Linda Yaccarino ha insistito tre settimane fa che poco era cambiato quando l'imprenditore miliardario Elon Musk ha unito X, la piattaforma sociale che ha diretto, con Xai, il suo gruppo di intelligenza artificiale.
“Sono il CEO di X e il mio capo rimane lo stesso”, ha detto al MagicTech in un'intervista alla Conferenza pubblicitaria di Cannes.
Meno di tre settimane dopo, nessuna di queste cose era vera.
Yaccarino mercoledì ha annunciato che si stava dimettendo dal suo ruolo di amministratore delegato dopo due anni, notando che X stava “entrando in un nuovo capitolo” con il legame con Xai.
Gli addetti ai lavori del settore affermano che Yaccarino era, per molti versi, impostato per fallire.
Le era incaricato di riportare dollari pubblicitari su una piattaforma il cui proprietario politicamente polarizzante aveva detto ai marchi che non avevano trascorso con loro per “andare a fottere”.
Musk ha iniziato ad accumulare più pressione su Yaccarino e la coppia non è riuscita a gelificare, ha detto quattro persone che hanno lavorato con entrambi. Lo stile schietto del miliardario si scontrava con la lucidatura di Madison Avenue del suo vice.
“Sheryl [Sandberg] Ho trovato il ritmo con Mark [Zuckerberg]”Ha detto una delle persone che si riferisce all'ex direttore operativo di Meta e al suo CEO rispettivamente.” Linda non riusciva a trovare il ritmo con Elon “.
Ha aumentato con successo l'attività pubblicitaria di X. Ma una volta che il gruppo AI di Musk Xai ha acquistato X per $ 45 miliardi a marzo, “ha dovuto chiedersi perché fosse lì”, ha detto Brian Wieser di Madison & Wall, una consulenza pubblicitaria.
Dato l'approccio pratico e 24 ore su Musk alla X, Yaccarino non ha mai avuto il tipo di controllo di cui piace la maggior parte degli amministratori delegati.
Negli ultimi sei mesi, Musk era stato distratto dal suo lavoro con l'amministrazione di Donald Trump, che si è recentemente conclusa con un presidente degli Stati Uniti.
Restituendo gli occhi alle sue attività nelle ultime settimane, l'imprenditore miliardario ha iniziato a prendere decisioni unilaterali a X, anche all'interno del settore pubblicitario che era il cuore del ruolo di Yaccarino. Le sue mosse a volte hanno accecato lei e la sua squadra.
“Elon chiama tutti i colpi”, ha detto un dirigente pubblicitario, che conosce Yaccarino e Musk, sostenendo che il suo mandato era diventato particolarmente insostenibile negli ultimi tre mesi. “Ha provato a cavalcare la tigre ma è stata espulsa.”
Conosciuto nel settore come “Velvet Hammer”, Yaccarino si è unito a X nel 2023 dopo aver gestito l'attività pubblicitaria per NBCUniversal, dove era rinomata per il suo pieno rolodex e forti relazioni con i marchi globali.
Le è stato assegnato il compito di corteggiare i dollari pubblicitari dopo che i marchi sono partiti in frotte seguendo l'acquisizione di $ 44 miliardi di $ 44 miliardi della piattaforma di $ 44 miliardi di Musk – sulle preoccupazioni per il suo stile di gestione volatile e le paure che stava permettendo ai contenuti tossici di non controllare.
Oltre alla pubblicità, ha aumentato le funzionalità video di X, ha conquistato accordi con creatori e campionati sportivi e ha sviluppato X Money, un portafoglio digitale e un servizio di pagamento peer-to-peer che sarà rilasciato più avanti nel corso dell'anno.
Yaccarino rimase pubblicamente fedele a Musk fino alla fine. Ma alcuni che hanno lavorato con loro credevano che il suo talento come un commesso consumato ha fatto del male alla sua relazione con lui.
Musk ha ritenuto che Yaccarino non fosse completamente trasparente per lo stato dell'azienda con gli inserzionisti e ha messo una lucentezza sulla realtà. Voleva che lei ripristinasse più rapidamente l'azienda alla salute finanziaria.
