Sembra proprio un normale controller Xbox 360, uno che potrei aver tenuto durante lunghe sessioni di gioco durante la mia adolescenza. Eppure il gadget nella teca di vetro dell’Imperial War Museum di Londra aveva un altro scopo: controllava la telecamera del Desert Hawk, un veicolo aereo senza pilota utilizzato per la sorveglianza militare nelle guerre in Afghanistan e in Iraq. Il produttore, Lockheed Martin, si è reso conto che i controller Xbox erano più economici delle alternative di livello militare e hanno svolto il lavoro altrettanto bene. Molte nuove reclute avevano già utilizzato i controller di gioco per impegnarsi in fantasie di guerra; ora potrebbero usarli per la cosa reale.
Questa scomoda elisione della guerra e dell’intrattenimento viene esplorata nella nuova mostra di IWM London, Giochi di guerra. Mentre il dramma della guerra si è dimostrato a lungo irresistibile per i narratori, le innovazioni tecnologiche forniscono regolarmente nuove prospettive. Nel caso dei giochi, le storie di guerra possono essere vissute come se fossi il protagonista della storia, piuttosto che un semplice spettatore. In un’indagine su 40 anni di storia del gioco, la mostra si chiede: cosa possono insegnarci i giochi sul conflitto?
“C’è sempre una tensione quando si gioca in guerra, perché la guerra riguarda principalmente la violenza e la distruzione, mentre la caratteristica distintiva dei giochi è il divertimento”, afferma il co-curatore Ian Kikuchi. I fan del genere sparatutto in prima persona sanno che il modo più semplice per risolvere questa tensione è semplicemente rendere divertente la violenza. Vediamo la squadra dietro lo sparatutto stealth Cecchino Elite 5 discutendo su come mettono a punto ogni fucile per renderlo soddisfacente da sparare e quanta cura viene dedicata alla programmazione di ogni raccapricciante colpo alla testa. Non c’è nulla di intrinsecamente sbagliato nel godersi questo: i media di intrattenimento offrono da tempo al pubblico uno spazio sicuro per esplorare i propri impulsi e idee più oscuri. Il gore può essere uno spettacolo elettrizzante fintanto che sappiamo che non è reale.
Eppure i giochi di guerra sono costantemente orientati verso un maggiore realismo. La mostra comprende il fucile su cui il Cecchino Elite 5 il team ha modellato la loro versione digitale. E in un video, i creatori di Call of Duty: Modern Warfare perseguire pedissequamente la fedeltà grafica, un obiettivo che rimane una preoccupazione fondamentale per ampie fasce della comunità di gioco. È curioso notare che i giocatori degli sparatutto moderni richiedono il massimo realismo in termini di design delle armi e fisica degli schizzi di sangue, ma allo stesso tempo desiderano una rappresentazione della guerra che sia tutt’altro che realistica, una rivisitazione fantasy che metta a nudo tutta la noia, il trauma… in altre parole, l’umanità.
Sebbene il tema principale della maggior parte degli sparatutto sia l’eroismo semplice, diversi giochi indie hanno cercato di esplorare le realtà emotive della guerra e di generare una maggiore empatia. La mostra presenta Attraverso il più oscuro dei tempiin cui lei si oppone direttamente al partito nazista nella Berlino degli anni ’30, e Questa mia guerra, dove controlli i civili che lottano per sopravvivere in una città sotto assedio. La maggior parte è commovente Seppellitemi, amore mio, un gioco innovativo che interpreta i giocatori nei panni di un uomo che comunica tramite sms con sua moglie mentre cerca di fuggire dalla Siria. I messaggi che invii determinano se arriva in Europa sana e salva, finisce in un campo profughi o affoga in mare.
Accanto ai giochi sono collocati oggetti delle collezioni del museo che risuonano con questi racconti umanisti di storie di guerra: una coperta portata in giro per l’Europa da un rifugiato della seconda guerra mondiale e lo strumento musicale carbonizzato di un uomo iracheno che è fuggito dalla sua casa di Mosul per sfuggire all’Isis.
Un’osservazione intrigante qui riguarda le tendenze secondo cui le diverse guerre sono rappresentate nella cultura popolare. “La seconda guerra mondiale è sempre stata un’ambientazione in cui era giusto vivere avventure”, afferma Kikuchi, evocando film come La grande fuga così come il Call of Duty Giochi. «Intanto la prima guerra mondiale è ricordata soprattutto come una tragedia che ha traumatizzato un’intera generazione». Questo traccia con il gioco artistico della prima guerra mondiale 11-11: Ricordi raccontati, il cui impegno con la storia è pieno di sentimento e doloroso piuttosto che sciovinista. Nel frattempo, le guerre moderne in Medio Oriente si basano troppo spesso su stereotipi goffi del popolo arabo.
Vediamo anche una demo del controverso Sei giorni a Falluja, che ha attirato critiche da parte dei giocatori preoccupati per il fatto che possa ritrarre in modo sensibile la difficile situazione dei civili iracheni esaltando l’eroismo dei marines statunitensi. Ciò solleva dubbi sul fatto che i giochi possano fornire una tela sufficientemente sensibile per ritrarre il recente conflitto: non ci sono ancora giochi sulla guerra in Ucraina, sebbene l’industria si sia unita a sostegno degli sviluppatori ucraini.
“Più di ogni altra cosa, i giochi ci raccontano le storie che vogliamo raccontare sui conflitti”, afferma Kikuchi. “Essi enfatizzano eccessivamente la differenza che gli individui possono fare. Raramente i conflitti vengono risolti da un attacco chirurgico o da una squadra delle forze speciali. Passeggiare per le principali gallerie di IWM London significa capire che la guerra è fuori dal controllo di qualsiasi individuo. È un fenomeno colossale che squarcia la storia come una forza della natura, qualcosa da sopportare, da non godere.
I giochi potrebbero estrarre l’argomento per uno spettacolo divertente o esplorare le sue correnti sotterranee più oscure, ma per lo più vendono una fantasia. “Rivelano il nostro desiderio di avere il controllo del nostro destino”, dice Kikuchi, “in un modo che la vera guerra ci nega sempre”.
“Giochi di guerra” durerà fino al 28 maggio 2023, iwm.org.uk