Ford ha tenuto colloqui con il produttore di veicoli elettrici Xiaomi su una partnership che aprirebbe la strada alle case automobilistiche cinesi per prendere piede negli Stati Uniti, secondo quattro persone che hanno familiarità con i colloqui.
Sebbene le discussioni fossero preliminari, secondo alcune fonti Ford avrebbe valutato la possibilità di formare una joint venture con Xiaomi per produrre veicoli elettrici negli Stati Uniti.
Ford ha anche parlato con BYD e altre case automobilistiche cinesi di una potenziale collaborazione negli Stati Uniti.
Un simile accordo sarebbe controverso a Washington. John Moolenaar, presidente repubblicano del comitato della Camera Cina, ha dichiarato al FT che Ford “volterà le spalle ai partner americani e alleati, e ciò renderà il nostro Paese ulteriormente dipendente dalla Cina”.
Ford ha detto: “Questa storia è completamente falsa. Non c'è alcuna verità in essa”. Xiaomi non ha risposto a una richiesta di commento. BYD ha rifiutato di commentare.
L'amministratore delegato della Ford Jim Farley è un grande ammiratore dei veicoli elettrici cinesi importato l'SU7 di Xiaomi modello per uso personale. Le radici del gruppo cinese affondano nell'elettronica di consumo, ma hanno scioccato l'industria automobilistica globale con uno spettacolare debutto di veicoli elettrici nel 2024.
Farley lo scorso anno aveva avvertito che i rivali cinesi rappresentano una “minaccia esistenziale” per le case automobilistiche occidentali e che avevano capacità sufficienti solo in Cina per “metterci tutti fuori mercato”. In precedenza ha affermato che le aziende cinesi stanno “assolutamente arrivando” negli Stati Uniti.
All’inizio di questo mese, Farley ha ospitato il presidente Donald Trump in uno stabilimento di camion Ford a Dearborn, fuori Detroit. Durante la sua visita, Trump ha detto ai leader aziendali che se le aziende cinesi “vogliono entrare e costruire uno stabilimento e assumervi e assumere i vostri amici e vicini, è grandioso, mi piace”.
Ford ha un accordo di licenza con la cinese CATL per produrre celle negli Stati Uniti utilizzando la tecnologia del gigante delle batterie. Il Pentagono ha designato CATL come una società con presunti legami militari cinesi, cosa che il gruppo nega. Anche il comitato della Camera Cina ha espresso ripetute preoccupazioni sull’accordo.
Nel 2024, l’amministrazione Biden di fatto ha bandito i veicoli cinesi dagli Stati Uniti imponendo tariffe del 100% sulle importazioni di automobili dalla Cina. Trump ha mantenuto tali tariffe in aggiunta alle restrizioni dell’era Biden su software e hardware cinesi per i veicoli con connessione Internet integrata.
Trump si sta preparando a visitare la Cina ad aprile in un viaggio che potrebbe includere un accordo commerciale. Alcuni esperti ritengono che il presidente voglia attrarre investimenti cinesi negli Stati Uniti, ma i suoi funzionari più aggressivi non accoglierebbero con favore la prospettiva di consentire alle case automobilistiche cinesi di entrare nel mercato americano.
Nel 2021, durante l’ultima settimana del suo primo mandato, Trump ha aggiunto Xiaomi a un elenco di società del Pentagono con presunti legami con l’esercito cinese. L’amministrazione Biden lo ha rimosso dall’elenco nello stesso anno a seguito di una causa da parte di Xiaomi, che ha sede a Pechino.
A dicembre, i presidenti repubblicani di diversi panel del Congresso hanno esortato il segretario alla Difesa Pete Hegseth a reinserire Xiaomi nella lista. Xiaomi ha ripetutamente negato di avere legami militari.
Un ex funzionario statunitense ha avvertito che consentire a Ford di formare una joint venture con Xiaomi avrebbe un pericoloso “effetto domino” che minerebbe la sicurezza nazionale degli Stati Uniti spingendo altre case automobilistiche statunitensi in “un ‘matrimonio forzato’ con Pechino come questione di sopravvivenza fondamentale”.
Moolenaar ha dichiarato: “Le joint venture con aziende cinesi spesso finiscono male per le aziende americane, e questo nuovo sarebbe un accordo che solo Xi Jinping potrebbe amare”.
BYD e altre case automobilistiche cinesi si sono fatte rapidamente strada in Europa, Sud-Est asiatico e America Latina con offerte convenienti di veicoli elettrici e ibridi che sono sempre più prodotti localmente.
Ma i commenti di Trump a Detroit e le insinuazioni di un altro gruppo cinese, Geely, secondo cui si sta preparando ad entrare nel mercato statunitense entro i prossimi tre anni, hanno sollevato lo spettro dell'arrivo di produttori cinesi negli Stati Uniti.
In una recente intervista con Autoline Network, Ash Sutcliffe, responsabile delle comunicazioni globali di Geely, che possiede anche Volvo Cars e Polestar, ha dichiarato: “La grande domanda per noi è quando e dove andremo negli Stati Uniti”.
Sutcliffe ha rifiutato di commentare ulteriormente al FT, ma ha detto che il gruppo continua a “monitorare” le potenziali opportunità in Nord America.
Ed Kim, presidente della società di consulenza AutoPacific, ha affermato che Ford è particolarmente vulnerabile all’ingresso dei veicoli elettrici cinesi a basso costo negli Stati Uniti perché ha già tagliato i modelli nei segmenti cruciali del mercato di massa in previsione di una transizione dei veicoli elettrici che da allora si è bloccata.
Includono il crossover compatto Ford Escape e i SUV Ford Edge di medie dimensioni, che sono stati fuori produzione. Ford non ha nulla con cui sostituirli almeno fino al 2027, quando prevede di lanciare una nuova piattaforma di veicoli elettrici a basso costo.