Negli ultimi giorni, la frase “l’inverno sta arrivando” mi ha perseguitato. Ciò è in parte dovuto al fatto che, come milioni di altri, ho iniziato a guardare Casa del Dragoil prequel di Game of Thronesche aveva queste parole inquietanti come slogan.

Ma c’è una seconda ragione. Di recente ho visto un video su YouTube che mira a convincere gli spettatori di lingua inglese a trasferirsi nella Russia di Putin perché, beh, “l’inverno sta arrivando”. Il film di 53 secondi fa il suo discorso mettendo in evidenza le presunte attrazioni del Paese di Putin. “Deliziosa cucina, belle donne, benzina a buon mercato, ricca storia, terreno fertile, elettricità a buon mercato, balletto, taxi a buon mercato”, nota solennemente una voce mentre le immagini, tra cui molte belle donne, scorrono via.

Non è tutto. I valori tradizionali, il cristianesimo, la “cultura no cancel” e la vodka sono tutti strombazzati, insieme a “un’economia che può resistere a migliaia di sanzioni”. Il bizzarro video conclude trionfalmente che è ora di trasferirsi in Russia senza indugio. Potrebbe essere solo un riferimento scherzoso a Game of Thrones, ma è stata anche interpretata come una minaccia sottilmente velata. Esci ora e trasferisciti in Russia, sembra dire, prima che Mosca prenda di mira in qualche modo l’Occidente nei prossimi mesi.

Il video è notevole per un gusto più che sfacciato (l’immagine che accompagna le parole “letteratura russa” è di Nikolai Gogol, lo scrittore ucraino-russo del XIX secolo). Il mio primo istinto è stato che doveva essere una parodia, ma la sua promozione sui social media da parte di diverse ambasciate russe suggerisce il contrario. Non c’è alcuna spiegazione ufficiale da Mosca, anche se un sito web di verifica dei fatti gestito da Voice of America, l’emittente statale finanziata dagli Stati Uniti, afferma che un canale filo-russo Telegram si è preso il merito della produzione del video.

A parte il trolling nel resto del mondo, questo esercizio ha senso? Ci sono poche prove che il video funzionerà nel senso di attirare gli occidentali in Russia. È probabile che pochi americani seguano il percorso della star del cinema di Hollywood Steven Seagal, che ha abbracciato rumorosamente la cittadinanza russa e ha recentemente visitato un campo di prigionieri di guerra bombardato in un’area dell’Ucraina orientale controllata dai russi per dimostrare il suo sostegno all’invasione di Putin.

È altamente improbabile che questa sia comunque l’intenzione. Il vero significato della clip risiede probabilmente più in ciò che ci dice sull’uso entusiasta della propaganda da parte della Russia in un mondo digitale diviso. Chiunque l’abbia creato sembrava intuire che il modo migliore per “vendere” il messaggio è attingere al panorama culturale dell’estrema destra statunitense. L’elogio dei valori “tradizionali”, “cristiani” e “no cancel culture” è esattamente ciò che il conduttore di Fox News Tucker Carlson celebra ogni sera in TV. (E Carlson, va notato, ha spesso espresso opinioni filo-russe.)

Nel frattempo, l’enfasi sulla ricca offerta russa di “belle donne” sembra progettata per attingere al fatto che molti membri di forum online di estrema destra come 8kun (ex 8chan) sono sostenitori del movimento antifemminista “incel” che prende il suo nome dalla frase “celibati involontari”, adottata da uomini che lottavano per attirare il sesso opposto.

L’altro motivo per cui il video mi ha perseguitato è che è un esempio potente, anche se eccezionalmente curioso, di come Internet alimenta il movimento transfrontaliero dei meme culturali. Questo non è solo un fenomeno del 21° secolo: idee e simboli culturali si sono sempre spostati tra gruppi diversi a causa del commercio, della guerra o del matrimonio. Se, ad esempio, viaggi attraverso le terre dell’antica Via della Seta asiatica, troverai parole dal suono simile per oggetti come “tè”, “tavola”, “sale” e “zucchero” in lingue diverse, perché i mercanti si trasferivano oltre i confini. Le culture esistono raramente come scatole Tupperware sigillate e statiche, ma sono in movimento, come i fiumi, con nuovi ruscelli che scorrono dentro.

Ma mentre questo movimento culturale transfrontaliero avveniva abbastanza lentamente, sta crescendo esponenzialmente su Internet. Oggi le nostre vite sono collegate da una Via della Seta digitale. Questo è un regno informatico che ha numerose camere d’eco e divisioni tribali. Ma a volte i meme saltano tra le tribù e in modi imprevedibili. Dopo che “l’inverno sta arrivando” è stato reso popolare per la prima volta da Game of Thrones, per esempio, il dissidente russo Garry Kasparov lo ha usato come titolo del suo libro anti-Putin nel 2015. Ora, ironia della sorte, un video di propaganda pro-Putin lo ha afferrato, ma questo ha già scatenato un video di risposta falsificando l’originale “Move clip in Russia”. Senza dubbio ci saranno molte più collisioni e contagi culturali. È un segno, se vuoi, di quanto sia diventato interconnesso il nostro mondo, anche se il brutto nazionalismo cresce in Russia e altrove.