La Cina ha reagito contro i controlli statunitensi sulle esportazioni di chip, presentando una controversia con l’Organizzazione mondiale del commercio e intensificando la guerra tecnologica tra i due paesi.

Il ministero del Commercio cinese ha affermato lunedì che la sua denuncia all’OMC era una misura legale e necessaria per difendere i suoi “diritti e interessi legittimi”, dopo che il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha introdotto sanzioni all’inizio di ottobre per rendere più difficile per la Cina acquistare o sviluppare semiconduttori avanzati.

“Come minimo, il caso riguarda la Cina che respinge il modo in cui è percepita come un attore ingiusto nel mondo del commercio globale”, ha affermato Ben Kostrzewa, esperto di relazioni commerciali USA-Cina presso Hogan Lovells.

Il reclamo è il primo passo in un processo di mediazione dell’OMC, in cui il caso sarebbe normalmente sottoposto all’organo d’appello. Ma quell’organismo è stato sospeso a causa di disaccordi tra gli Stati membri, e Kostrzewa ha affermato che è improbabile che la denuncia della Cina “crei alcun effetto legale” a meno che il gruppo non riprenda il suo lavoro.

La mossa arriva poche settimane dopo che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il suo omologo cinese Xi Jinping hanno usato il loro primo incontro di persona come leader per segnalare un desiderio congiunto di migliorare i legami tra le due maggiori economie del mondo dopo che le relazioni sono precipitate a un minimo pluridecennale.

La denuncia della Cina arriva anche pochi giorni dopo una sentenza storica in cui un panel dell’OMC ha sostenuto Pechino contro Washington. In un rapporto pubblicato il 9 dicembre, l’OMC ha affermato che gli Stati Uniti non erano giustificati nel sostenere che le tariffe del 2018 dell’amministrazione Trump – su acciaio e alluminio provenienti dalla Cina e da altri paesi – fossero necessarie per proteggere la propria sicurezza nazionale.

“Il governo cinese sapeva che sarebbe successo, e quasi certamente ha aspettato che questo rafforzasse la sua posizione sulla questione del controllo delle esportazioni”, ha detto un funzionario commerciale occidentale.

I controlli sulle esportazioni avevano lo scopo di ostacolare la capacità della Cina di utilizzare la tecnologia statunitense di fascia alta per applicazioni militari come la modellazione di testate nucleari e la produzione di armi ipersoniche.

Le misure impediscono alle aziende statunitensi di esportare tecnologia ai gruppi cinesi impegnati nella produzione di chip di fascia alta in quasi tutti i dispositivi moderni, compresi i più recenti veicoli elettrici, smartphone e intelligenza artificiale.

Un portavoce del rappresentante commerciale degli Stati Uniti ha dichiarato: “Come abbiamo già comunicato alla RPC [People’s Republic of China]queste azioni mirate riguardano la sicurezza nazionale e l’OMC non è il forum appropriato per discutere questioni relative alla sicurezza nazionale.”

I controlli sulle esportazioni hanno scosso la catena di fornitura globale di semiconduttori quando sono stati svelati, minacciando di far deragliare decenni di investimenti in Cina da parte dei più grandi gruppi tecnologici del mondo.

Da quando ha preso il potere nel 2012, Xi ha posto al centro della sua agenda economica la liberazione della Cina dalla sua dipendenza dai chip stranieri. Dopo l’annuncio dei controlli sulle esportazioni, Pechino ha aumentato la spesa in ricerca e sviluppo per contrastare quello che ha descritto come un “blocco” sulla sua industria tecnologica.

I giganti tecnologici nazionali Alibaba e Tencent sono stati arruolati insieme a gruppi sostenuti dallo stato come l’Accademia cinese delle scienze per creare proprietà intellettuali sui semiconduttori che rafforzeranno le capacità del paese.

Anche campioni cinesi di produzione di chip come Semiconductor Manufacturing International, Yangtze Memory Technology e Hua Hong Semiconductor sono cresciuti rapidamente negli ultimi anni. Tuttavia, i gruppi dipendono da società estere per alcuni elementi fondamentali della progettazione dei chip e delle apparecchiature per realizzarli.

In un altro segno degli effetti dei controlli sulle esportazioni, Lam Research, il fornitore californiano di apparecchiature per la produzione di trucioli, ha iniziato a ridurre il personale in Cina, secondo due persone con conoscenza diretta della questione.
I team sul campo che forniscono servizi per gli impianti di produzione cinesi sono stati probabilmente i più colpiti, ha affermato una persona che conosce bene la situazione.

Gli Stati Uniti hanno anche negoziato con il Giappone e i Paesi Bassi su un accordo sui controlli delle esportazioni che vedrebbe i paesi impedire alle loro società di vendere strumenti per la produzione di chip per semiconduttori cinesi avanzati. Il consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, Jake Sullivan, ha detto lunedì che gli Stati Uniti hanno parlato con i loro partner di un “ampio allineamento” sulla Cina.