Il Regno Unito limita l’uso di sistemi di sorveglianza di fabbricazione cinese sui siti governativi

L’ufficio di gabinetto del Regno Unito ha detto ai dipartimenti del governo centrale di interrompere l’installazione di sistemi di sorveglianza di fabbricazione cinese su “siti sensibili”, citando i rischi per la sicurezza.

Annunciare il divieto di giovedì, il ministro del Gabinetto Oliver Dowden ha affermato che riguarderà le apparecchiature di sorveglianza visiva “prodotte da società soggette alla legge sull’intelligence nazionale della Repubblica popolare cinese”.

Ha affermato che la decisione è stata presa dopo che una revisione della sicurezza ha rilevato che “alla luce della minaccia per il Regno Unito e della crescente capacità e connettività di questi sistemi, sono necessari ulteriori controlli”.

La mossa arriva poco più di una settimana dopo che il primo ministro Rishi Sunak ha affermato che la Cina rappresenta una “sfida sistemica” per il Regno Unito e l’ha definita “senza dubbio la più grande minaccia statale alla nostra sicurezza economica”.

Arriva anche mesi dopo che il Dipartimento della salute e dell’assistenza sociale (DHSC) ha deciso di interrompere l’acquisto di telecamere da Hikvision, il più grande fornitore di telecamere di sorveglianza al mondo. Prima che il divieto entrasse in vigore ad aprile, un ministro del DHSC detto al parlamento utilizzava 82 prodotti Hikvision.

La legge cinese sull’intelligence nazionale, emanata nel 2017, obbliga i cittadini e le organizzazioni a “sostenere, assistere e cooperare” nel lavoro di intelligence statale. Sebbene non riguardi esplicitamente i dati conservati al di fuori della Cina e finora non sono emersi casi che coinvolgono cittadini stranieri, la legge vieta anche di discutere di incidenti specifici.

Samm Sacks, senior fellow della Yale Law School, ha affermato che la decisione riflette “la crescente preoccupazione dei governi di tutto il mondo per le aziende cinesi che gestiscono i loro dati a Pechino” a causa della mancanza di “un sostegno significativo tra le aziende e i servizi di sicurezza”.

“In pratica, le aziende cinesi respingono il governo e i servizi di sicurezza per il loro accesso ai dati, di cui non sentiamo parlare pubblicamente, dal momento che le aziende non vogliono essere viste come opposte al proprio governo”, ha aggiunto.

Hikvision ha affermato che era “categoricamente falso” rappresentare l’azienda come una minaccia alla sicurezza nazionale. “Hikvision non può trasmettere dati dagli utenti finali a terzi, non gestiamo i database degli utenti finali, né vendiamo il cloud storage nel Regno Unito”, ha affermato un portavoce. “Cercheremo di impegnarci con urgenza ulteriormente con i ministri per comprendere questa decisione”.

I fornitori cinesi di videosorveglianza guidano il mercato globale, ma negli ultimi anni i funzionari di vari paesi hanno imposto loro restrizioni, per ragioni che vanno dai timori per la sicurezza alle presunte violazioni dei diritti umani.

Nel 2019, gli Stati Uniti hanno inserito diverse società cinesi di sorveglianza dell’intelligenza artificiale, tra cui i produttori di videocamere Hikvision e Dahua, nella loro lista nera commerciale.

Washington ha affermato all’epoca che i gruppi stavano aiutando la “repressione, la detenzione arbitraria di massa e la sorveglianza ad alta tecnologia” degli uiguri e di altre minoranze musulmane nella regione nordoccidentale cinese dello Xinjiang.

In risposta, il ministero degli Esteri cinese ha affermato che gli Stati Uniti hanno “calunniato ferocemente e calunniato la Cina sullo Xinjiang nel tentativo di creare una scusa per interferire negli affari interni della Cina”.

L’anno scorso il parlamento europeo ha rimosso le termocamere Hikvision che utilizzava per monitorare i visitatori per la febbre, dopo che i membri si erano opposti al ruolo della società nel presunto aiuto di Pechino con violazioni dei diritti umani nello Xinjiang.

Hikvision ha affermato di non supervisionare l’uso dei suoi dispositivi una volta installati. La società ha commissionato il proprio rapporto che ha concluso che non è entrata nei suoi cinque progetti di sicurezza nello Xinjiang “con l’intento di impegnarsi consapevolmente in violazioni dei diritti umani”.

Quest’anno, un’ampia coalizione di 67 membri del parlamento britannico ha chiesto il divieto di tutte le vendite nel Regno Unito di apparecchiature Dahua e Hikvision per motivi etici, citando il coinvolgimento delle società nello Xinjiang.

Alicia Kearns, presidente Tory del comitato ristretto per gli affari esteri della Camera dei Comuni, ha sostenuto il divieto di Dowden ma ha chiesto che venga esteso per coprire tutti gli appalti degli enti pubblici e delle autorità locali dalle società collegate allo Xinjiang.

Dowden ha detto ai dipartimenti che le apparecchiature cinesi non dovrebbero essere collegate alle loro “reti principali”. Ha anche chiesto ai dipartimenti di prendere in considerazione la rimozione delle apparecchiature esistenti e di ampliare il divieto per includere siti non designati come “sensibili”.

Kearns ha anche esortato il governo a fornire ai ministeri metodi alternativi per l’acquisto di attrezzature. “Qualsiasi divieto dovrebbe essere supportato da un nuovo quadro nazionale per gli appalti che fornisca alternative alla tecnologia sostenuta dallo stato cinese”, ha affermato.

DHSC e Dahua non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. L’ufficio di gabinetto ha affermato di non avere nulla da aggiungere alla dichiarazione di Dowden.