Alcuni dei più grandi operatori di data center negli Stati Uniti stanno pianificando di passare all’offensiva con un blitz di lobbying quest’anno, mentre il settore si affretta a frenare la reazione pubblica contro i vasti progetti alla base del boom dell’intelligenza artificiale.
Gli amministratori delegati di Digital Realty, QTS e NTT Data hanno avvertito questa settimana che il settore finora ha svolto un pessimo lavoro nell’affrontare la crescente opposizione all’aumento dei costi energetici associati al lancio della tecnologia.
Diverse aziende stanno discutendo se unire le forze per aumentare la spesa per la pubblicità mirata e il coinvolgimento con le comunità colpite insieme alle attività di lobbying sui legislatori.
“Siamo convinti che stiamo facendo le cose giuste in queste comunità”, ha affermato Tag Greason, co-amministratore delegato di QTS, un operatore di data center di proprietà di Blackstone. “Andare un po’ all’offensiva fa parte del piano per molti di noi perché l’opposizione è decisamente all’offensiva”.
Gruppi tecnologici e operatori di data center sono stati accusati dai residenti di alimentare l’inquinamento atmosferico, di consumare grandi quantità di acqua e di far salire i prezzi dell’energia.
Secondo il gruppo di ricerca MacroEdge, più di due dozzine di progetti sono stati bloccati o ritardati solo nel mese di gennaio di quest’anno, rispetto ai 22 dei sei mesi precedenti messi insieme.
Nel mese di ottobre, Microsoft è stata costretta ad annullare un progetto di data center di 244 acri nel Wisconsin dopo che la gente del posto si era mobilitata contro il piano.
“Il nimbyismo sta arrivando nel nostro spazio molto velocemente”, ha affermato Andrew Power, amministratore delegato di Digital Realty, alla conferenza annuale del Pacific Telecommunications Council alle Hawaii. “C'è un'enorme quantità di percezioni errate” che sta “rallentando lo sviluppo”.
Secondo i dati della US Energy Information Administration, i costi dell’elettricità residenziale sono aumentati del 13% da gennaio 2025. La questione ha messo sotto pressione il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che durante la sua corsa presidenziale nel 2024 si è impegnato a dimezzare le bollette elettriche dei consumatori.
I gruppi tecnologici hanno intensificato gli sforzi per disinnescare le crescenti critiche sui data center. La scorsa settimana Microsoft si è impegnata a “pagare il proprio debito” coprendo il costo della nuova infrastruttura di rete. OpenAI ha seguito l'esempio martedì, impegnandosi a realizzare piani “su misura a livello locale” per rispondere alle preoccupazioni dei residenti attorno alle sue strutture Stargate.
Alcuni dirigenti della Silicon Valley hanno anche iniziato a parlare degli effetti collaterali positivi della frenesia edilizia dell’IA.
Jensen Huang, amministratore delegato di Nvidia, i cui chip sono al centro di molti progetti di data center basati sull’intelligenza artificiale, ha affermato questa settimana che le strutture stanno determinando “un boom piuttosto significativo” per idraulici, elettricisti e operai edili negli Stati Uniti, a beneficio di comunità normalmente lontane dall’industria tecnologica.
La carenza di manodopera ha fatto sì che gli stipendi siano “quasi raddoppiati” per molti di questi lavori, ha detto mercoledì Huang sul palco del World Economic Forum di Davos. “Stiamo parlando di stipendi a sei cifre per le persone che costruiscono fabbriche di chip, fabbriche di computer o fabbriche di intelligenza artificiale”.
Gli operatori dei data center sostengono che gli scarsi investimenti da parte dei fornitori di rete hanno reso inevitabili gli aumenti dei prezzi dell’energia. Hanno sostenuto che i data center sono stati messi al centro dell’ira pubblica da parte dei politici per deviare dai fallimenti politici, anche se gli operatori effettuano investimenti e pagano i costi in anticipo per supportare la messa in linea della capacità.
Un dirigente di un data center ha dichiarato al FT che le ulteriori spese di lobbying erano insignificanti nel contesto delle vaste spese per l’intelligenza artificiale. “Se quest'anno spenderemo decine di miliardi di dollari in progetti di capitale, probabilmente dovremmo spendere decine di milioni di dollari in messaggistica”, hanno aggiunto.
Doug Adams, amministratore delegato di NTT Global Data Centers, il terzo fornitore di co-location degli Stati Uniti, ha affermato che sta coinvolgendo altri operatori nel tentativo di “amplificare il bene” che stanno facendo per le comunità, come gli investimenti in strutture ricreative.
“Veniamo da un'eredità di tentativi di mantenere la segretezza. La narrazione è cambiata” e con essa dovrebbe esserlo anche l'approccio degli operatori, ha aggiunto.
Reporting aggiuntivo di Tim Bradshaw a Londra