Il disaccoppiamento delle catene di approvvigionamento globali sarà “molto complicato, costoso e dispendioso in termini di tempo”, ha avvertito uno dei principali produttori di chip del mondo, poiché le crescenti tensioni USA-Cina minacciano di peggiorare una forte flessione del mercato.

Lorenzo Flores, vicepresidente di Kioxia, ha dichiarato in un’intervista al MagicTech che la società giapponese stava analizzando l’impatto degli ultimi controlli sulle esportazioni statunitensi. La sfida, ha aggiunto, era l’incertezza su come Pechino si sarebbe vendicata contro le mosse di Washington per ostacolare i suoi sforzi per produrre semiconduttori avanzati.

I controlli di Washington hanno preso di mira specificamente la rivale cinese di Kioxia, Yangtze Memory Technologies. L’azienda ha dovuto chiedere ai dipendenti americani in posizioni chiave nel settore tecnologico di lasciare l’azienda poiché si affretta a rispettare i controlli sulle esportazioni.

“Abbiamo sempre considerato YMTC come un’azienda che era necessario monitorare o comprendere, ed erano potenzialmente un concorrente emergente”, ha affermato Flores, osservando che l’azienda cinese era “scavalcata” nella tecnologia dopo essere rimasta indietro rispetto ai più grandi rivali globali.

Gli analisti hanno suggerito che i produttori di memorie flash Nand che competono direttamente con YMTC, come Kioxia e Micron negli Stati Uniti, potrebbero trarre vantaggio dalle restrizioni statunitensi. Tuttavia, si prevede anche che la Cina acceleri lo sviluppo delle capacità interne, il che potrebbe rappresentare una minaccia per Kioxia a lungo termine.

Kioxia, uno spin-off dell’unità chip di Toshiba, produce principalmente i suoi chip di memoria flash in Giappone, ma Flores ha affermato che il disaccoppiamento delle catene di approvvigionamento dalla Cina sarebbe uno sforzo costoso per l’industria dei semiconduttori e non “accaderebbe in sei mesi o un anno” .

“Se [decoupling] è un imperativo o no, non lo so. La cosa prudente da fare è cercare modi per ridurre i rischi della propria catena di approvvigionamento e aumentare contemporaneamente la propria competitività. L’alternativa logica è [the] approccio di amicizia”, ​​ha detto, riferendosi al termine per costruire catene di approvvigionamento con paesi che la pensano allo stesso modo.

I commenti sono arrivati ​​quando Kioxia ha dichiarato che avrebbe speso ¥ 1 trilione ($ 6,8 miliardi) per il suo nuovo impianto di fabbricazione di chip n. 7 presso il suo principale impianto di produzione Nand a Yokkaichi, nel Giappone occidentale, nonostante un forte calo della domanda di dispositivi elettronici, che ha costretto l’azienda ridurre del 30 per cento la produzione di wafer.

“Le condizioni del mercato sono gravi e non sappiamo quanto in profondità e per quanto tempo dureranno”, ha dichiarato mercoledì l’amministratore delegato di Kioxia Nobuo Hayasaki alla presentazione dell’impianto n. 7. “Ma non pensiamo che la domanda continuerà a diminuire, ecco perché dobbiamo prepararci per il futuro”.

Anche l’SK Hynix della Corea del Sud ha avvertito di un rallentamento “senza precedenti” della domanda di chip, ma Flores ha affermato di aver ancora visto il rallentamento come parte di un ciclo. Ha aggiunto che il calo della domanda è stato guidato dalle preoccupazioni per le prospettive economiche globali, dall’accumulo di scorte causato dalle interruzioni della catena di approvvigionamento indotte dal Covid e dall’incertezza sui controlli delle esportazioni statunitensi contro la Cina.

Le difficili condizioni di mercato hanno anche costretto Kioxia a ritardare i suoi piani di quotazione delle azioni.

Secondo le persone vicine alle discussioni, la società è in trattative per una fusione con il suo partner di produzione di lunga data Western Digital poiché Washington e Tokyo hanno sostenuto la creazione di un campione di chip USA-Giappone alla luce dei problemi di sicurezza economica.

“L’IPO non è la fine. È un passo avanti”, ha affermato Flores, riconoscendo la necessità di una scalabilità per competere nel settore dei semiconduttori ad alto investimento.