La Cina si sta muovendo per acquisire “azioni d’oro” nelle unità locali di Alibaba e Tencent mentre Pechino formalizza un ruolo maggiore nella supervisione dei potenti gruppi tecnologici del paese.

Il governo cinese ha risposto a un’economia balbettante facendo marcia indietro rispetto alle pesanti multe e sanzioni che erano un segno distintivo della sua campagna per frenare i più grandi gruppi tecnologici del paese, ma che hanno anche spaventato gli investitori stranieri.

Mentre la pesante repressione è diminuita, il governo sta sempre più acquistando piccole quote azionarie nelle operazioni locali delle grandi aziende tecnologiche, come ha fatto di recente con il proprietario di TikTok ByteDance.

Ciò fornisce al partito comunista un meccanismo per rimanere profondamente coinvolto nelle proprie attività, in particolare nei contenuti che trasmette a milioni di cinesi.

La posta in gioco, che di solito coinvolge una quota dell’1% delle entità chiave dei gruppi Internet, è simile a “golden share” in quanto vengono fornite con diritti speciali su determinate decisioni aziendali.

All’interno della Cina le quote sono note come “azioni di gestione speciali” e dal 2015 sono diventate uno strumento comune utilizzato dallo stato per esercitare influenza sulle società private di notizie e contenuti.

Questo era l’obiettivo del regolatore di Internet cinese quando ha preso una partecipazione in un’unità Alibaba la scorsa settimana, secondo due persone coinvolte nella questione. Un’entità sotto il fondo di investimento statale istituito dalla Cyberspace Administration of China (CAC) ha acquisito una quota dell’1% di una filiale di Alibaba a Guangzhou il 4 gennaio, secondo i registri aziendali cinesi.

CAC ha preso la posta in gioco per rafforzare il controllo sui contenuti presso l’unità video in streaming del gigante dell’e-commerce Youku e il browser web UCWeb, hanno detto le persone. Come parte dell’accordo, l’unità ha anche nominato un nuovo membro del consiglio, Zhou Mo. CAC ha un funzionario di medio livello con lo stesso nome.

Non è chiaro quali diritti guadagnerà il governo in molti degli accordi. L’autorità di regolamentazione dei media cinese nel 2016 ha consigliato ai gruppi statali di acquisire azioni di gestione speciali per richiedere almeno una quota dell’1%, un posto nel consiglio e il diritto di rivedere i contenuti.

I dettagli del piano del governo di acquisire azioni d’oro in Tencent rimangono in discussione, ma comporteranno una partecipazione in una delle principali filiali operative del gruppo in Cina, hanno detto tre persone separate informate sulla questione presso Tencent.

“Lo Stato non se ne andrà, questa è la tendenza per il futuro”, ha detto una delle persone.

Un’altra persona vicina a Tencent ha detto che il gruppo stava spingendo affinché un’entità governativa dalla sua base di Shenzhen prendesse le azioni, invece di portare il fondo di investimento statale con sede a Pechino che ha preso le quote nelle unità di Alibaba, ByteDance e Weibo, La versione cinese di Twitter.

I funzionari cinesi hanno utilizzato una varietà di gruppi statali per prendere le partecipazioni. I dirigenti del servizio di streaming quotato al Nasdaq Bilibili stanno spingendo affinché un’entità statale a Shanghai prenda azioni in una delle sue sussidiarie, hanno detto due persone informate sulla questione. Quando l’anno scorso il governo ha preso una quota dell’1% nella principale società onshore del produttore di video brevi Kuaishou, si è rivolto alla stazione radiotelevisiva di proprietà statale di Pechino.

I documenti visti dal MagicTech descrivono in dettaglio come funziona l’accordo di azioni d’oro su ByteDance. Mostrano come il governo abbia rafforzato la presa sulla principale entità cinese del genitore di TikTok nell’aprile 2021. Un fondo collegato a CAC si è unito ad altri due gruppi statali per pagare Rmb2mn per una quota dell’1% nell’unità, chiamata Beijing ByteDance Technology.

I gruppi statali hanno preso le azioni attraverso un’entità chiamata WangTouZhongwen (Beijing) Technology, che si è aggiudicata il diritto di nominare uno dei tre direttori di Beijing ByteDance. Il funzionario del partito comunista Wu Shugang è stato nominato membro del consiglio. Wu ha guidato la divisione del CAC per la supervisione dei commenti online per diversi anni e come parte del lavoro ha visitato aziende in Cina per condurre sessioni di studio sul partito e sul presidente Xi Jinping.

Ha attirato l’attenzione un decennio fa per aver detto: “Ho solo un desiderio: che un giorno possa tagliare la testa di cane” del popolo cinese liberale con valori occidentali, in un tweet sul suo account Weibo personale. “Che i traditori cinesi che predicano i cosiddetti ‘diritti umani e libertà’ vadano all’inferno!!” Ha aggiunto.

Nel suo ruolo di direttore della principale unità cinese di ByteDance, Wu ha voce in capitolo sulla sua “strategia aziendale e piani di investimento”, qualsiasi fusione o acquisizione, allocazione degli utili e voto sui primi tre dirigenti del gruppo, nonché sui loro pacchetti retributivi, il spettacoli charter aziendali.

Mentre gli altri due direttori di Beijing ByteDance possono votare più di Wu su alcune questioni, lo statuto della società mostra che a Wu è stato dato il potere di controllare i contenuti sulle piattaforme multimediali di ByteDance in Cina. Queste piattaforme includevano l’app di aggregazione di notizie Jinri Toutiao e l’app gemella di TikTok Douyin, con Wu che aveva il diritto di nominare il capo censore del gruppo, noto ai gruppi Internet cinesi come il “caporedattore”.

“La nomina o la revoca del caporedattore richiede l’approvazione di [WangTouZhongwen’s] direttore”, recita lo statuto della società. I documenti mostrano che a Wu è stato anche concesso il diritto di presiedere un “comitato per la sicurezza dei contenuti” istituito all’interno di Beijing ByteDance, o in alternativa nominare il presidente del comitato. Le riunioni del consiglio devono tenersi almeno ogni trimestre o ogni volta che Wu le propone.

L’anno scorso i dirigenti della casa madre di TikTok hanno cambiato il nome dell’unità di Pechino in Douyin Information Service, rimuovendo “ByteDance” dal suo titolo nel tentativo di allontanare le operazioni in Cina e Wu dai suoi prodotti globali, hanno detto due persone informate sulla questione.

ByteDance ha affermato che l’unità deteneva licenze per Douyin e Toutiao e che non aveva “alcuna proprietà, visibilità o input nelle operazioni globali di ByteDance”.

Tencent e Kuaishou hanno rifiutato di commentare. Alibaba, Bilibili e Weibo non hanno risposto a molteplici richieste di commento. CAC non ha risposto a una richiesta di commento inviata via fax.