La scommessa da 10 miliardi di dollari di Microsoft sullo sviluppatore di ChatGPT segna la nuova era dell’intelligenza artificiale

L’investimento da 10 miliardi di dollari che Microsoft sta prendendo in considerazione nell’istituto di ricerca OpenAI con sede a San Francisco sembra destinato a diventare l’accordo decisivo per una nuova era dell’intelligenza artificiale.

Se il gigante del software statunitense ha ragione sulle implicazioni di vasta portata della tecnologia, potrebbe anche innescare un riallineamento nel mondo dell’IA mentre altri gruppi tecnologici corrono per conquistare il loro posto nel nuovo campo dell’IA generativa.

OpenAI ha conquistato i titoli dei giornali globali il mese scorso con il lancio di ChatGPT, un sistema di intelligenza artificiale in grado di rispondere alle domande e produrre testo in un linguaggio dal suono naturale.

Ma i dirigenti Microsoft ritengono che la tecnologia alla base del servizio avrà presto un impatto più profondo in tutto il mondo tecnologico.

“Queste [AI] i modelli cambieranno il modo in cui le persone interagiscono con i computer”, ha affermato Eric Boyd, responsabile delle piattaforme AI di Microsoft. Parlare con un computer con la stessa naturalezza di una persona rivoluzionerà l’esperienza quotidiana dell’uso della tecnologia, ha aggiunto.

“Capiscono il tuo intento in un modo che non è stato possibile prima e possono tradurlo in azioni informatiche”, ha detto Boyd in un’intervista al MagicTech prima della notizia del possibile accordo.

Il potenziale investimento di Microsoft, segnalato per la prima volta dalla newsletter Semafor la scorsa settimana e confermato da due persone che hanno familiarità con la situazione, vedrebbe una quota di minoranza significativa che valuterebbe OpenAI, dopo l’investimento, a 29 miliardi di dollari. Microsoft ha rifiutato di commentare.

Il potenziale investimento storico arriva mentre i venture capitalist si stanno affrettando a sostenere l’ultima tendenza dell’IA in un momento in cui le mode degli investimenti precedenti come blockchain e criptovalute sono svanite.

Microsoft ha effettuato il suo primo investimento da 1 miliardo di dollari in OpenAI nel 2019, consolidando il ruolo di piattaforma tecnologica per i modelli di intelligenza artificiale altamente esigenti dell’azienda e conferendole i primi diritti per commercializzare la sua tecnologia.

Il gigante del software ha già utilizzato la tecnologia di OpenAI in una serie di propri prodotti, anche se i suoi dirigenti affermano che questo graffia solo la superficie di ciò che verrà dopo.

I suoi clienti cloud sono stati in grado di pagare per l’accesso a GPT-3, un modello di intelligenza artificiale che genera testo, dal 2021. Dall-E 2, parte di un’ondata di sistemi di generazione di immagini che hanno preso d’assalto il mondo dell’IA lo scorso anno, è il fondazione di un recente prodotto di progettazione grafica Microsoft chiamato Designer, ed è stato reso disponibile anche tramite il motore di ricerca Bing.

Nel frattempo Codex, un sistema che suggerisce agli sviluppatori di software quali righe di codice scrivere successivamente, è stato trasformato in un prodotto da GitHub, un servizio Microsoft per sviluppatori.

La velocità con cui strumenti di intelligenza artificiale come questo passano dalla ricerca avanzata al prodotto quotidiano potrebbe non avere eguali nella storia della tecnologia, secondo gli esperti di intelligenza artificiale. Codex è stato introdotto in un documento di ricerca OpenAI solo a metà del 2021, ma nel giro di un anno Microsoft lo ha trasformato in un servizio di abbonamento commerciale.

Secondo l’amministratore delegato di GitHub Thomas Dohmke, il 40% del codice creato dagli sviluppatori che utilizzano il servizio, chiamato Copilot, viene generato automaticamente dal sistema di intelligenza artificiale, dimezzando il tempo necessario per creare nuovo codice: un enorme salto di efficienza dopo un decennio di sforzi in gran parte inefficaci per aumentare la produttività degli sviluppatori.

“È una statistica di produttività strabiliante”, ha affermato Dohmke.

Gran parte della tecnologia di OpenAI deriva dalla creazione dei cosiddetti modelli di linguaggio di grandi dimensioni, che vengono addestrati su enormi quantità di testo. A differenza delle precedenti forme di apprendimento automatico, che ha dominato l’intelligenza artificiale nell’ultimo decennio, la tecnica ha portato a sistemi che possono essere utilizzati in una più ampia varietà di circostanze, aumentandone il valore commerciale.

“Il vero potere di questi modelli è che hanno la capacità di svolgere così tante attività diverse contemporaneamente”, ha affermato Boyd di Microsoft. Ha aggiunto che rende possibile il cosiddetto apprendimento “zero-shot”, utilizzando l’intelligenza artificiale per nuovi compiti senza bisogno di addestrarli.

