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Il gruppo tecnologico americano IBM sta chiudendo la maggior parte dei suoi progetti di ricerca e sviluppo in Cina, diventando l'ultima azienda statunitense a ritirarsi dalla seconda economia mondiale, nel contesto delle crescenti tensioni tra Washington e Pechino.
I dipendenti hanno dichiarato che più di 1.000 dipendenti hanno perso il lavoro, distribuiti tra diversi uffici nelle città della Cina continentale e impegnati in due unità incentrate sulla ricerca: China Development Lab e China Systems Lab.
La mossa di IBM di licenziare personale di R&S arriva mentre in Cina si verifica un più ampio ridimensionamento da parte delle aziende americane. A maggio, Microsoft si è offerta di trasferire centinaia di dipendenti cinesi che lavoravano su cloud e intelligenza artificiale, mentre gli Stati Uniti continuavano a limitare l'accesso della Cina a tecnologie sensibili. Microsoft aveva precedentemente chiuso il suo sito di social networking LinkedIn nel paese.
Jack Hergenrother, un dirigente IBM, ha citato una concorrenza più dura quando ha informato lo staff dei tagli in una riunione virtuale lunedì. Ha detto che la sua attività infrastrutturale in Cina si stava riducendo e che il gruppo stava spostando il lavoro di R&S più vicino ai clienti al di fuori del paese, secondo l'agenzia di stampa cinese Jiemian, che per prima ha riportato la notizia.
Le attività locali di IBM si scontrano con i rivali cinesi che traggono vantaggio dalle direttive impartite dall'alto da Pechino ai governi locali e ai gruppi statali affinché acquistino più prodotti tecnologici dai fornitori nazionali.
“Negli ultimi anni, IBM ha ridotto costantemente la propria presenza, come parte del processo di disaccoppiamento”, ha affermato un ex dipendente.
Le vendite della divisione cinese sono diminuite di quasi il 20 percento nel 2023 rispetto all'anno precedente, mentre la regione Asia-Pacifico nel suo complesso ha contribuito per l'11,7 percento dei 62 miliardi di dollari di fatturato di IBM. Il gruppo tecnologico ha anche ridotto il personale in altre regioni per aumentare i suoi profitti.
Ad alcuni dipendenti IBM interessati in Cina è stata data la possibilità di trasferirsi in altri Paesi, mentre ad altri è stata offerta una buonuscita basata sulla durata del loro impiego se avessero accettato il pacchetto di uscita entro tre settimane, hanno affermato due membri dello staff.
Nel 2021, il gruppo statunitense ha chiuso un'altra grande unità di ricerca e sviluppo, il China Research Lab con sede a Pechino.
Un altro ex dipendente ha notato che l'attività di IBM in Cina ha incontrato difficoltà. “Proprio come ha venduto il ThinkPad [laptop] business a Lenovo, ora deve chiudere CDL e CSL. Le attività non stavano facendo buoni profitti”, ha detto la persona.
I registri aziendali cinesi mostrano che IBM ha più di 7.500 dipendenti nel paese, con un grande ufficio nella città nord-orientale di Dalian. Un grande team di ricerca in Cina potrebbe complicare l'acquisizione di contratti dal governo degli Stati Uniti, un cliente importante per “Big Blue”.
IBM non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.