Sky mirerà a capitalizzare il suo più grande investimento nello sport in oltre 30 anni con l’intenzione di trasmettere fino a 1.200 partite di calcio all’anno e maggiori finanziamenti per una copertura in-game innovativa.
Il gruppo con sede nel Regno Unito spera che lo sport possa rappresentare un elemento chiave di differenziazione nella lotta – non solo contro altre emittenti ma anche contro i grandi giganti tecnologici statunitensi – per diventare il principale abbonamento di intrattenimento per le case britanniche.
Alcuni giorni dopo essersi assicurato i diritti per trasmettere la maggior parte delle partite di calcio della Premier League per più di 5 miliardi di sterline, Dana Strong, amministratore delegato di Sky di proprietà di Comcast, ha affermato che l’accordo rappresenta il coronamento di una scommessa pluriennale di Sky sulla conquista del mercato della copertura sportiva esclusiva. .
“È un grosso problema per Sky”, ha detto in un’intervista al MagicTech. “Abbiamo la parte del leone in tutti gli sport più importanti che i fan del Regno Unito brameranno fino alla fine del decennio. Questo ci offre un’enorme opportunità per pensare a come investire nell’innovazione”.
Sky ha acquisito per la prima volta i diritti di trasmettere le partite della Premier League nel 1992.
Il nuovo accordo da 5 miliardi di sterline aumenterà il numero di partite trasmesse ogni stagione dal massimo livello del calcio inglese a 215; un aumento del 70% rispetto al precedente accordo stipulato nel 2021. Un accordo separato da 935 milioni di sterline con la English Football League significherà che Sky potrà mostrare più di 1.000 partite a stagione nelle sue divisioni.
Ora, il gruppo dei media e delle telecomunicazioni sta mettendo in atto piani di investimento a lungo termine per dare un senso all’enorme esborso sui diritti per trasmettere le partite della Premier League per i prossimi quattro anni.
Sky sta cercando di mostrare più partite contemporaneamente tramite la sua piattaforma di streaming, trasmettendo anche uno spettacolo dei momenti salienti delle partite.
“Potremmo riprodurlo in streaming, potremmo riprodurlo in un’app, puoi riprodurlo su canali lineari. Quindi ci sono molti modi diversi in cui possiamo offrirlo ai clienti”, ha affermato.
Altre tecnologie e iniziative avvicineranno gli spettatori all’azione, secondo Strong. Si continua a parlare di come garantire un maggiore accesso ai giocatori e agli allenatori alle partite.
Parte della strategia di Sky è incoraggiare una maggiore visione tra le donne e i giovani.
Sky punta a “assicurarsi che lo sport sia qualcosa che sia abbracciato da ogni membro della famiglia, non solo dal papà”, secondo Strong. “È davvero importante per lo sport come azienda assicurarsi di accogliere gli under 35, perché se non lo fai, stai danneggiando l’eredità.”
Sky Sports, il principale detentore dei diritti del gruppo nel Regno Unito, ha registrato un aumento del 40% degli spettatori per la copertura del fine settimana di apertura delle partite di calcio rispetto al 2022-2023. Più di 8 milioni di tifosi si sono sintonizzati sulle cinque partite su Sky Sports, inclusi 2,5 milioni di under 35.
Claire Enders, analista dei media, ha affermato che l’accordo della Premier League aiuterà a garantire il futuro di Sky eliminando un rischio per la sua base di abbonamenti TV, anche se la crisi del costo della vita sta colpendo il mercato della telefonia mobile e della banda larga.
Il gruppo ha anche discusso con i club per ottenere un maggiore accesso ad allenatori e giocatori durante la partita, anche se Strong ha affermato che lo spogliatoio a metà tempo è ancora il “terreno sacro per gli allenatori”.
“Ci stiamo avvicinando agli allenatori, ai giocatori, rappresentando le loro voci, anche se non durante l’intervallo. Stiamo lavorando duramente per conquistare la loro fiducia”.
