La mossa della Francia questa settimana per spingere milioni di lavoratori statali a utilizzare un’alternativa nostrana a Zoom e Microsoft Teams segna l’ultimo capitolo di uno sforzo decennale da parte dei governi europei per liberarsi dalle Big Tech statunitensi.
Il primo ministro francese Sébastien Lecornu ha inviato giovedì una lettera ai ministeri ordinando loro di spostare le loro videochiamate su Visio, un'alternativa Zoom sviluppata internamente, entro la fine dell'anno.
“Per garantire la sicurezza, la riservatezza e la resilienza delle comunicazioni elettroniche pubbliche, è quindi imperativo implementare una soluzione di videoconferenza unificata, controllata dallo Stato, basata su tecnologie sovrane”, ha scritto.
La stessa logica era evidente venerdì, quando il governo francese ha impedito all’operatore satellitare Eutelsat di vendere la sua attività di antenne terrestri alla società di private equity EQT, citando la natura strategica del gruppo come rivale del servizio internet Starlink di Elon Musk.
Nonostante le lotte di lunga data per persuadere gli europei a passare da aziende come Microsoft, Google e Amazon a opzioni locali, la rinnovata preoccupazione per la politica estera del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha reso con nuova urgenza la richiesta del cosiddetto “disaccoppiamento tecnologico”.
Ciò ha alimentato nuovi sforzi da parte dei governi europei per stimolare alternative locali dalle app di comunicazione e dai fornitori di servizi cloud ai satelliti e all’intelligenza artificiale.
Le mosse francesi di questa settimana sono arrivate pochi giorni dopo che il Parlamento europeo ha approvato una risoluzione che invita gli Stati membri a “rafforzare la sovranità tecnologica europea facilitando l'approvvigionamento di prodotti e servizi digitali europei, ove possibile”.
Secondo il rapporto del Parlamento, l’UE fa ancora affidamento su paesi extra-UE – in primis gli Stati Uniti – per oltre l’80% dei suoi servizi e infrastrutture digitali.
Per decenni, gli sforzi per creare versioni europee del cloud computing, della messaggistica e del software aziendale sono falliti perché le persone e le aziende sono restie a passare ad alternative spesso inferiori o scomode.
Il piccolo numero di esempi di successo è stato in gran parte frammentario. Nel mese di ottobre, ad esempio, lo stato tedesco dello Schleswig-Holstein ha celebrato una “pietra miliare per la sovranità digitale” con la migrazione di circa 40.000 caselle di posta elettronica dei dipendenti statali da Microsoft Exchange e Outlook ad alternative open source.
Il presidente francese Emmanuel Macron è stato uno dei più importanti sostenitori della necessità che l’Europa diventi più indipendente dagli Stati Uniti su tutto, dalla tecnologia ai sistemi d’arma.
Ha sostenuto i fornitori locali di cloud computing e la società di intelligenza artificiale Mistral con sede a Parigi, vista come uno dei pochi baluardi europei contro il dominio statunitense e cinese dell’intelligenza artificiale.
Ora, le minacce di Trump di invadere la Groenlandia, che fa parte della Danimarca, hanno sollevato lo spettro di una guerra commerciale in cui la dipendenza dell’Europa dalla Silicon Valley potrebbe rivelarsi un grosso problema economico.
“Ciò che è cambiato oggi, più della natura del problema, è la probabilità che possa materializzarsi all'improvviso: sanzioni extraterritoriali, restrizioni di accesso, ricatto normativo”, ha affermato Francesca Musiani, direttrice della ricerca presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica (CNRS) francese.
“In tale contesto, il disaccoppiamento smette di essere un’ipotesi teorica e diventa uno scenario di gestione del rischio”.
La stessa Francia ha una storia movimentata di iniziative tecnologiche sostenute dallo Stato fallite, annunciate con grande clamore da presidenti da Jacques Chirac a Macron, per poi rivelarsi uno spreco di tempo e denaro pubblico.
Nel 2008, Francia e Germania hanno investito centinaia di milioni di euro nello sviluppo di Quaero – un motore di ricerca realizzato localmente presentato come alternativa sovrana a Google e Yahoo – per poi chiuderlo dopo cinque anni. La quota di mercato di Google nel settore della ricerca in Europa è ancora pari al 90% circa.
Quindi, Parigi ha cercato di stimolare lo sviluppo di un “cloud sovrano” sostenendo due progetti concorrenti guidati dai gruppi di telecomunicazioni Orange e SFR, sostenendo che i fornitori di servizi cloud statunitensi non potevano garantire che i dati degli utenti francesi rimanessero in Europa e non fossero vulnerabili alle forze dell’ordine o allo spionaggio statunitense.
Anche in questo caso, l’adozione è stata minima poiché i servizi non erano altrettanto buoni, quindi il governo ha invece regolato le modifiche per cercare di rendere i prodotti statunitensi e di altri paesi più sicuri per il settore pubblico e le aziende.
Saul Klein, investitore tecnologico con sede a Londra presso Phoenix Court, ha affermato che i paesi dovrebbero lavorare insieme per garantire che l’Europa abbia attori forti nelle prossime frontiere del settore, citando l’investimento di 1,3 miliardi di euro del colosso olandese delle apparecchiature per chip ASML in Mistral lo scorso anno.
“Non vedo il motivo di uno Zoom francese”, ha detto. “È improbabile che uno stato sovrano sia in grado di fare qualcosa da solo che possa competere scientificamente o tecnologicamente contro un’alternativa americana o cinese… Bisogna combattere la prossima serie di battaglie”.
Secondo la società di ricerca IDC, nel 2024 le aziende europee spendono ancora circa l’80% dei loro investimenti totali di 25 miliardi di dollari in infrastrutture di cloud computing presso i cinque principali fornitori di servizi cloud statunitensi, che si sono impegnati a fondo per archiviare i dati europei a livello locale.
David Amiel, vice ministro francese per la funzione pubblica, ha dichiarato al FT che il paese non sarebbe in grado di raggiungere gli obiettivi di “autonomia strategica” del presidente Macron – ovvero ridurre le dipendenze in tutta l’economia – senza una rinnovata spinta affinché le aziende europee forniscano più tecnologia.
“Dobbiamo liberarci dalla nostra dipendenza dagli strumenti non europei”, ha affermato. “Ma devono essere all’altezza dei migliori standard di qualità, altrimenti falliranno”.
Il progetto Visio pilotato dal ministero Amiel ha l'obiettivo a lungo termine di creare più strumenti per il settore pubblico che alla fine potrebbero sostituire Microsoft Office o Google Suite.
L’anno scorso ha lanciato un’app interna di messaggistica sicura chiamata Tchap che ora conta circa 300.000 utenti e mira a soppiantare WhatsApp o Signal.
Amiel ha affermato che alcune applicazioni verranno realizzate in collaborazione con aziende tecnologiche europee, in modo che il governo non si svilupperà solo per conto proprio.
Un ufficiale militare ha detto al FT: “Se vogliamo diventare più indipendenti, dobbiamo farlo anche se all’inizio non è conveniente”.
Un altro membro dello staff è stato più critico: “Odio Tchap e ho già abbastanza app da controllare!”