Ciao, sono Kenji a Hong Kong. Quando questa newsletter arriverà nella tua casella di posta, il presidente cinese Xi Jinping sarà arrivato in città per il suo primo viaggio fuori dalla Cina continentale dallo scoppio della pandemia, più di due anni fa.

Xi è qui per due giorni – senza pernottare, ma facendo il pendolare dalla vicina Shenzhen – per commemorare il 25° anniversario del passaggio di consegne di Hong Kong dal Regno Unito alla Cina. L’atmosfera è molto più tesa che in un’occasione simile cinque anni fa, un segno di quanto ha cambiato da allora. Forse la differenza più notevole è l’imposizione della controversa legge sulla sicurezza nazionale esattamente due anni fa. Nel frattempo, Washington ha imposto sanzioni a Pechino per quella che vede come la violazione del principio “Un paese, due sistemi”, che avrebbe dovuto garantire una misura di autonomia a Hong Kong almeno fino al 2047.

Per i paesi del sud-est asiatico, le accresciute tensioni sino-americane hanno fornito un vento favorevole. Le aziende guardano al Vietnam, ad esempio, sia come base di produzione alternativa che come nuovo mercato promettente. Ma stanno scoprendo che Hanoi potrebbe non essere così diversa da Pechino quando si tratta di controllo statale su dati, informazioni e tecnologia.

Altrove, la Corea del Sud sta lottando per rompere la sua dipendenza dai materiali giapponesi per la produzione di chip, segno che la retorica politica da sola non è sufficiente per rimodellare le catene di approvvigionamento.

Queste due storie mostrano quanto sia complessa e in continua evoluzione l’interfaccia tra tecnologia e politica in Asia.

Avendolo in entrambi i modi

Il Vietnam è stato il beniamino delle aziende tecnologiche globali negli ultimi anni nella loro ricerca di integrare – o addirittura sostituire – la Cina come base di produzione e mercato in crescita in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche. La rigida politica “zero Covid” di Pechino, che ha visto bloccata per mesi anche la sua città più grande senza quasi preavviso, sembrava accelerare la tendenza.

Tuttavia, Nikkei Asia Lien Hoang ci ricorda che il Vietnam è anche uno stato autoritario a partito unico con una forte inclinazione a mantenere a stretta presa su internet e flussi informativi.

Poco più di un mese fa, il primo ministro Pham Minh Chinh ha visitato la California e ha tenuto incontri cordiali con i pesi massimi della Silicon Valley, tra cui Apple, Intel, Google e Meta, madre di Facebook. Ma oggi Hanoi sta valutando la possibilità di modificare le sue leggi sulla tecnologia per costringere le piattaforme dei social media a censurare i post entro 24 ore dalla ricezione degli ordini dalle autorità. La bozza di decreto richiede anche alle aziende tecnologiche di consegnare i dettagli di contatto degli influencer che trasmettono in live streaming e hanno almeno 10.000 follower.

“Il Vietnam si sta posizionando nella tecnologia e [supply chains] abbastanza con successo”, ha affermato Huong Le Thu, membro principale del think tank Perth USAsia Center. Ma, sempre come la Cina, il Vietnam si trova di fronte a una contraddizione fondamentale: “Integrazione globale o necessità di avere il controllo?”

Più facile a dirsi che a farsi

Le conseguenze dei controlli sulle esportazioni giapponesi su tre materiali per la produzione di chip verso la Corea del Sud, imposti quasi tre anni fa, sono un ottimo esempio di come il disaccoppiamento tecnologico sia più facile a dirsi che a farsi. Nonostante le forti richieste dell’allora amministrazione sudcoreana di creare catene di approvvigionamento nazionali indipendenti dai produttori giapponesi, i dati sulle importazioni del paese mostrano la realtà non corrisponde con la retorica politica.

“Oltre al fluoruro di idrogeno, non c’è stato alcun impatto eccezionale”, ha detto una fonte di un produttore di materiali giapponese al corrispondente di Seul di Nikkei Kotaro Hosokawa. Le importazioni di Photoresist hanno registrato una crescita anno su anno a due cifre nel 2020, mentre le importazioni di poliimmidi fluorurate sono diminuite solo leggermente. Anche le importazioni di apparecchiature per la produzione di semiconduttori sono aumentate del 44% nell’anno a 6,3 miliardi di dollari nel 2021, il che ha portato a un ampliamento del deficit commerciale complessivo di Seoul con il Giappone.

L’agenda economica pubblicata due settimane fa dall’amministrazione del nuovo presidente sudcoreano Yoon Suk-yeol non conteneva alcuna dicitura che si riferisse a catene di approvvigionamento o localizzazione “senza Giappone”.

‘Manette digitali’

Per la maggior parte degli 1,4 miliardi di persone in Cina, entrare in uno Starbucks, prendere l’autobus o passeggiare in un parco ora dipende dall’approvazione delle applicazioni del codice sanitario che sono al centro della battaglia contro il Covid-19. Ma anche queste app lo sono maturo per l’abusoil MagicTech’ Ryan Mc Morrow e Cheng Lung scrivere.

Le app del codice sanitario raccolgono un’enorme quantità di dati sui cittadini, comprese le posizioni dei telefoni cellulari, i numeri di identificazione emessi dal governo, i risultati dei test Covid, lo stato delle vaccinazioni e altre informazioni personali, inserendo tali dati in un sistema che aiuta i funzionari a decidere chi mettere in quarantena.

Alcune di queste decisioni sono automatizzate dal software. Ad esempio, il solo passaggio in un’area con casi di Covid-19 a Pechino può far sì che la propria app sanitaria passi dalla visualizzazione di un codice verde a un messaggio pop-up che vieta la persona dai luoghi pubblici fino a quando i risultati di diversi nuovi test non vengono inseriti nel sistema. Un residente di Pechino che ha parlato con il FT ha affermato che il semplice acquisto di medicinali per il raffreddore, che ora richiede la registrazione con una carta d’identità, ha attivato un pop-up.

I pericoli di tali controlli digitali erano in piena mostra a Zhengzhou all’inizio di questo mese. I funzionari della città hanno cambiato in rosso i codici di oltre mille persone, richiedendo la quarantena, per impedire loro di protestare contro la potenziale perdita dei loro risparmi nelle banche rurali locali che sono sull’orlo del collasso.

I funzionari sanitari cinesi hanno condannato l’uso improprio dei codici sanitari, ma le applicazioni del codice sanitario si stanno sviluppando insieme a un’ampia panoplia di tecnologie spinte dal presidente Xi Jinping per garantire l’ordine e il controllo sociale.

Detective alla pecorina

Questa storia tecnologica tra Giappone e Corea del Sud è più commovente del battibecco sui materiali per la produzione di trucioli.

Le start-up tecnologiche in entrambi i paesi stanno sviluppando app che utilizzano il impronte del naso di cani – si dice che sia unico e immutabile come le impronte digitali umane – per identificare gli animali domestici, scrive Nikkei’s Hiroko Fujii.

L’idea alla base di queste app è che il proprietario carichi alcune foto del naso del proprio cane. Quindi, se l’animale viene mai perso, la tecnologia di intelligenza artificiale, alimentata dal deep learning, può confrontare quelle foto con le immagini inviate da qualcuno che ha trovato un animale domestico smarrito.

“Se la nostra app diventa ampiamente utilizzata, il concetto di un cane che si perde scomparirà”, ha detto a Nikkei Satsuki Sawashima, direttore operativo della start-up con sede a Tokyo S’more. E questo sarebbe davvero il sogno di un proprietario di cani che si avvera.

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