“Dove sono i maghi?” me lo ha chiesto mio cugino, mezz’ora dopo uno screening familiare di Cuore impavido. Ho visto da dove veniva. Il film ha tutti i segni distintivi dell’alta fantasia: battaglie su verdi colline, guerrieri che indossano cotta di maglia e portano mazze di legno, assenza di tecnologia moderna e uno strano vernacolo antiquato. Non ci sarebbe stata nessuna magia, ho spiegato; il film era semplicemente ambientato in Scozia nel Medioevo. La sua delusione era palpabile.
Esaminando la mia collezione di film e videogiochi fantasy il giorno successivo, mi sono reso conto che quasi tutti erano ambientati in un luogo che assomigliava alla Scozia del XIII secolo, da Il Signore degli Anelli a Skyrim a Game of Thrones. Dato che il fantasy è l’unico genere che dà agli scrittori una licenza creativa illimitata per sognare i mondi più selvaggi, perché vediamo gli stessi cliché stanchi dispiegati più e più volte?
Lo stampo fantasy moderno è stato creato da JRR Tolkien e CS Lewis, una coppia di medievalisti britannici che hanno studiato insieme a Oxford e, seguendo l’ideologia del loro tempo, hanno inventato società divise per razza. Il fatto di essere un elfo, un nano, un essere umano o un orco ha definito la tua moralità e le tue capacità fisiche – e la differenza razziale potrebbe essere una giustificazione sufficiente per la guerra. I mega-IP fantasy di oggi come Harry Potter, Game of Thrones e giochi da Cacciatore di mostri a Lo stregone tutti seguono questa tradizione. Sono immersi nella mitologia europea e sono incentrati sugli eroi bianchi.
I giochi sono insoliti in quanto la loro fantasia attinge liberamente dalla mitologia giapponese oltre che da quella europea, un risultato del ruolo fondamentale di quel paese nella storia dell’industria. Eppure altre fonti mitologiche, siano esse latinoamericane, africane o arabe, sono state ignorate tranne quando si sono rivelate utili come vetrine per gli sviluppatori occidentali. Questa è una perdita per i giocatori di quelle culture e per la ricchezza della fantasia stessa.
Ora questo sta finalmente iniziando a cambiare con l’emergere di sviluppatori di giochi al di fuori degli hub industriali convenzionali che stanno tessendo nuove fantasie dalle trapunte della propria storia e miti. All’inizio di quest’anno è uscito lo studio messicano Lienzo Aztech: Dei dimenticatiche immagina un mondo fantascientifico in cui gli Aztechi non furono mai conquistati. Raji: un’epopea antica incorpora la mitologia indù e trae ispirazione dal Mahabharata e dal Ramayana. Lo sviluppatore Maori Naphtali Faulkner ha creato l’elegante Generazione Umurangi, un gioco fotografico ambientato in una Nuova Zelanda del prossimo futuro. Nel frattempo, Aurion: Eredità del Kori-Odan e l’ambizioso gioco in arrivo Il Cronache di Wagadu entrambi esplorano complesse mitologie africane.
Questi giochi sono importanti perché sfidano i concetti fondamentali di molti giochi fantasy, che i critici sottolineano spesso riecheggiano da vicino la storia coloniale europea: arrivare come un potente outsider bianco in una terra straniera, estrarre risorse e stabilire il dominio sulla gente del posto. In un recente discorso su questo argomento, la scrittrice di giochi Meghna Jayanth ha elencato “fantasie imperiali” comuni nelle narrazioni di gioco, inclusa “l’idea che l’unico modo utile per essere al mondo è un conquistatore, che cambiare il mondo è l’unico modo interessante di essere al suo interno” e “che la libertà e il libero arbitrio per se stessi richiedono la scelta per gli altri”. Ha fornito una struttura alternativa con il suo lavoro Zibellinoun gioco gentile che attinge dall’iconografia araba, che vede i giocatori non come eroi singolari ma come uno in un mondo di molti vagabondi, tutti alla ricerca della propria strada.
Questa mossa per contrastare il DNA coloniale del fantasy non si esaurisce con i giochi. È anche evidente in film come Pantera nera e le opere di autori come Saladin Ahmed, NK Jemisin e Marlon James. Questi creatori capiscono che gli esseri umani hanno un potere magico: la capacità di immaginare mondi possibili in cui potremmo trovare la liberazione. Tuttavia, l’ideazione di società alternative comporta la responsabilità di evitare di replicare le ideologie che hanno portato a tanta oppressione e disuguaglianza nel mondo reale. La fantasia può plasmare il nostro futuro, sostengono, solo se ne rinegoziiamo i termini coloniali.