Il successo nell’asta della Premier League significherà nuovi clienti ma anche maggiori possibilità di aumentare i prezzi degli abbonamenti, secondo gli analisti di Enders. Strong ha rifiutato di commentare se ci sarebbero costi più elevati per i consumatori.
La mossa di mostrare più giochi sui suoi servizi di streaming riflette una strategia più ampia che porta l’emittente dal fornire la TV attraverso una tradizionale parabola satellitare Sky – dove si è letteralmente fatta un nome – all’essere un gruppo di media digitali.
“È un perno davvero importante per la nostra attività. . . la prossima frontiera. E siamo stati piuttosto coraggiosi nel lasciare il satellite alle spalle”, ha detto Strong.
Più di tre quarti dei clienti si iscrivono a servizi forniti da Internet anziché alla tradizionale parabola satellitare.
Alla base di questa strategia c’è stato il lancio di Sky Glass, un televisore abilitato a Internet fornito con un abbonamento ai suoi canali.
Comcast ha dovuto svalutare il valore di Sky nei suoi libri contabili da quando ha acquisito l’attività nel 2018 per 32 miliardi di sterline a causa dei tassi di interesse più elevati e della riduzione dei flussi di cassa futuri stimati. Alcuni analisti dei media ritengono inoltre che il prezzo pagato sia eccessivo per un’azienda che deve affrontare la concorrenza sia dei gruppi tecnologici statunitensi, sia delle telecomunicazioni nazionali e dei rivali del settore televisivo.
Strong ha affermato che la svalutazione “si è basata su una serie di fattori, tra cui tassi di interesse, valuta estera e clima macroeconomico. Nessuno di questi fattori era in una posizione molto salutare. Sentiamo che quel momento è nello specchietto retrovisore. La casa madre statunitense si sente ottimista riguardo al business di Sky e siamo in buona forma”.
Ancora più importante, ha affermato, l’investimento di Sky nella tecnologia avvantaggia anche Comcast, che ha utilizzato le sue innovazioni per contribuire a creare una piattaforma di intrattenimento globale. Sky ora vende la tecnologia della sua piattaforma anche ad altri fornitori televisivi in regioni come l’Africa, creando un ulteriore flusso di entrate.
Enders ha detto che sotto il mandato di tre anni di Strong, l’emittente è stata in grado di coinvolgere la sua casa madre americana “con gli obiettivi di Sky” – inclusa la firma dell’assegno di oltre 5 miliardi di sterline per i diritti.
Lontano dallo sport, Sky deve anche affrontare una rinegoziazione cruciale con Warner Brothers Discovery sull’estensione del suo accordo per mostrare la programmazione HBO oltre il 2025. Da quando l’accordo è stato raggiunto, WBD ha lanciato la propria piattaforma di streaming, Max, che potrebbe portare a un ripensamento della sua piattaforma di streaming nel Regno Unito. strategia con Sky.
Strong ha affermato che c’è “tutto il tempo” per arrivare a un nuovo accordo, ma ha ammesso che si parla già del futuro. “Come ci si aspetterebbe da ogni buona relazione, ci si rivisita sempre. Come possiamo migliorare la relazione? Come potrebbe essere la prossima generazione?”
Sky investirà inoltre più di 500 milioni di sterline all’anno in contenuti originali per i suoi canali TV, in parte utilizzando i nuovi studi di Elstree per la produzione.
Gli studi hanno aperto ufficialmente a settembre, ma sono già stati utilizzati per la produzione del nuovo film Wicked, bloccata dagli scioperi a Hollywood. Seguiranno altri successi, inclusi i film in franchising di Paddington.
Strong ha detto: “Crediamo che saranno circa 3 miliardi [pounds’] valore delle produzioni cinematografiche in un periodo di cinque anni. E che dovrebbe portare circa 2.000 posti di lavoro nel Regno Unito”.