che gli obiettivi di UBTech sono realizzabili e che i robot umanoidi potrebbero essere utili per le fabbriche inizialmente non progettate per l’automazione.
“Dovrebbe migliorare gradualmente”, ha affermato, sottolineando che l’80% dell’efficienza umana potrebbe essere sufficiente per le fabbriche, dato che i robot non hanno bisogno di prendersi pause o vacanze.
UBTech ha ridotto le perdite nei primi sei mesi del 2025 a 440 milioni di Rmb (62 milioni di dollari) rispetto ai 540 milioni di Rmb dell’anno precedente. I ricavi sono aumentati del 28% a 621 milioni di Rmb.
La spesa per ricerca e sviluppo nel 2024 è stata equivalente al 37% delle entrate, che provenivano principalmente da robot educativi e di consumo.
Secondo un rapporto Daiwa, i suoi maggiori concorrenti quotati includono Dobot Robotics e Tesla con sede a Shenzhen. Altri produttori cinesi includono Unitree Robotics, X-Humanoid e AgiBot di Hangzhou.
Tam ha affermato che le generazioni successive del robot Walker trarranno vantaggio dai dati raccolti nelle fabbriche in cui è attualmente utilizzato.
“Più robot umani potrebbero essere schierati nel mondo reale, più dati reali potrebbero essere raccolti”, ha affermato. “E poi, come un cerchio,… [will] aiutare i robot umani a crescere”.