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Il corridoio di crescita dell'arco di Oxford-Cambridge, che sbloccherà oltre £ 78 miliardi per l'economia del Regno Unito entro il 2035, sta diventando una specie di progetto di ancoraggio per questo governo incentrato sulla crescita. Mentre le ambizioni sono molto incoraggianti, la vera sfida sta nel tradurre le parole belle in consegna.
Il cancelliere Rachel Reeves ha ragione a evidenziare Cambridge come superpotenza scientifica d'Europa e per individuare come ha il potenziale per guidare la carica di crescita. Tuttavia, il governo deve fare di più se questo vantaggio deve essere trasformato in risultati tangibili.
La verità è che mentre l'opportunità è vasta, anche la competizione globale. Un recente viaggio nei campus di Harvard, MIT e del distretto di innovazione di Kendall Square nell'altro Cambridge – nel Massachusetts – sottolineato per me ciò che la Gran Bretagna deve fare se non deve essere lasciato alle spalle nella corsa internazionale sull'innovazione.
Negli ultimi dieci anni, Cambridge MA ha messo in atto hub di innovazione che hanno trasformato la capacità della città di iniziare e far crescere nuove attività. Questo non è successo per caso. Gli investimenti strategici nelle infrastrutture hanno creato un ecosistema in cui il mondo accademico si traduce rapidamente in start-up ad alta crescita. Gli hub aiutano quindi a trovare spazio per scalare dai siti di tutto il paese e hanno benefici oltre la loro regione immediata.
Il motore del MIT, ad esempio, offre 200.000 piedi quadrati di spazio di laboratorio, quasi $ 1 miliardo di capitali di investimento e supporto mirato per aiutare le start-up di “dura tecnologia”. Greentown Labs e LabCentral sono hub simili, che riuniscono start-up, investitori, partner aziendali e talenti in uno spazio ad alta densità.
LabCentral da solo ha ottenuto un notevole 21 % del finanziamento totale della Serie A nel Biofarma degli Stati Uniti l'anno scorso. Nessuna università o acceleratore del Regno Unito offre attualmente questo livello di integrazione o scala.
La concorrenza è globale. Gli Stati Uniti, con i suoi finanziamenti aggressivi e gli investitori di venture capital tolleranti al rischio, hanno fissato lo standard ma altri stanno seguendo l'esempio. La stazione F France F, attirando $ 1 miliardo nell'investimento VC ogni anno, mostra che il modello può funzionare anche in Europa.
Le lezioni di altre città globali sono evidenti: l'azione deliberata alimenta il successo. Inoltre, è evidente il ruolo delle università di classe mondiale. Nel Massachusetts, le università di Harvard e del MIT forniscono il talento, il motore di ricerca e la missione a lungo termine del distretto.
Anche la frequente convocazione di imprenditori, acceleratori e talenti è vitale. Lo stesso vale per la co-locazione fisica di ricerca, capitale e industria.
La trasformazione di Boston è stata resa possibile con oltre 1,6 miliardi di dollari negli investimenti del governo statale per 15 anni con l'obiettivo di renderlo l'ecosistema di scienze della vita numero uno nel mondo. Sebbene potremmo non essere in grado di eguagliare gli investimenti su quella scala, il Regno Unito deve prendere un impegno chiaro e prolungato per le infrastrutture di innovazione per competere.
Cambridge ha tutti gli ingredienti da guidare: la più alta concentrazione di brevetti e imprenditori accademici pro capite e un record senza pari nella conversione dell'innovazione in crescita economica. È anche organizzato e pronto a muoversi al ritmo. Ciò che manca è un hub centrale che collegherà e ridimensionerà il nostro ecosistema di innovazione.
Il recente annuncio di Reeves sostenendo il corridoio dell'arco di Oxford-Cambridge e un centro di innovazione a Cambridge potrebbe essere un punto di svolta, se è sostenuto con il tipo di finanziamento e l'allineamento a lungo termine di governo, industria e università che ho visto a Boston. Le finanze pubbliche del Regno Unito potrebbero essere sotto pressione, ma i rendimenti degli investimenti mirati nell'innovazione superano di gran lunga i costi.
Non si tratta solo di infrastrutture, si tratta di garantire che il Regno Unito rimanga una forza competitiva nell'economia globale. Se non riusciamo ad agire, rischiamo di essere lasciati indietro.