L’amministratore delegato di Epic Games è preoccupato che Google “esca a farla franca” mantenendo tariffe elevate attorno al suo app store, nonostante il Fortnite questa settimana il produttore ha ottenuto una straordinaria vittoria legale sul gigante della tecnologia sulla questione.
Tim Sweeney ha detto al MagicTech di essere preoccupato che Google possa offrire rimedi “falsi” al tribunale californiano che lunedì ha scoperto che la società di ricerca stava abusando di un presunto monopolio sull’ecosistema delle app Android.
Nel caso statunitense, Epic ha accusato Google di aver stretto accordi con produttori di smartphone, operatori di rete e sviluppatori di giochi per chiudere alternative al suo Play Store su dispositivi Android.
Epic ha affermato che gli accordi consentono alla società di prelevare una commissione eccessiva del 30% sugli acquisti digitali attraverso un metodo di pagamento obbligatorio, che secondo lui non sarebbe così elevata se Google fosse esposta a una maggiore concorrenza. La corte deciderà poi come il colosso della ricerca dovrà cambiare la propria attività per conformarsi al verdetto della giuria.
“La mia più grande preoccupazione in tutto questo è che Google pensa davvero che riusciranno a farla franca continuando il loro piano”, ha detto Sweeney.
Ha detto di essere preoccupato che Google possa cercare di consentire metodi di pagamento alternativi, ma poi addebitare agli sviluppatori una riduzione di quasi il 30% delle loro entrate per utilizzare il Play Store. Questa mossa in effetti eliminerebbe l’incentivo a ridurre la fatturazione di Google.
Il giudice del caso ha già escluso il tentativo di “microgestire” le commissioni di Google. Un accordo con i procuratori generali degli Stati Uniti dovrebbe essere presto reso pubblico e mostrerà le concessioni che Google ha già accettato di fare riguardo al suo negozio.
“La mia preoccupazione riguardo all’accordo statale, di cui non sono a conoscenza, è che ripristinerà una falsa forma di concorrenza che in realtà non offre ai consumatori i vantaggi della concorrenza reale”, ha detto Sweeney.
Considerati i costi operativi che Epic vede nel proprio negozio, “sappiamo che questi negozi possono operare con commissioni molto inferiori a quelle addebitate da Google”, ha affermato.
Epic spera ancora in un esito migliore dal caso, che è stata la prima volta in più di due decenni in cui una delle principali società tecnologiche statunitensi è stata giudicata da un tribunale statunitense impegnata in un comportamento monopolistico. La decisione ha rappresentato un grave rimprovero a Google anche mentre sta combattendo due distinti casi antitrust promossi dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Sweeney, un programmatore di videogiochi, ha fondato la Epic nel 1991. La società, che produce il popolare gioco Fortnite, è ora valutato a più di 30 miliardi di dollari. La cinese Tencent possiede una partecipazione di circa il 40% nella società.
Epic ha lanciato un duplice attacco legale sia ad Apple che a Google nell’agosto 2020, sfidando il modo in cui gestiscono i rispettivi app store.
Fortnite è stato successivamente avviato dall’App Store di Apple e dal Play Store di Google e rimane vietato. Ma un giudice che ha ascoltato il caso Apple si è pronunciato in gran parte contro Epic. È pendente una petizione che invita la Corte Suprema degli Stati Uniti a esaminare un appello contro tale decisione.
Il destino di Google, deciso da una giuria e non dal giudice, è stato molto diverso. Dopo il verdetto di lunedì, Sweeney, liberato dalle regole del tribunale che impediscono a chiunque di parlare con i giurati nel corso di un processo, è andato a ringraziarli.
“Oggi tutti utilizzano smartphone e uno dei giurati è un Fortnite giocatore, ed è stato bello vederlo”, ha detto Sweeney. “È stato davvero rincuorante vedere che il sistema giudiziario alla fine ha funzionato così bene”.
Sweeney ha affermato di credere che la perdita di Google sia in gran parte spiegata dal peso delle prove contro la società riguardo ai miliardi di dollari che ha pagato a Samsung nel corso degli anni per mantenere la sua suite di app e il suo Play Store sui loro dispositivi.
Anche il giudice del caso, il giudice distrettuale americano James Donato, ha criticato la società per la sua incapacità di conservare le prove, con politiche interne per la cancellazione delle chat. Ha dato istruzioni alla giuria che era libera di concludere che le politiche di cancellazione delle chat di Google erano progettate per nascondere prove incriminanti.
“Quelli di Google sapevano chiaramente cosa stavano facendo”, ha detto Sweeney. “Avevano scritti molto lucidi internamente mentre si scrivevano e-mail, anche se hanno distrutto la maggior parte delle chat.”
“E poi c’è stata la massiccia distruzione di documenti”, ha aggiunto Sweeney. “È sorprendente che una società da trilioni di dollari, all’apice dell’industria tecnologica americana, si impegni in processi palesemente disonesti, come mettere tutte le sue comunicazioni in una forma di chat che viene distrutta ogni 24 ore.” Da allora Google ha cambiato la sua politica di eliminazione delle chat.
Epic afferma di lottare per tutti gli sviluppatori Android, ma ha anche un chiaro interesse: aumentare il traffico per il proprio Epic Games Store, che prevede una commissione del 12% per gli sviluppatori che vendono sulla piattaforma, e vedere un taglio più piccolo. dal suo Fortnite ricavi. Anche le vendite in-game di articoli digitali e aggiornamenti di Epic sono soggette alle commissioni di Apple e Google.
Mentre Google gestisce un ecosistema di app tecnicamente “aperto”, concedendo in licenza Android ai produttori di smartphone che in teoria possono offrire negozi rivali, Apple ha un modello “chiuso” end-to-end in cui offre iOS esclusivamente su dispositivi Apple.
Per Sweeney, anche se l’esecuzione può differire tra Apple e Google, il risultato è lo stesso. “Ci sono monopoli sulla distribuzione imposti in termini assoluti da Apple e poi solo in termini squallidi e subdoli da parte di Google. E queste pratiche non sono state ancora fermate con successo”.
Google ha affermato di competere “ferocemente” con Apple e con altre piattaforme specifiche per i giochi. Su Android è possibile scaricare app anche da altre fonti. Apple contesta anche l’idea di esercitare un monopolio su iOS.
I prossimi passi nel caso Google sono complessi. Il colosso della tecnologia potrà presentare ricorso contro il verdetto della giuria l’anno prossimo. Un’udienza separata consentirà al giudice di valutare cosa deve fare Google per modificare le sue politiche e i suoi contratti con produttori di smartphone, operatori di rete e sviluppatori di giochi.
“Mi aspetto che sarà un processo solido, perché Google ha tagliato la concorrenza in tanti modi diversi e ha radicato il proprio monopolio così profondamente nell’ecosistema Android”, ha detto Sweeney. “Saranno necessari una serie di rimedi su più fronti per ripristinare la concorrenza in questi mercati”.