“Non ha scavato il suo stile come un dirigente lucido e appariscente di Madison Avenue”, ha detto una persona che ha lavorato con entrambi. “Vuole avere una conversazione autentica e non essere cazzate.”
Le tensioni si sono infiltrate circa un anno fa quando Musk ha emesso avvertimenti a Yaccarino per accelerare la crescita e hanno temporaneamente chiamato il tenente di lunga data Steve Davis per rivedere le finanze e la gestione delle prestazioni di X. Il miliardario in seguito assunse l'ex dirigente di Tubi Mahmoud Reza Banki come direttore finanziario.
Banki ha riferito direttamente a Musk, parlando con lui frequentemente, tagliando l'amministratore delegato, ha detto una persona. La relazione di Yaccarino con Banki si è rapidamente tesa, hanno detto più persone che hanno familiarità con la questione.
Yaccarino voleva allocare il budget ai fondi del creatore di contenuti e rafforzare la tecnologia pubblicitaria di X, ma Banki ha messo in dubbio le sue decisioni di spesa e stava dirigendo gli investimenti in altre aree dell'azienda, mettendo in atto l'austerità finanziaria, ha affermato la gente.
Anche la relazione di Musk con Yaccarino è stata scossa dopo aver contribuito a garantire un accordo di contenuto all'inizio del 2024 con l'ex ancoraggio della CNN Don Lemon che in seguito è esploso, secondo due persone che hanno familiarità con la questione. Dopo aver accettato l'accordo, Lemon ha condotto un'intervista controversa con Musk in cui ha chiesto se ha abusato di droghe, esasperando il miliardario che ha poi annullato la partnership. Il limone ora sta facendo causa a Musk e X per violazione del contratto.
La pressione ha messo a dura prova Yaccarino, ha detto più persone che hanno lavorato con lei, descrivendola come a volte in lacrime in ufficio.
Altri notano la sua tenacia: “È durata due anni in un lavoro che avrebbe schiacciato la maggior parte delle persone in due settimane”, ha detto un ex collega.
Yaccarino ha anche vinto la battaglia combattuta per riportare alcuni inserzionisti sulla piattaforma.
Un anno dopo l'acquisizione di Musk, la pubblicità era diminuita di circa il 50 %. Yaccarino ha acceso alcuni dei più grandi marchi del mondo facendo causa al loro gruppo commerciale e diverse aziende come Shell e Pinterest per un comportamento anticoncorrenziale. X li ha accusati di un “boicottaggio illegale” della piattaforma.
La relazione in fiore di Musk con Trump ha aggiunto alla pressione sui marchi, che aveva iniziato a tornare a X.
La torre del gruppo di gruppi di intelligence di mercato ha affermato che X ha “mostrato una forza rinnovata nella sua base di inserzionisti” citando “marchi di grandi dimensioni e notevoli” come Temu, Amazon, Apple, Google, Verizon e Dell tra i migliori spender sulla piattaforma negli Stati Uniti da gennaio.
La società di ricerca Emarketer Projects X's Revenue aumenterà a $ 2,3 miliardi quest'anno, rispetto a $ 1,9 miliardi di un anno fa. Le vendite globali nel 2022, quando Musk prese il sopravvento, furono $ 4,1 miliardi.
Tuttavia, alcuni inserzionisti erano risentiti dei metodi di Yaccarino.
“A suo merito ha riportato gli inserzionisti a X”, ha detto un dirigente pubblicitario di lunga data. “Lo ha fatto con una pistola, ma sono tornati.”
Gli inserzionisti non hanno restituito “volontariamente o felicemente”, ha detto Wieser. Per alcuni, “è stato meglio spendere qualcosa” per evitare una sfida legale.
Diversi dirigenti di marketing hanno affermato che i contenuti tossici non erano l'unico problema. Yaccarino non è riuscito a rendere X una piattaforma pubblicitaria efficace che ha fornito un ritorno sugli investimenti, hanno affermato.
