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Perplexity, un motore di ricerca basato sull'intelligenza artificiale, ha chiuso quest'anno il suo quarto round di finanziamento, triplicando la sua valutazione a 9 miliardi di dollari nel tentativo di competere con le offerte di Google e OpenAI.
Il round da 500 milioni di dollari è stato guidato da Institutional Venture Partners, con il coinvolgimento di Nvidia, New Enterprise Associates, B Capital e T Rowe Price, secondo diverse persone a conoscenza dell’accordo. Gli investitori precedenti hanno incluso Vision Fund 2 di SoftBank, Nvidia e il fondatore di Amazon Jeff Bezos, oltre a diversi nomi di spicco del settore dell'intelligenza artificiale come il co-fondatore di OpenAI Andrej Karpathy e lo scienziato capo dell'intelligenza artificiale di Meta, Yann LeCun.
Il gruppo con sede a San Francisco è cresciuto rapidamente quest'anno, con il suo prodotto che riceve centinaia di milioni di query al mese. Ha 15 milioni di utenti attivi mensili, la maggior parte del traffico proveniente dagli Stati Uniti.
Il nuovo finanziamento aiuterà Perplexity a competere con i rivali della costa occidentale in una lotta sempre più feroce per gli ingegneri. “La guerra dei talenti per l’intelligenza artificiale non ha eguali prima”, secondo Ali Ghodsi, co-fondatore e amministratore delegato di Databricks, la società di intelligenza artificiale e analisi dei dati che martedì ha annunciato una raccolta fondi da 10 miliardi di dollari.
Perplexity sta cercando di sfruttare e migliorare il sistema pubblicitario di ricerca introdotto da Google, in cui gli operatori di marketing fanno offerte per avere un collegamento sponsorizzato inserito nelle query di ricerca. È in trattative con i principali marchi per pilotare la pubblicità sulla sua piattaforma.
In segno di crescente concorrenza nel settore, le società di intelligenza artificiale hanno recentemente preso di mira il mercato della ricerca collegando i chatbot a Internet. Questa settimana, OpenAI ha lanciato la ricerca sul web per il suo popolare prodotto ChatGPT, mentre Claude di Anthropic può eseguire ricerche tramite una funzionalità chiamata “uso del computer”.
Google e Microsoft, leader nel mondo della pubblicità digitale da 300 miliardi di dollari, hanno recentemente incorporato nelle loro offerte di ricerca modelli linguistici di grandi dimensioni, che alimentano i chatbot basati sull’intelligenza artificiale e rendono i risultati più conversazionali.
L’ultimo round ha spinto la valutazione di Perplexity più in alto di nove volte dall’inizio dell’anno, in un altro segno di come le start-up che sviluppano nuovi strumenti di intelligenza artificiale possano attirare centinaia di milioni o addirittura miliardi di dollari di investimenti.
Dopo la raccolta fondi da 6,6 miliardi di dollari di OpenAI in ottobre, una delle più grandi della Silicon Valley, una persona vicina alla società ha affermato che Perplexity è stata inondata di interessi non richiesti da parte di nuovi investitori.
Gestito dall'ex stagista di Google Aravind Srinivas, Perplexity ha raccolto 250 milioni di dollari quest'estate, oltre ai precedenti round di finanziamento di gennaio e aprile.
Perplexity guadagna attraverso gli abbonamenti. Dice che i suoi ricavi annualizzati – una proiezione dei ricavi dell’intero anno basata sull’estrapolazione delle vendite del mese più recente – sono cresciuti da 5 milioni di dollari a gennaio a 35 milioni di dollari ad agosto.
L’ondata di accordi per start-up di intelligenza artificiale in perdita ha tuttavia alimentato la preoccupazione tra alcuni investitori che le crescenti valutazioni del settore mostrino tutti i segni di una bolla. Ma anche coloro che sostengono che la maggior parte delle valutazioni dell’intelligenza artificiale siano sempre più distaccate dalla realtà sono disposti a scommettere su aziende che ritengono possano essere vincenti.
Perplexity e T Rowe Price hanno rifiutato di commentare. IVP, B Capital, NEA e Nvidia non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento. La chiusura del round è stata riportata per la prima volta da Bloomberg.