Anche Google e altri giganti della tecnologia, così come una serie di start-up, hanno investito risorse nella creazione di giganteschi modelli di intelligenza artificiale come questo. Ma da quando GPT3 ha sbalordito il mondo dell’IA nel 2020 con la sua capacità di produrre grandi blocchi di testo su richiesta, OpenAI ha dato il via a una serie di accattivanti dimostrazioni pubbliche.

I dirigenti Microsoft stanno cercando di utilizzare la tecnologia in una vasta gamma di prodotti. Parlando a un evento aziendale alla fine dell’anno scorso, l’amministratore delegato Satya Nadella ha predetto che l’IA generativa porterebbe a “un mondo in cui tutti, indipendentemente dalla loro professione”, sarebbero in grado di ottenere supporto dalla tecnologia “per tutto ciò che fanno”.

L’intelligenza artificiale generativa è destinata a diventare una parte centrale delle applicazioni di “produttività” come Office di Microsoft, ha affermato Oren Etzioni, consulente e membro del consiglio di amministrazione di A12, l’istituto di ricerca sull’intelligenza artificiale creato dal co-fondatore di Microsoft Paul Allen.

Tutti i lavoratori alla fine utilizzeranno un software di produttività che presenta loro informazioni rilevanti, controlla il loro lavoro e si offre di generare contenuti automaticamente, ha affermato.

Il potenziale sconvolgimento che ciò potrebbe causare nel mondo del software non è sfuggito ai rivali di Microsoft, che vedono la tecnologia come una rara opportunità per entrare nei mercati dominati dalle Big Tech.

Emad Mostaque, capo di Stability AI con sede a Londra, che ha fatto colpo l’anno scorso con il lancio del suo sistema di generazione di immagini open source, ha affermato che la sua organizzazione stava costruendo un “killer di PowerPoint”, uno strumento di intelligenza artificiale progettato per fare molto più facile creare presentazioni rispetto all’applicazione Microsoft ampiamente utilizzata.

Ciò rende la mossa sia difensiva che offensiva per Microsoft, poiché cerca di proteggere prodotti consolidati come Office, lanciando anche una sfida più forte in mercati come la ricerca su Internet.

Con il suo potenziale investimento in OpenAI, nel frattempo, Microsoft sta anche cercando di utilizzare la sua tecnologia e la sua forza finanziaria per posizionarsi come la piattaforma principale su cui sarà costruita la prossima era dell’IA.

“La quantità di potenza di cloud computing [OpenAI] esigenze è al di là della capacità di una start-up” o di un investitore di capitale di rischio da sostenere, ha affermato uno degli investitori della società. Ciò significava che OpenAI non aveva altra scelta che cercare il sostegno finanziario di uno dei pochi giganti della tecnologia, ha aggiunto questa persona.

Microsoft ha cercato di utilizzare il suo primo investimento in OpenAI per ottenere un vantaggio, costruendo quello che descrive come un supercomputer per addestrare i giganteschi modelli di intelligenza artificiale della società di ricerca. La stessa piattaforma tecnologica è ora utilizzata anche dal genitore di Facebook Meta per il suo lavoro sull’intelligenza artificiale.

Nadella ha affermato di recente che il vantaggio ottenuto lavorando con OpenAI significava che i calcoli eseguiti dal suo supercomputer AI costavano solo circa la metà rispetto ai suoi maggiori rivali. Qualsiasi vantaggio in termini di costi potrebbe essere fondamentale: gli analisti di Morgan Stanley stimano che il costo più elevato dell’elaborazione del linguaggio naturale significhi che rispondere a una query utilizzando ChatGPT costa circa sette volte di più di una tipica ricerca su Internet.

I più grandi rivali del cloud computing di Microsoft hanno anche cercato di allinearsi con alcune delle più promettenti società di intelligenza artificiale generativa, sebbene nessuna delle altre start-up nel settore abbia prodotto modelli di intelligenza artificiale con la scala o la gamma di OpenAI.

La divisione cloud di Amazon ha un accordo triennale per fungere da piattaforma informatica per Stability AI. Un’altra start-up di intelligenza artificiale, CohereAI, fondata da tre ricercatori di Google, ha raggiunto un accordo nel 2021 per utilizzare la piattaforma informatica della società di ricerca per addestrare la propria intelligenza artificiale.

Se una manciata di giganti della tecnologia diventasse la piattaforma centrale per – e gli investitori in – le start-up che costruiscono la prossima generazione di tecnologia AI, ciò potrebbe suscitare preoccupazione tra le autorità di regolamentazione.

Una persona che ha familiarità con i piani di investimento di Microsoft ha ammesso che la sua alleanza con OpenAI sarebbe stata probabilmente oggetto di un attento esame, ma ha aggiunto che l’investimento di minoranza non dovrebbe provocare alcun intervento normativo.

Ma poiché i proprietari delle piattaforme di cloud computing dovevano supportare l’era imminente dell’IA generativa, sembra inevitabile che Big Tech avrà voce in capitolo in ciò che verrà dopo.