Elizabeth Holmes, la fondatrice caduta in disgrazia della start-up di analisi del sangue Theranos che è diventata la persona simbolo dell’arroganza della Silicon Valley, sarà condannata venerdì in un tribunale federale della California.
Holmes è stato dichiarato colpevole a gennaio per quattro accuse di frode agli investitori, a seguito di un processo durato quasi quattro mesi, durante i quali le accuse di un elaborato insabbiamento sono state raccontate nei minimi dettagli.
La sentenza, fissata per venerdì mattina, segna il punto culminante di una saga che ha acceso un dibattito sull’etica del settore tecnologico statunitense “fingi finché non ce la fai” e sulla volontà della comunità degli investitori di abbracciare i fondatori di società carismatiche.
Durante il processo, ai giurati è stato detto di come il fulcro di Theranos, la macchina Edison, non fosse in grado di eseguire gli innovativi esami del sangue che Holmes e la sua compagnia avevano promesso. I pubblici ministeri hanno mostrato prove che hanno dimostrato che Holmes ha falsificato le approvazioni per ottenere l’approvazione degli investitori e dei partner, un inganno che ha portato Theranos a raccogliere $ 900 milioni di finanziamenti con una valutazione privata di $ 9 miliardi.
Holmes rischia un massimo di 20 anni di carcere. Il Dipartimento di Giustizia, definendo la 38enne Holmes “accecata” dall’ambizione, ha chiesto al giudice statunitense Edward Davila di imporre una pena detentiva di 15 anni e una restituzione di 804 milioni di dollari ai suoi investitori truffati.
“I crimini di Holmes non stavano fallendo, stavano mentendo – mentendo nel contesto più serio, dove tutti avevano bisogno che lei dicesse la verità”, hanno scritto i pubblici ministeri statunitensi.
Hanno notato che la richiesta di restituzione avrebbe probabilmente “sminuito la capacità di pagare di Holmes”, ma era necessario sottolineare quello che si diceva fosse uno dei “reati dei colletti bianchi più sostanziali che la Silicon Valley o qualsiasi altro distretto abbia visto”.
Gli avvocati di Holmes hanno affermato in una nota di condanna che 18 mesi di arresti domiciliari, più il servizio alla comunità, erano appropriati.
Hanno definito la futura madre di due figli un’imprenditrice ben intenzionata con obiettivi onorevoli e una donna determinata con la ferma convinzione di poter ottenere ciò che Theranos si era prefissato di fare: creare un dispositivo rivoluzionario in grado di eseguire un numero di sofisticati test diagnostici su una sola piccola goccia di sangue.
“Riconosciamo che questo può sembrare un compito arduo, data la percezione pubblica di questo caso, specialmente quando la signora Holmes è vista come la caricatura, non la persona; quando l’azienda è vista come un castello di carte, non come l’impresa ambiziosa, inventiva e indiscutibilmente preziosa che era; e quando si tiene conto del vetriolo dei media per la signora Holmes “, hanno scritto i suoi avvocati difensori.
Dopo aver ottenuto lucrosi contratti con Walgreens e altri, la promessa della macchina Edison di Holmes si è rapidamente sgretolata. L’azienda ha iniziato a utilizzare la tecnologia standard prodotta da aziende del calibro di Siemens per eseguire invece test e talvolta ha fornito risultati errati.
Non è stato fino a quando il dipendente di Theranos diventato informatore Tyler Shultz, nipote dell’ex segretario di stato americano e direttore di Theranos George Shultz, ha informato il Wall Street Journal che la questione è venuta alla luce.
Il libro del giornalista John Carreyrou su Holmes e Theranos, Cattivo sangue, è diventato un bestseller del New York Times e ha ispirato una serie di reinterpretazioni televisive drammatiche, stimolate dal look e dai modi caratteristici di Holmes ispirati a Steve Jobs.
La difesa di Holmes ha affermato che l’interesse pubblico non dovrebbe essere usato contro di lei, osservando che più di 130 persone “che conoscono effettivamente la signora Holmes” avevano scritto alla corte a sostegno.
Tra loro c’era il senatore democratico Cory Booker, che ha stretto un legame con il collega vegano Holmes durante una cena in cui entrambi hanno condiviso un pacchetto di mandorle. Lei “ha dentro di sé un sincero desiderio di aiutare gli altri, di essere di servizio significativo e possiede la capacità di riscattarsi”, ha scritto Booker.
In un processo separato, l’ex fidanzato di Holmes e direttore operativo di Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, è stato giudicato colpevole da parte sua, condannato per 12 capi di imputazione per frode. Dovrebbe essere condannato all’inizio di dicembre.