I cluster scientifici di Oxford e Cambridge attualmente non hanno quasi spazi di laboratorio disponibili in affitto, secondo i nuovi dati sulle proprietà, sollevando preoccupazioni sulla capacità del Regno Unito di capitalizzare un aumento di interesse nel settore delle scienze della vita.

Gruppi di investitori e amministratori delegati hanno avvertito che la crisi nello spazio dei laboratori nel cosiddetto “arco Oxford-Cambridge” sta ora spingendo le aziende in città come Boston negli Stati Uniti che hanno milioni di metri quadrati immediatamente disponibili.

I dati raccolti da Bidwells, una società di consulenza immobiliare focalizzata sull’economia della conoscenza di Oxbridge, hanno mostrato che la disponibilità era vicina allo zero a giugno in entrambe le città dopo che la domanda è aumentata di quasi un quarto nella prima metà di quest’anno.

Sue Foxley, direttrice della ricerca presso Bidwells, ha affermato che la carenza è peggiore di quanto avesse visto prima e che molte aziende sono costrette ad affittare uffici e altri spazi commerciali, prima di riadattarli come laboratori.

“Il governo ha grandi ambizioni di trasformare la Gran Bretagna in una superpotenza scientifica, ma l’arco Oxford-Cambridge rischia di diventare una vittima della sua stessa ascesa fulminea, con gli unicorni di domani sempre più bloccati dallo spazio di ricerca e sviluppo mission-critical”, lei disse.

Alexis Dormandy, amministratore delegato di Oxford Science Enterprises, una società di investimento da 1 miliardo di sterline che collabora con l’università di Oxford per sviluppare società di scienze biologiche, ha affermato che il gruppo OSE ha investito nella creazione di 55.000 piedi quadrati del proprio spazio di laboratorio al fine di garantire la capacità per il suo inizio -UPS. Ma l’attuale scarsità di laboratori stava colpendo la capacità delle entità più piccole di crescere.

“Il lato positivo è che gli investimenti nelle scienze della vita stanno crescendo del 35% all’anno – il 50% intorno a Oxford – ma dobbiamo trovare modi innovativi per investire in nuove capacità di laboratorio per tenere il passo con questa domanda”, ha affermato.

I gruppi economici hanno affermato che la cronica carenza di spazio ha sollevato interrogativi sulla strategia del governo per far crescere il settore delle scienze della vita, dove grandi nomi come AstraZeneca, Apple e Microsoft si sono raggruppati intorno a Oxford e Cambridge.

A febbraio è emerso che il governo di Boris Johnson aveva accantonato un piano strategico per creare un rivale britannico alla Silicon Valley intorno a Oxford e Cambridge perché non si adattava all’agenda del governo “Levelling Up”.

La mossa ha attirato critiche, anche dall’ex cancelliere Philip Hammond, che ha avvertito che i piani per salire di livello nel nord non dovrebbero avere la priorità a scapito di aree ad alta crescita come Oxford e Cambridge.

“L’arco Oxford-Cambridge può essere un motore di prosperità in tutto il Regno Unito, ma il governo deve facilitare questa crescita attraverso il sistema di pianificazione, non soffocarlo perché non si adatta al suo dogma di livellamento”, ha affermato.

Più spazio di laboratorio è in arrivo, secondo Bill Kane, presidente dei mercati del Regno Unito e della costa orientale di BioMed Realty, che lo scorso anno ha promesso un investimento di 850 milioni di sterline per raddoppiare le dimensioni del suo portafoglio nel Regno Unito.

“L’arco Oxford-Cambridge è una delle regioni più produttive e innovative del mondo. . . Tuttavia, l’innovazione e la crescita future saranno limitate senza l’infrastruttura fisica”, ha affermato.

Nel frattempo, gli amministratori delegati delle aziende di scienze della vita avvertono che il Regno Unito perderà terreno rispetto agli Stati Uniti, dove la sola Boston aveva quasi 6 milioni di piedi quadrati di spazio di laboratorio in costruzione nel 2021.

Mark Kotter, fondatore di Un po’ biografiauna società di tecnologia cellulare con sede a Cambridge, ha affermato che i singoli stati degli Stati Uniti erano molto più bravi a sottoscrivere il rischio per gli sviluppatori al fine di creare un flusso costante di spazio di laboratorio.

“Il Regno Unito è estremamente bravo a creare piccole start-up, ma non è molto bravo a creare grandi aziende. La maggior parte se ne va e viene venduta, e parte del motivo è l’infrastruttura che non viene fornita a queste aziende”, ha aggiunto.

Il dipartimento delle imprese ha affermato che stava investendo nella capacità di ricerca e sviluppo scientifica attraverso il fondo per le infrastrutture e si era impegnato ad aumentare l’investimento totale in ricerca e sviluppo nel Regno Unito al 2,4% del PIL – o 22 miliardi di sterline all’anno – entro il 2027.

“Solo il mese scorso abbiamo annunciato quasi 500 milioni di sterline per fornire uno spazio di laboratorio di livello mondiale per aiutare a sbloccare il pieno potenziale dei ricercatori britannici, come parte del nostro investimento di 14,9 miliardi di sterline in ricerca e sviluppo solo in questo anno finanziario”, ha affermato un portavoce.