“Potresti sostenere che non ha fatto abbastanza per rendere la piattaforma migliore per la pubblicità”, ha detto un dirigente pubblicitario. “Molti clienti non pubblicizzano su X non per il contenuto, ma perché non funziona molto bene.”
Tuttavia, Yaccarino sembrava essere su un tiro nonostante sia stato vincolato finanziariamente e alcuni addetti ai lavori hanno elogiato la sua eredità. “È stata la spinta e l'energia di Linda e inarrestabile che ha contribuito a ricostruire alcune di quelle relazioni”, ha detto l'ex collega.
Le cose sono cambiate quando Musk è tornato dalla sua estesa incursione in politica.
“Ciò che l'ha salvata è stata l'elezione e Elon si è immerso in profondità nell'amministrazione, perché poi ha toccato un po 'gli occhi X”, ha detto una persona che ha lavorato con loro.
La fusione con Xai è arrivata mentre Musk ha riportato la sua attenzione alla compagnia.
“Ora che è tornato nelle sue attività, non l'avrebbe mai messa a capo di una società di intelligenza artificiale”, ha detto la persona.
Nelle ultime settimane, Musk ha preso diverse decisioni unilaterali sulla pubblicità, ha affermato le persone che hanno familiarità con la questione. Ha vietato gli hashtag dagli annunci e ha annunciato che X avrebbe addebitato i marchi in base alle dimensioni verticali. Ha anche assunto Nikita Bier, un imprenditore e un utente di alto profilo, come capo del prodotto.
Yaccarino pensava che Musk non fosse abbastanza focalizzato sulla sicurezza, un problema importante per lei, secondo una persona che familiarità con la questione.
Yaccarino ha informato alcuni in anticipo della sua partenza. Ciò ha coinciso con Grok Chatbot di Xai mercoledì per aver vissuto l'odio antisemitico, sebbene i due non fossero correlati, secondo il personale X.
X e Yaccarino hanno rifiutato di commentare. Musk non ha risposto a una richiesta di commento.
Non è chiaro cosa venga dopo per il veterano della pubblicità. Conosciuto come repubblicano impegnato, il suo incrollabile supporto per Trump e Musk ha sorpreso molti collaboratori pubblicitari.
La sua lunga difesa di Musk potrebbe ostacolare un ruolo di CEO in un'altra società di media o intrattenimento, secondo gli addetti ai lavori del settore.
Ma il ruolo X ha contribuito a migliorare le sue connessioni a Washington.
Conosce personalmente la figlia di Trump, Ivanka Trump, che ha aiutato a far parte del suo rapporto con il presidente, ha detto persone che hanno familiarità con la questione.
Anche lei è amici intimi con Scott Turner, l'attuale segretario del Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano e il Direttore dell'intelligence Tulsi Gabbard. Un confidente di lunga data ha detto che Yaccarino è rimasto fortemente favorevole a Trump nonostante il suo esplodere con Musk.
Alcuni sospettano che la sua prossima mossa potrebbe essere quella di assumere un ruolo nell'amministrazione o come sostenitore della libertà di parola. Yaccarino ha iniziato a indossare una collana sprofondato con diamanti a leggere “Free Speech” circa un anno nella sua leadership di X.
Mike Benz, un funzionario della prima amministrazione di Trump che ora gestisce un cane da guardia della libertà di parola, ha elogiato Yaccarino su X dopo le sue dimissioni.
“Ha intensificato tutti noi di fronte a quella che sembrava una pressione insormontabile da parte di governi, inserzionisti, boicottanti, istituzioni bancarie e mob di linciaggio a astroturf”, ha scritto. Yaccarino in seguito ha condiviso il post.
“Prima di X, era sul Monte Rushmore dei dirigenti pubblicitari”, ha affermato Lou Paskalis, amministratore delegato della consulenza di marketing AJL Advisory. “Non ha bisogno di lavorare, ma ha bisogno di uscire con stile. E penso che sia quello che è il prossimo per lei.”