La start-up al centro dell’ambizione della Gran Bretagna di costruire un’industria di auto elettriche non fornirà batterie da una gigafactory pianificata da 3,8 miliardi di sterline per altri tre anni poiché l’aumento dei costi energetici ostacola il progetto, ha affermato il suo co-fondatore.

Da quando è stata fondata solo tre anni fa, Britishvolt ha propagandato la propria capacità di sviluppare le batterie necessarie per costruire un’industria nazionale di auto elettriche e ridurre il rischio di fare affidamento sulle società asiatiche che dominano il mercato.

Sebbene la società, co-fondata da Orral Nadjari e Lars Carlstrom nel 2019, non abbia ancora presentato pubblicamente la sua tecnologia, ha ottenuto il sostegno della società mineraria Glencore e del gruppo FTSE 100 Ashtead.

Il governo del Regno Unito ha anche promesso una sovvenzione di 100 milioni di sterline per aiutare a sbloccare i finanziamenti per la gigafactory del gruppo a Blyth, nel nord-est dell’Inghilterra, che Britishvolt aveva originariamente stanziato per iniziare la produzione entro la fine del 2023. Da allora ha affermato che l’impianto sarà pronto nel 2024.

Tuttavia, Nadjari, che ha lasciato la carica di amministratore delegato della società all’inizio di questo mese ma rimane il suo maggiore azionista, ha affermato che una combinazione di fattori spingerebbe indietro la produzione fino alla metà del 2025.

“Va di pari passo con il fatto che abbiamo inflazione, recessione e incertezze geopolitiche”, ha detto l’ex banchiere nella sua prima intervista da quando Britishvolt ha annunciato la sua uscita. “La struttura principale subirà un leggero ritardo nella metà del 2025”.

Nadjari ha detto che la sua uscita è stata una sua decisione nonostante le sfide che il gruppo deve affrontare. Graham Hoare, l’ex presidente di Ford Britain, ha assunto la carica di amministratore delegato ad interim.

Il ritardo nel suo progetto di punta e lo sconvolgimento ai vertici dell’azienda arrivano quando Nadjari ha affermato che l’aumento dei costi energetici aveva costretto il gruppo a interrompere alcuni importanti lavori di costruzione, come le acciaierie, a Blyth fino a febbraio.

Il gruppo ha anche ridotto la valutazione che sta cercando in un’attuale raccolta fondi da £ 200 milioni a £ 1,5 miliardi, secondo persone che hanno familiarità con la questione, sebbene sia superiore agli 800 milioni di sterline raggiunti in precedenza.

Gli analisti hanno avvertito che la mancata costruzione della capacità di produzione di batterie nel Regno Unito aumenta il rischio che l’industria automobilistica si sposti alla fine nell’Europa continentale, dove i produttori asiatici stanno avviando la produzione. L’industria delle batterie elettriche è dominata da produttori asiatici come CATL, LG Chem e Panasonic.

La gigafactory di Blyth punta a produrre 30 gigawattora all’anno di batterie, una quota significativa dei 100 gigawattora di batterie di cui il Faraday Institute stima che tutte le auto elettriche vendute nel Regno Unito entro il 2030 avranno bisogno.

Nadjari ha affermato che i suoi piani di produzione immediata erano ora focalizzati sull’utilizzo del suo centro di ricerca e sviluppo da 200 milioni di sterline nelle West Midlands per raggiungere l’obiettivo attuale di fornire batterie a partire dal secondo trimestre del 2024.

Britishvolt ha smentito un rapporto all’inizio di questo mese secondo cui lo stabilimento di Blyth era in “supporto vitale”. La sovvenzione di 100 milioni di sterline dall’Automotive Transformation Fund del governo non arriverà fino al prossimo anno, secondo persone che hanno familiarità con la questione.

La sovvenzione del governo ha contribuito a garantire 1,7 miliardi di sterline a sostegno della costruzione della gigafactory dal gestore patrimoniale britannico Abrdn e dal gestore di fondi immobiliari Tritax.

Sebbene Britishvolt abbia firmato memorandum d’intesa per sviluppare batterie per Aston Martin e Lotus, non ha ancora raggiunto accordi di fornitura definitivi con le case automobilistiche.

Nonostante la crescente pressione su Britishvolt, Nadjari ha insistito sul fatto che avesse un futuro radioso. La società, che ha anche utilizzato una struttura di ricerca finanziata dal governo a disposizione dei produttori di batterie, sta distribuendo campioni del suo prodotto a cinque clienti per i test in questo trimestre, ha affermato.

“Non siamo più un’idea PowerPoint”, ha detto. “Le batterie stanno effettivamente andando nelle mani degli OEM blue-chip”.