La commissione cinese della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha chiesto a Sequoia Capital di fornire dettagli sugli investimenti nell’intelligenza artificiale e in altri settori high-tech effettuati nel Paese dalla società di venture capital e dalla sua ex filiale cinese a partire dal 2010.
In un lettera a Sequoia ottenuto dal MagicTech, Mike Gallagher e Raja Krishnamoorthi, rispettivamente i massimi repubblicani e democratici del comitato del Congresso, hanno chiesto a Sequoia di elencare gli investimenti in gruppi che sviluppano intelligenza artificiale, apprendimento automatico, chip e quantistica che si basano o hanno “operazioni significative” ” in Cina.
Sequoia è stata oggetto di esame da parte dei legislatori tra le preoccupazioni degli esperti di sicurezza riguardo al flusso di capitali statunitensi verso gruppi in Cina che aiutano l’esercito del paese. Ha anche dovuto affrontare critiche sugli investimenti effettuati dalla sua ex affiliata, Sequoia Capital China. Il braccio è in procinto di separarsi da Sequoia e ora si chiama HongShan.
La richiesta di informazioni arriva quattro mesi dopo che Sequoia ha deciso di tagliare i legami con il Paese dividendo le sue attività negli Stati Uniti e in Europa da entità che investono in Cina e India. L’attività di Sequoia è stata lo sforzo di maggior successo di un’azienda della Silicon Valley per trarre vantaggio dal boom tecnologico cinese.
Diverse persone a conoscenza della mossa dell’azienda hanno affermato che Sequoia sperava che avrebbe facilitato il controllo da parte di funzionari e legislatori statunitensi che è aumentato in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche tra Washington e Pechino.
“Dividendo le sue entità statunitensi e cinesi, Sequoia sta facendo un passo nella giusta direzione riducendo il flusso di competenze statunitensi verso le società cinesi problematiche”, ha detto Gallagher al MagicTech.
“Ma questo non risolve il problema più profondo: il Congresso deve approvare una legislazione per impedire agli americani di finanziare il rafforzamento militare del partito comunista cinese e le violazioni dei diritti umani”.
Nella lettera inviata martedì, i legislatori si sono chiesti se la decisione di Sequoia di recidere i legami con la sua filiale cinese – che sarà finalizzata entro il 31 marzo – isolerebbe alcuni flussi di capitale dal controllo normativo statunitense.
HongShan faceva affidamento su soci accomandanti – gli investitori nei suoi fondi – per finanziare i suoi affari, hanno detto, quindi la scissione “non avrebbe impedito il proseguimento degli investimenti da parte degli investitori istituzionali statunitensi in HongShan”.
I legislatori hanno affermato che HongShan “probabilmente” abolirà anche il meccanismo di screening della sicurezza nazionale che Sequoia aveva creato per valutare gli investimenti delle sue società man mano che il controllo a Washington aumentava.
Sequoia ha detto che risponderà dopo aver esaminato la lettera. Un portavoce ha affermato che “sin dal loro inizio, ogni entità che opera sotto il marchio Sequoia è stata di proprietà indipendente, aveva team di investimento separati, gestiva i propri fondi e prendeva decisioni di investimento indipendenti”.
I soci accomandanti americani non sono stati presi di mira dal presidente Joe Biden o dal Congresso, e un certo numero di istituzioni che investono in HongShan sono fiduciose che saranno in grado di continuare il loro rapporto con l’azienda cinese dopo che il Tesoro avrà finalizzato le restrizioni sugli investimenti in uscita imposte dalla Casa Bianca. ordine esecutivo in agosto.
La lettera accusa inoltre HongShan di incanalare capitali statunitensi in investimenti che hanno contribuito alle violazioni dei diritti umani e alla modernizzazione militare. HongShan ha affermato che non c’è “nessuna verità” nelle affermazioni secondo cui investe in aziende che operano “contro il nostro rigoroso protocollo di rischio e conformità, inclusa la violazione dei diritti umani e il coinvolgimento militare”.
In un esempio, il comitato ha affermato che HongShan aveva investito in un gruppo chiamato DeepGlint la cui tecnologia di riconoscimento facciale veniva utilizzata per controllare gli uiguri nello Xinjiang. Ha affermato che Sequoia e HongShan hanno fornito capitale a ByteDance, la società madre dell’app di social media video TikTok, che “espone milioni di americani alla sorveglianza e all’influenza del PCC”.
Krishnamoorthi ha detto al FT che la lettera segna la “fase successiva” di un’indagine su come il denaro e le competenze degli Stati Uniti stiano “alimentando le violazioni dei diritti umani del partito comunista cinese, la modernizzazione militare e il progresso tecnologico di un importante concorrente”.
Ha aggiunto che è fondamentale capire come Sequoia e GGV, un’altra società di venture capital con sede a San Francisco che ha recentemente deciso di scorporare le sue attività focalizzate sull’Asia, si stanno avvicinando agli investimenti in Cina.
I legislatori hanno chiesto a Sequoia di rispondere entro il 1° novembre. Tra le loro richieste c’era anche la richiesta di identificare eventuali soci accomandanti di Sequoia Capital o HongShan domiciliati in Cina o che gestiscono fondi per conto di entità statali o affiliate. Ha inoltre chiesto a Sequoia di confermare che circa il 50% dei soci accomandanti di HongShan sono investitori statunitensi.