Bip è una grotta nerd nel seminterrato nel distretto di Akihabara a Tokyo, dove il personale affabile dialoga con clienti ossessivi su vecchi giochi, PC ed elettronica vintage. È anche, dopo la dichiarazione di ostilità della scorsa settimana, una prima linea nella nuova guerra del Giappone sui floppy disc.
Vai nell’angolo posteriore del negozio e per ¥ 10.000 ($ 71) puoi acquistare una scatola non aperta di 50 dischi Mitsubishi Chemical PC-98 MF2HD: 3,5 pollici d’oro da un’età quasi obsoleta, fuori produzione e, all’improvviso, nemici ufficiali dello Stato.
Il governo dichiarazione di guerra su questi frammenti di antichità digitale è stato emesso da Taro Kono, un aspirante primo ministro con un talento per la scenografia nominato ministro digitale nel rimpasto di governo del mese scorso. Sebbene con più brio di altri, Kono sta raccogliendo un familiare testimone politico: negli ultimi due anni, il partito liberaldemocratico al potere ha dato una buona (anche se senza successo) dimostrazione di accelerare la fine dei ritorni tecnologici che rimangono in un uso imbarazzantemente diffuso in una società altrimenti all’avanguardia, in particolare il fax e i sigilli con il nome “hanko” intagliati.
La richiesta di Kono di porre fine “rapidamente” alla dipendenza dal floppy disc (una tecnologia commercializzata per la prima volta quattro decenni fa che può contenere meno dati di quelli consumati su un singolo brano di iTunes) è arrivata con un resoconto ragionevole sia del problema che della soluzione. L’uso ancora estensivo di floppy disc da 3,5 pollici in Giappone deriva da normative che stabiliscono metodi con cui i dati possono essere condivisi legalmente con l’ufficialità.
La ricerca del ministero ha rilevato 1.900 procedure governative coperte da tali norme, mai aggiornate per riconoscere l’esistenza di Internet. Aggiorna subito quelle regole, esegue Kono casus bellie i floppy periranno naturalmente. L’urgenza deriva dalla spinta del Giappone a istituire un sistema di identificazione nazionale, che a sua volta richiede enormi caricamenti di dati da parte del pubblico per funzionare.
La scelta accattivante di Kono di target e vocabolario ha suscitato inevitabili sussulti di incredulità sul fatto che i fossili floppy fossero ancora in uso, soprattutto perché tutti i principali produttori giapponesi hanno smesso da tempo di produrli. Sebbene molti altri paesi mantengano sistemi risolutamente arcaici di fronte ad alternative più moderne, quelli del Giappone sono spesso interpretati come esemplificativi di una resistenza sciocca o sinistra al cambiamento. Per quanto ingiusto possa essere, l’uso continuo del floppy disc nel settore pubblico giapponese è emerso come la fonte di alcune spettacolari disavventure tra gli impiegati negli ultimi anni, e la verità è che è senza dubbio il momento di andare avanti.
Ma ci sono due seri problemi con la cattura dell’attenzione populista di Kono e la sua decisione specifica di designare questa come una guerra ai dischi.
Il primo, per ammissione dello stesso ministero, è che questa è in realtà una guerra contro una cattiva regolamentazione e un approccio legislativo a ritmo di tartaruga per sbloccare i colli di bottiglia noti. I dipendenti pubblici che continuano a utilizzare tecnologie antiquate come i floppy non stanno davvero proteggendo i dischi ma rispettano le regole. Per quanto ingombrante o urlante frustrante questa insistenza possa essere a volte (e spesso lo è), è probabilmente una delle superpotenze del Giappone in un mondo di regole fatiscenti. Kono deve stare attento a non lasciare che il conformismo meschino venga deriso quando potrebbe essere altrettanto facilmente bollato come coscienziosità e affidabilità burocratiche.
Ma l’errore di calcolo di gran lunga peggiore è implicare, con una metafora sciatta, che i floppy disc sono un nemico pernicioso che ha bisogno di essere sconfitto. Le analogie politiche della guerra sono giustificabili quando il nemico prescelto è qualche malattia sociale distruttiva come la malnutrizione infantile o il traffico di esseri umani, non per un pezzo di tecnologia che invecchia con grazia che si trova tra i più grandi capolavori di ingegneria dell’era dei computer.
Il floppy disc da 3,5 pollici, commercializzato per la prima volta da aziende giapponesi e per decenni l’icona universale sullo schermo per il salvataggio di qualsiasi dato, è stato un punto di svolta globale. Le sue dimensioni, robustezza e facilità d’uso sono state fondamentali per l’evoluzione del computer portatile e per la colonizzazione da parte dei computer del moderno ambiente di lavoro. Queste piccole opere d’arte potrebbero essere state fatte per sembrare giurassiche dalla successiva velocità con cui la tecnologia si è evoluta, ma sono state il punto di partenza per l’ormai casuale percezione dell’umanità secondo cui immense librerie di dati possono essere infilate in una tasca. Queste erano le spalle giganti su cui sono state costruite le nostre vite del 21° secolo, non la frode fiscale, lo spreco alimentare o altri obiettivi legittimi di guerra politica figurativa.
In una conferenza stampa martedì scorso, Kono ha chiesto retoricamente “dove si compra anche un floppy disc di questi tempi?”. La risposta, a parte tutto il negozi online dove possono ancora essere trovati, c’è Beep: un bunker provocatorio di apprezzamento per la storia a poche fermate di treno dall’ufficio di guerra del feldmaresciallo floscio.