L'anno scorso un dirigente di telecomunicazioni israeliani che lavorava in Europa ha avuto una chiamata da un vecchio amico a Tel Aviv: potrebbe aiutare a progettare un telefono che sembrava un Android economico ma potrebbe trasmettere dati crittografati che imitavano il traffico dei social media?
Più o meno nello stesso periodo, un riserve che lavora in una start-up della salute israeliana ha ricevuto una chiamata dall'Unità 9900, una piccola parte dell'esercito israeliano che cerca indizi in vasti set di dati. Poteva modificare un algoritmo su cui aveva lavorato durante il suo servizio militare, quindi un server dedicato poteva setacciare le immagini satellitari di camion di carburante e separare quelli che trasportavano benzina da quelli con propellente missilistico?
Né è stato detto esattamente come i loro sforzi hanno modellato la salva di apertura della scorsa settimana nell'assalto aereo di Israele all'Iran, il che ha sbalordito il paese sia con la sua profondità che con la sua precisione. Più di una dozzina di capi di sicurezza e scienziati nucleari sono stati assassinati quasi contemporaneamente; Interi array di difesa aerea furono distrutti prima di poter sparare una singola intercettazione; E un gran numero di siti di lanciarazzi sono stati identificati e distrutti.
In che modo i servizi di sicurezza di Israele hanno realizzato operazioni parallele che combinano il lavoro del suo braccio di intelligence militare Aman con il Mossad del servizio di spionaggio straniero in un assalto così efficace potrebbe non diventare mai completamente pubblico. Ma i primi suggerimenti stanno facendo cadere: alcuni da perdite autorizzate che mirano a mettere in imbarazzo l'Iran, altri da persone che hanno familiarità con le operazioni che parlano al MagicTech a condizione di anonimato.
Descrivono un'operazione tentacolare e pluriennale che si basava su ogni possibile risorsa da cui poteva disegnare l'intelligence israeliana: satelliti commerciali, telefoni violati, agenti a copertura profonda reclutati localmente, magazzini segreti per assemblare droni e persino sistemi di armi miniaturizzate inserite nei veicoli quotidiani.
L'obiettivo, ha detto la gente, era quello di creare una banca di obiettivi densamente popolati da eliminare nelle prime ore di un'operazione militare. Uno lo ha chiamato la versione israeliana di “shock and twee”; Un altro ha detto che mirava ad abbracciare il “audace”.
Un ex funzionario israeliano ha descritto il progetto come il risultato di “milioni di dollari e anni di sforzi” per affrontare ciò che Israele considera una minaccia esistenziale. “Quando lavori per così tanti anni, investendo tutto ciò che hai – intelligenza umana, intelligenza open source, denaro – alla fine ottieni un risultato” come questo, hanno detto.
In vista dell'assalto, Aman ha identificato i cosiddetti centri di gravità su cui concentrarsi, come gli hub di potenza di fuoco e il programma nucleare. Ha fatto riferimento incrociato a migliaia di fonti di intelligence e entro marzo di quest'anno aveva iniziato a popolare la banca target.
In un indizio su come questi obiettivi potrebbero essere stati monitorati, uno scorso ottobre è stata consultata una squadra tecnica nell'esercito su come aveva monitorato Hassan Nasrallah, leader del gruppo militante libanese sostenuto dall'Iran, Hizbollah, che Israele aveva ucciso giorni prima. Il loro sofisticato sistema quasi automatizzato aveva prodotto con certezza la sua posizione una volta ogni 24 ore.
L'assalto di Israele all'Iran non ha ancora raggiunto il suo grande obiettivo strategico – la distruzione dei programmi di missili nucleari e balistici della Repubblica islamica – o il suo obiettivo aggiuntivo di indebolire il regime fino al punto di collasso. Ma le sue prime ore della scorsa settimana hanno sottolineato l'elenco ambizioso e completo di obiettivi che gli agenti di intelligence israeliani tengono costantemente aggiornati.
Gli scatti di apertura della campagna si sono concentrati su almeno quattro tipi di obiettivi in pochi minuti: funzionari militari alti nella catena di comando; difese aeree attorno ai siti più strategici; parti di due importanti installazioni nucleari; e siti di lancio missilistici nell'Iran occidentale che erano stati identificati come minacce di risposta immediate. In questo modo, Israele potrebbe trarre vantaggio dal fattore a sorpresa.
“L'attacco iniziale, lo sciopero di apertura, è stato l'inizio della campagna. Non abbiamo ancora finito”, ha detto Miri Eisin, ex ufficiale di intelligence senior. “Essere in grado di colpire 15 persone diverse allo stesso tempo – ora non è facile – e da quando hai tirato fuori i decisori, stai ritardando la loro risposta per acquistare più tempo.”
