Un fornitore Apple con sede a Taiwan sta combattendo un investitore internazionale per la sua accumulazione multimiliardaria di dollari in un caso che segnala il fiorente attivismo degli azionisti nel territorio.

Catcher Technology, che produce involucri elettronici per dispositivi Apple fabbricati in Cina, è stata sfidata dalla società di investimento di Hong Kong Argyle Street Management a migliorare la propria governance e restituire parte dei suoi 4,2 miliardi di dollari di liquidità netta agli azionisti, secondo persone che hanno familiarità con il discussioni.

Argyle detiene circa l’1% delle azioni di Catcher ed è uno dei numerosi azionisti istituzionali esteri insieme a Franklin Templeton, GIC di Singapore e Cathay Life Insurance. Ha contattato i dirigenti di Catcher per le sue preoccupazioni in un incontro a Taiwan, ha detto una delle persone.

L’attivismo degli azionisti è cresciuto più lentamente in Asia che negli Stati Uniti a causa del predominio delle società a controllo familiare, ma le recenti battaglie di alto profilo, tra cui a Hong Kong per HSBC e Bank of East Asia, e in Giappone per Toshiba, hanno alzato il suo profilo .

L’appetito degli investitori globali per Taiwan è aumentato negli ultimi anni, con gli investimenti diretti esteri in aumento del 275% a un massimo di 15 anni di 8 miliardi di dollari nella prima metà del 2022 a causa della vasta base industriale della nazione e del suo status di porta d’ingresso alla Cina.

Tuttavia, il mercato azionario dell’isola, dipendente dalla tecnologia, è stato colpito da una svendita da parte di fondi globali e dai timori di una recessione negli Stati Uniti.

Argyle ha accusato la direzione di Catcher di “accumulare denaro” e di usarlo per supportare una struttura esecutiva “gonfia”, secondo due persone a conoscenza della situazione. La società ha una capitalizzazione di mercato di circa 4 miliardi di dollari alla borsa di Taiwan ed è gestita da tre fratelli della famiglia Hung che siedono nel suo consiglio di amministrazione.

Nel 2020, Catcher ha venduto due unità della sua divisione cinese che ha fornito ad Apple custodie per iPhone per 1,43 miliardi di dollari a un concorrente più piccolo, Lens Technology, con sede nella provincia continentale di Hunan. Il disinvestimento di uno dei suoi principali generatori di entrate è avvenuto quando le aziende cinesi hanno lanciato nuove opportunità per accedere all’ambita catena di approvvigionamento di Apple dopo la guerra commerciale tra Cina e Stati Uniti.

Argyle sostiene che, nonostante la cessione, Catcher ha pagato un dividendo “basso” di NT $ 10-NT $ 12 per azione negli ultimi cinque anni che ha totalizzato NT $ 42,95 miliardi ($ 1,43 miliardi) e ha affermato che manterrà quel livello di dividendo per il prossimo tre anni.

Circa il 15% delle azioni della società con sede a Tainan è di proprietà della famiglia Hung, compreso il suo presidente Allen Hung, e circa il 43% è di proprietà di istituzioni straniere.

Catcher ha affermato che era “attualmente nella fase di trasformazione del business” e si stava diversificando in aree tra cui la produzione di parti automobilistiche e la tecnologia medica.

“La posizione di cassa che abbiamo mantenuto è principalmente per opportunità di investimento”, ha affermato la società. “Paghiamo almeno il 50 per cento degli utili come dividendi in contanti. I dividendi in contanti che abbiamo pagato ogni anno negli ultimi cinque anni sono letteralmente equivalenti al nostro capitale versato, essenzialmente al di sopra della media di mercato”.

A luglio, i pubblici ministeri di Taiwan hanno accusato 14 persone, compresi i membri del team di ricerca e sviluppo di Catcher, di violazione della fiducia e di sottrazione di segreti commerciali per l’uso all’estero. Catcher ha affermato in una dichiarazione all’epoca che “collabora con le indagini e segue le procedure e le sentenze giudiziarie”.

Taiwan ha intensificato gli sforzi negli ultimi anni per prevenire la fuga di tecnologie sensibili, come i semiconduttori, sulla terraferma. Nel 2021, Taipei si è mossa per impedire alle società tecnologiche nazionali di vendere attività o sussidiarie ad aziende cinesi.