Mark Zuckerberg sta scommettendo più di $ 14 miliardi che un 28enne ben collegato è il catalizzatore di cui la sua azienda ha bisogno per raggiungere le corse dei rivali per sviluppare e commercializzare l'intelligenza artificiale.
Il Meta Chief ha stretto un accordo la scorsa settimana per acquistare il 49 % della scala di business Business Scale e assumere il suo leader Alexandr Wang. Zuckerberg ha pagato $ 14,3 miliardi, marginalmente prima dell'ultima valutazione della scala. Ma la proprietà dell'avvio è “sostanzialmente accidentale”, secondo un investitore in scala. Il vero premio è stato Wang.
Un dirigente di uno dei più grandi rivali di Meta ha dichiarato che la mossa è arrivata dopo che Zuckerberg ha deciso che Wang era il “CEO di guerra di guerra” di cui aveva bisogno al centro del laboratorio di “Soprintendigence” del Big Tech Group – in un momento in cui Meta era in testa ai suoi rivali AI.
Un prodigio di matematica e il figlio di due fisici cinesi, Wang, che ha co-fondato la scala di 19 anni, non è né un celebre ricercatore di intelligenza artificiale né un ingegnere di alto livello.
Secondo una dozzina di persone che hanno lavorato con e per Wang, o investito su scala, è un operatore altamente efficace che ha stretti legami in tutta la Silicon Valley.
“Ci sono pochissime aziende che hanno relazioni profonde con ogni miglior team di ricerca: c'è scala e nvidia e [Nvidia boss] Jensen [Huang] Probabilmente non avrebbe preso il lavoro “, ha affermato Dan Levine, partner della società di capitali di rischio Accel, che era uno dei primi investitori in scala e rimane nel consiglio di amministrazione della società.
Zuckerberg spera che Wang's Star Power disegnerà i migliori talenti dai rivali come Openi, Antropic, Google e Safe Surintelicence (SSI), la start-up guidata dall'ex scienziato capo dell'Openi Ilya Sutskever.
Meta è in trattative per assumere Dan Gross, uno dei co-fondatori di SSI, e il suo compagno di investimento Nat Friedman, secondo una persona con conoscenza della questione. Le discussioni, che sono state riportate per la prima volta dalle informazioni, sono in una fase avanzata e il bracconaggio della coppia rappresenterebbero un colpo di stato per la retrocessa divisione AI di Meta.
Gross e Friedman non hanno risposto a una richiesta di commento.
Il vero dono di Wang, secondo diverse persone che hanno lavorato con lui, è la capacità di coltivare potenti alleati sia nella Silicon Valley che oltre. Il suo calendario sociale ha intervallato incontri con leader mondiali tra cui Keir Starmer, Emmanuel Macron e Narendra Modi, insieme a viaggi alle gare Met Gala e Formula 1 di New York.
I suoi confidenti includono il capo di Openai e il coinquilino una volta Sam Altman, l'ex direttore tecnologico del Chief Technology del CHATGPT, Mira Murati, e Michael Kratsios, consigliere tecnologico del presidente Donald Trump.
Wang ha a lungo idolatrato Zuckerberg, secondo qualcuno che ha familiarità con la questione, aggiungendo che la scala aveva cercato finanziamenti di rischio da Accel in parte perché era un primo investitore di Facebook.
Per il personale su larga scala – che ha scherzato internamente sul fatto che la società avrebbe impiegato anni per diventare pubblici a causa della sua alta valutazione – l'accordo rappresenta una gradita manica. Il personale del team di AI generativo di Meta è meno colpito, secondo una persona vicina all'azienda, citando dubbi sull'abilità tecnica di Wang.
Meta è tutt'altro che un broker neutro nella gara dell'IA e la capacità di Wang di attirare favori potrebbe essere breve. Il suo nuovo post lo mette in guerra per talento contro artisti del calibro di Altman e Murati, che hanno fondato la sua start-up di AI chiamata Thinking Machines l'anno scorso.
Altman ha dichiarato questa settimana che Meta aveva tentato di braccarne gli sviluppatori di Openi con la promessa di bonus di accesso da $ 100 milioni e una retribuzione ancora più alta.
