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Le democrazie europee si trovano ad affrontare una nuova minaccia di influenza e disinformazione online, non proveniente da autocrazie come la Russia, ma proveniente dagli Stati Uniti. Elon Musk, proprietario di X e alleato di Donald Trump, sta usando la sua rete per denigrare i leader che non gli piacciono e promuovere opinioni e politici di estrema destra. Nel frattempo, il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, sta passando a un approccio in stile Musk che dà priorità alla “libertà di parola” rispetto al fact-checking indipendente sulle sue piattaforme Facebook e Instagram. I leader europei potrebbero temere che, se si scontrassero con questi miliardari statunitensi nel tentativo di salvaguardare le loro democrazie, potrebbero ora affrontare una punizione da parte della stessa Casa Bianca.
Il potere conferito dall’immensa ricchezza di Musk e dalla portata dei social media è stato amplificato dalla sua vicinanza al presidente eletto degli Stati Uniti. Il boss di X sembra intenzionato a sobillare la folla politica all'estero. Ha sostenuto il partito di estrema destra AfD in vista delle elezioni tedesche e giovedì ospiterà un live streaming con la sua candidata alla cancelliera Alice Weidel. Ha accusato senza fondamento il primo ministro britannico Sir Keir Starmer di essere “complice di stupri di massa” – riferendosi a uno scandalo decennale sulle bande di stupratori di bambini – ha brutalmente diffamato un ministro donna e ha chiesto il rilascio di un attivista di estrema destra incarcerato. Ha chiesto ai suoi 211 milioni di seguaci se gli Stati Uniti dovessero liberare il Regno Unito dal suo “governo tirannico”.
Zuckerberg di Meta, finora, non sta usando le sue piattaforme per promuovere le sue opinioni estremiste. Ma sostituire il fact-checking indipendente con il modello di “community notes” di X – fare affidamento sugli utenti per segnalare la disinformazione – anche solo negli Stati Uniti solleva dubbi sulla possibilità che i contenuti siano adeguatamente controllati altrove. Sembra anche un vile tentativo di ingraziarsi Trump dopo gli attriti del passato. Oltre ad allinearsi esplicitamente all’idea di “libera espressione” di Musk – e di Trump –, il capo di Meta ha detto che lavorerà con il presidente entrante per opporsi alla “censura istituzionalizzata” delle piattaforme online in Europa. Ciò crea uno scontro tra l’approccio laissez-faire dei social network statunitensi e i requisiti dell’UE e del Regno Unito per regolamentare i contenuti.
Nel rispondere a Musk, in particolare, i leader democratici in Europa e altrove dovrebbero evitare una reazione eccessiva, dettata dal panico, che potrebbe giocare a suo favore. Starmer ha colto la nota giusta questa settimana dichiarando, senza nominare il proprietario di X, che “il limite è stato superato” da coloro che diffondono bugie e disinformazione online. Musk è riuscito, tuttavia, a definire l’agenda politica del Regno Unito riportando artificialmente sotto i riflettori uno scandalo storico, per quanto scioccante e iniquo.
Una certa tolleranza può anche essere giustificata dall’incertezza su quanto durerà l’amicizia Musk-Trump; Si stanno manifestando divisioni nella coalizione pro-Trump. Un litigio ridurrebbe in qualche modo il peso di Musk – e i rischi per i politici di altri paesi che cercano di contenerlo.
I leader europei dovrebbero tuttavia chiarire che esistono regole alle quali le reti di Musk e Zuckerberg sono tenute a rispettare. Il Digital Services Act dell’UE e l’Online Safety Act del Regno Unito minacciano entrambi di ingenti sanzioni per le grandi piattaforme online che non riescono a frenare i contenuti illeciti, comprese le forme di disinformazione. Un'indagine dell'UE la scorsa estate ha fornito risultati preliminari secondo cui l'X violato il DSA in aree che includono tecniche presumibilmente ingannevoli per manipolare il comportamento degli utenti, la trasparenza della pubblicità e l'accesso ai dati da parte dei ricercatori.
Le regole dell’UE e del Regno Unito sono tutt’altro che perfette. Entrambe le giurisdizioni devono fare attenzione che la regolamentazione tecnologica non soffochi l’innovazione, come ha affermato Zuckerberg questa settimana. Ma le accuse di parzialità di sinistra nella moderazione dei contenuti europei fungono da cortina di fumo per le agende politiche e personali di Trump, Musk e Zuckerberg. I valori democratici dell’Europa sono così fondamentali che i suoi leader non dovrebbero esitare a far rispettare le regole progettate per proteggerli, anche se ciò rischia di scontrarsi con i boss di X o Meta, o con il presidente degli Stati Uniti di ritorno.