Il successo israeliano ha seminato almeno un po 'di panico nell'establishment di sicurezza iraniano, che è stato ripetutamente imbarazzato in passato dal Mossad. Il quartier generale dell'agenzia di spionaggio alla periferia settentrionale di Tel Aviv è stato un obiettivo ripetuto di missili balistici iraniani.
Un ex comandante senior nelle guardie rivoluzionarie d'élite iraniane questa settimana ha esortato le persone a controllare i loro tetti per i micro droni, sostenendo che i gruppi di opposizione iraniani erano stati pagati per contrabbandarli nelle principali città. Il capo della polizia Ahmad Reza Radan ha esortato le spie per Israele a trasformarsi per ricevere “clemenza islamica”.
L'agenzia di stampa Fars, affiliata alle guardie rivoluzionarie, ha riferito di avvisi che i telefoni cellulari venivano utilizzati non solo per la sorveglianza ma anche per l'assassinio.
“La decisione più importante deve essere questa: tutti i telefoni cellulari appartenenti a comandanti, alti funzionari, scienziati nucleari – e persino le loro famiglie – dovrebbero essere messi da parte”, ha affermato Hamid Rasaee, parlamentare Hardline.
Ma è improbabile che tali misure facciano la differenza a questo punto, hanno detto le persone che hanno familiarità con le operazioni di Israele all'interno dell'Iran. Il dirigente delle telecomunicazioni ha rifiutato di discutere se il suo software è stato infine distribuito in Iran, ma si è vantata che molte centinaia di persone lo usano spesso contemporaneamente in tutto il mondo.
Israele sta ora cacciando i resti delle difese aeree dell'Iran e ha una superiorità aerea quasi completa. Ha perso quello che sembrava essere un drone di sorveglianza Hermes 900 in un missile iraniano, ma non ha subito altre perdite riconosciute pubblicamente di hardware militare. La sua Air Force è stata lasciata libera di attaccare ovunque in Iran a piacimento.
Le operazioni di intelligence iraniane all'interno di Israele pallido in confronto. Una manciata di cittadini israeliani è stata arrestata e perseguita per la raccolta di informazioni per l'Iran, mentre gli hacker iraniani sembrano essere entrati nel telefono cellulare di un membro della famiglia di David Barnea, capo del Mossad, negli ultimi anni, con l'Iran che prendeva il merito per la violazione.
Le sue squadre di controspionaggio hanno arrestato diverse persone e le hanno accusate di lavorare per Israele e recentemente eseguite una. Ma non è noto che non è stato catturato un singolo israeliano, accennando al reclutamento su larga scala di agenti locali-inconsapevolmente o in contanti-o persone contrarie al regime di Teheran.
In confronto, il Mossad ha ripetutamente portato via audaci omicidi di scienziati nucleari iraniani, incluso uno nel 2020 apparentemente realizzato da una mitragliatrice a distanza montata su un camion che si autodistruggeva.
Ha spazzato via migliaia di documenti dall'archivio nucleare iraniano per Netanyahu per mettersi in mostra sulla televisione in diretta e assassinato un anziano leader di Hamas in una pensione del governo iraniano l'anno scorso mentre ha visitato l'inaugurazione del presidente Masoud Pezeshkian.
Aggiungendo alla sua mistica, per la prima volta nella sua storia, il Mossad ha rilasciato filmati che ha mostrato i suoi commandos funzionanti all'interno dell'Iran, lanciando droni di attacco e missili guidati che hanno eliminato le difese aeree e i missili iraniani.
“Dal punto di vista dell'intelligence, [the entire campaign] è un'impresa impressionante come abbiamo visto nella guerra moderna: il dominio e la penetrazione completi di intelligence, su una scala senza precedenti nella memoria recente “, ha detto un ex funzionario della difesa americano.
“Non riesco a pensare a un conflitto in cui un partito ha compreso così a fondo i piani di emergenza del suo nemico e il movimento della sua leadership.”
Il successo di Israele contro Hizbollah, in una simile campagna a sorpresa dell'anno scorso, e ora nei primi giorni del conflitto su vasta scala con l'Iran, contrasta con la sua incapacità di prevedere o prevenire l'assalto transfrontaliero del 7 ottobre 2023 da parte di Hamas, il gruppo militante palestinese che aveva chiaramente sottovalutato.
I suoi ultimi successi hanno mostrato le capacità dell'intelligence israeliana e delle unità militari quando sono state dirette e ben risorse, ha affermato Eisin.
“Il regime islamico dell'Iran è stato la massima priorità di Netanyahu e dell'intera comunità di sicurezza. Stai investendo le tue capacità di tutta la tua comunità di sicurezza e intelligence nel scoprire queste informazioni e poi agire su di essa.”
Ma ha aggiunto: “Questo mi fa preoccupare dell'arroganza che viene fornito con questo tipo di successo”.