L'enorme esborso sui nuovi dipendenti è un'ammissione che la strategia di AI esistente di Meta stava balbettando.
L'ultima uscita dell'azienda, Llama 4, ha deluso su una serie di benchmark di prestazioni indipendenti. Il titolo di Wang e la sua relazione con Yann Lecun – lo scienziato informatico che guida gli sforzi di ricerca sull'intelligenza artificiale di Meta – non sono ancora stati determinati, secondo la società.
“Questa è la grande scommessa: la cosa più importante a breve termine è il team di ricerca che assemblano rapidamente”, ha detto qualcuno vicino alla scala. “Stanno facendo offerte incredibili e stanno cercando di assumere una squadra di talento il prima possibile. Alex conosce tutte queste persone … È quasi come una rapina.”
Altri che conoscono Wang vedono l'opportunismo dietro l'edificio incessante della rete. “Wang è un operatore, vuole fare più soldi possibile e fare un nome più grande possibile”, ha detto un ex dipendente.
“Vuole il suo nome su tutto, anche quando non ci è o non ha fatto il lavoro”, ha detto un'altra persona che ha lavorato a stretto contatto con Wang su una serie di progetti.
Scala ha contestato quella caratterizzazione, descrivendo Wang come un duro lavoro e coscienzioso.
Su larga scala, Wang si è rivelato abile nel leggere il mercato e i venti politici. La start-up inizialmente si è concentrata sul servizio di aziende che addestrano veicoli autonomi, prima di girare nel 2019 per concentrarsi maggiormente sull'intelligenza artificiale. È diventato rapidamente il più importante di un gruppo di aziende che svolgevano il lavoro non affascinante di etichettatura e classificazione dei dati utilizzati per formare strumenti di intelligenza artificiale come Opens's Chatgpt.
Ciò ha comportato l'assunzione di oltre 100.000 lavoratori “concerti”, molti nei paesi in via di sviluppo, tramite una filiale chiamata remoto. Ha usato più di recente esperti di soggetti per formare e testare modelli in domini altamente specializzati.
Scale ha affermato che la maggior parte dei “collaboratori” dell'azienda ora hanno sede negli Stati Uniti.
Scale ha perseguito nuove attività con il governo degli Stati Uniti e ha aiutato le aziende a costruire applicazioni di intelligenza artificiale. Quell'azienda sta crescendo rapidamente, secondo una persona vicina alla scala, ma la maggior parte dei suoi $ 870 milioni di $ l'anno scorso proveniva dall'etichettatura dei dati per le più grandi società di intelligenza artificiale generativa, tra cui Meta.
“Alex non è mai felice con la sua squadra, mai felice con se stesso. Quando l'ho incontrato come un diciannovenne ho notato la sua intelligenza, ma ho perso la sua spinta incessante”, ha detto un primo investitore in scala.
Wang è anche diventato un messaggero di fiducia a Washington DC grazie alle sue posizioni politiche sulle agrario, come Extreme Hawkishishing on China e una difesa per l'assunzione di “meriti”.
Il destino di Scale ora non è chiaro. Il nuovo amministratore delegato Jason Droege ha affermato che il Meta Deal, che ha valutato la scala a $ 29 miliardi, ha convalidato l'approccio dell'azienda e non è stato “un perno o una chiusura”.
“Abbiamo un team eccezionale, una visione chiara e le risorse per ottenere cose davvero notevoli”, ha detto.
Nella scala di emissione a breve termine sta combattendo per conservare i suoi più grandi clienti e rassicurarli sul fatto che i loro dati saranno raggruppati dalla meta. Openi e Google hanno già segnalato che svezzeranno i servizi di Out Scale.
“L'attività di Scale sta per crollare, nessuno vuole lavorare con un Meta aziendale possiede il 49 % di, quindi [Meta] Ho dovuto pagare ciò in cui gli investitori hanno valutato l'intera società nell'ultimo turno “, ha detto uno dei sostenitori della start-up.
Scale ha affermato che le relazioni dell'azienda con i clienti chiave rimangono forti, aggiungendo che l'investimento di Meta indica che c'è un valore reale nel settore rimanente. Openai ha affermato che la società è stata in procinto di spostarsi fuori scala negli ultimi mesi. