La Disney lancerà la sua nuova nave da crociera, Wish, con grande clamore da Port Canaveral, in Florida, mercoledì, ma probabilmente l’evento più significativo per la compagnia e il suo amministratore delegato sotto tiro Bob Chapek sarà una riunione del consiglio di due giorni che prenderà il via di lunedi.

Domande sul futuro di Chapek alla Disney sono emerse quest’anno quando la società è stata coinvolta in polemiche sulla gestione del cosiddetto disegno di legge Don’t Say Gay in Florida.

La riunione di lunedì, programmata da tempo, arriva meno di tre settimane dopo che il consiglio di amministrazione della Disney ha dato a Chapek un voto di fiducia dopo alcuni mesi pieni di lividi.

Ma quella dimostrazione di sostegno non è riuscita a reprimere la speculazione a Hollywood sul futuro di Chapek, con gli ex dirigenti che hanno notato che un sostegno più forte sarebbe stato il rinnovo del suo contratto, che scade il prossimo febbraio. Un portavoce della Disney ha rifiutato di commentare.

Rich Greenfield, analista di LightShed Partners, ha affermato che Chapek ha avuto errori di alto profilo come la gestione del disegno di legge della Florida e una controversia contrattuale con l’attrice Scarlett Johansson. Ma il suo mandato generale è stato solido.

“Ha un brutto colpo a Hollywood, ma non è giusto”, ha detto Greenfield. “In termini di come hanno attraversato la pandemia, non penso che Chapek stia facendo un cattivo lavoro. La domanda più grande è che aspetto ha Bob Chapek per la Disney in futuro, e ha il supporto del consiglio per farlo”.

Chapek, 61 anni, ha deciso di tenere l’incontro in Florida nonostante le recenti tensioni della Disney con il governatore dello stato, Ron DeSantis. Ad aprile, DeSantis ha firmato una legge per privare la Disney del suo status fiscale speciale in Florida dopo che la società ha criticato la legge sui diritti dei genitori nell’istruzione, che limita la discussione sulle questioni LGBT+ nella scuola primaria.

La controversia ha accumulato pressioni su Chapek da parte dei dipendenti LGBT+ della Disney, dei politici repubblicani e dei commentatori conservatori. “Ci sono stati diversi incubi di pubbliche relazioni” sotto Chapek, ha affermato Jessica Reif Ehrlich, analista di Bank of America. “Ma penso che abbiano passato il peggio. Hanno grandi marchi e li stanno gestendo bene”.

Questo mese, Chapek ha licenziato Peter Rice, il massimo dirigente televisivo dell’azienda, che alcuni consideravano un potenziale candidato per il suo lavoro. “Questo era tutto [Chapek] cercando di consolidare la sua posizione”, ha detto un ex dirigente della Disney. “Questo era Game of Thrones.”

L’uscita di Rice non ha lasciato evidenti dirigenti Disney che potessero assumere il ruolo di amministratore delegato, anche se alcuni addetti ai lavori dell’azienda hanno notato che la Rice non ha mai goduto di un ampio sostegno da parte del consiglio di amministrazione. Ci sono state anche speculazioni sul fatto che il predecessore di Chapek, Bob Iger, 71 anni, potesse tornare in azienda, cosa che Greenfield e altri analisti hanno respinto.

«Se stanno per sparare [Chapek] non sembra esserci un erede apparente”, ha detto Greenfield. “Non c’è una scelta ovvia e non condivido l’idea che Iger stia tornando. Sembrerebbe strano che torni adesso”.

Chapek è succeduto a Iger come amministratore delegato nel 2020, anche se Iger è rimasto in azienda come presidente emerito fino all’inizio di quest’anno. La pandemia di Covid-19 è scoppiata poche settimane dopo aver accettato il lavoro, costringendo Chapek a chiudere i parchi a tema e altre divisioni. Ma la rete di streaming Disney Plus è esplosa durante la pandemia.

L’attività di streaming della Disney ha continuato a crescere quest’anno, a differenza del pioniere del settore Netflix, che ha perso abbonati per la prima volta in un decennio. Anche il business dei parchi a tema della Disney si sta riprendendo fortemente nonostante la chiusura dei parchi in Cina, hanno affermato gli analisti.

Ma le azioni della società sono scese del 47% nell’ultimo anno, rispetto a un calo dell’11,3% per l’indice S&P 500, poiché il sentimento degli investitori sul settore dello streaming è cambiato. A Wall Street, l’80% degli analisti ha un rating di acquisto sul titolo.

Ehrlich ha notato che la Disney ha una forte lista di contenuti per il resto dell’anno, con le uscite al botteghino di Black Panther: Wakanda per sempre a novembre e Avatar: La via dell’acqua in dicembre.

“Il passaparola sulla line-up dei film è incredibile”, ha detto, aggiungendo che anche il servizio di streaming Disney Plus ha avuto una buona stagione con serie come Obi-Wan Kenobi e signora Marvel. “Il business è solido.”