Jack Ma, il fondatore di Alibaba e una volta il leader aziendale più ricco in Cina, vive nel centro di Tokyo da quasi sei mesi, tra la continua repressione di Pechino sul settore tecnologico del paese e sui suoi uomini d’affari più potenti.

I mesi di permanenza di Ma in Giappone con la sua famiglia hanno incluso periodi nelle sorgenti termali e stazioni sciistiche nella campagna fuori Tokyo e viaggi regolari negli Stati Uniti e in Israele, secondo persone con conoscenza diretta di dove si trovasse.

Ma è in gran parte scomparso dalla vista del pubblico da quando ha criticato i regolatori cinesi due anni fa, accusando le banche statali di avere una “mentalità da banco dei pegni” e chiedendo nuovi audaci giocatori che potrebbero estendere il credito ai poveri collaterali.

Da allora, entrambe le società da lui fondate, Ant e il gruppo di e-commerce Alibaba, hanno dovuto affrontare una serie di ostacoli normativi. I regolatori cinesi hanno annullato l’offerta pubblica iniziale di successo di Ant da 37 miliardi di dollari e hanno multato Alibaba per la cifra record di 2,8 miliardi di dollari lo scorso anno per abusi antitrust.

La sua assenza dalla Cina ha coinciso con l’escalation dei controlli zero-Covid del presidente Xi Jinping quest’anno. Ciò ha portato a un duro blocco di Shanghai e del delta del fiume Yangtze circostante in aprile e maggio e negli ultimi giorni ha scatenato proteste a livello nazionale. Ma ha una casa a Hangzhou, una città vicino a Shanghai dove ha sede Alibaba.

Dalla sua ricaduta con le autorità cinesi, Ma è stato avvistato in vari paesi tra cui Spagna e Paesi Bassi. Trascorrere meno tempo nella sua casa in Cina significa che il miliardario ha evitato le dure quarantene Covid-19 imposte a chiunque entri nel Paese, così come le spinose questioni politiche derivanti dalla sua precedente spinta a costruire influenza nelle sale del potere del Paese.

Ma ha mantenuto un basso profilo durante il suo soggiorno a Tokyo, portando con sé il suo chef personale e la sua sicurezza e riducendo al minimo le sue attività pubbliche, hanno detto le persone con conoscenza diretta di dove si trovasse.

Le sue attività sociali sono incentrate su una piccola manciata di club privati, uno con sede nel cuore dell’elegante quartiere Ginza di Tokyo e un altro nel distretto finanziario di Marunouchi di fronte al Palazzo Imperiale.

L’esclusivo club con sede a Ginza è diventato un centro sociale affollato ma discreto per ricchi cinesi che si sono stabiliti a Tokyo o sono in visita prolungata, secondo i membri.

Le persone coinvolte nella scena artistica moderna giapponese hanno affermato che Ma era diventata una collezionista entusiasta. Amici vicini al miliardario in Cina hanno detto che si era dedicato alla pittura ad acquerello per passare il tempo dopo essere stato costretto a ritirarsi dalla sua frenetica vita pubblica tra incontri con alti funzionari in Cina e in tutto il mondo.

Altri hanno affermato che Ma aveva utilizzato il suo tempo in Giappone per espandere i suoi interessi commerciali oltre le principali tecnologie di e-commerce di Alibaba e Ant e nel campo della sostenibilità. Ha in gran parte ceduto le redini a una nuova generazione di leader in entrambe le società.

La posizione di Ma è stata oggetto di intense speculazioni con il fondatore di Alibaba avvistato l’anno scorso sull’isola spagnola di Maiorca, secondo i resoconti dei media locali. A luglio, Ma ha anche visitato un’università nei Paesi Bassi per conoscere la produzione alimentare sostenibile.

Anche le attività del programma di formazione per dirigenti d’élite della Hupan University che ha fondato sette anni fa si sono calmate, dopo che alcuni alti funzionari lo hanno visto come un mezzo per estendere la sua rete.

Il suo ente di beneficenza, la Jack Ma Foundation, a cui Ma si è impegnato a dedicare i suoi anni post-Alibaba, ha attenuato la sua pubblicità, dopo anni di donazioni in tutto il mondo, come la distribuzione di milioni di mascherine all’inizio della pandemia, ha aiutato Ma a costruire il suo globale marca.

Il suo ultimo tweet è stato nel novembre 2020, proprio mentre stava iniziando la spinta normativa di Pechino contro le società e gli imprenditori tecnologici.

I sei mesi di Ma in Giappone hanno coinciso con una storica svendita da parte di SoftBank della sua partecipazione azionaria a lungo termine in Alibaba dopo che il gruppo tecnologico giapponese ha subito un duro colpo a causa di una disfatta tecnologica globale all’inizio di quest’anno.

La Jack Ma Foundation e Ant non hanno risposto alle richieste di commento sulla sua visita a Tokyo.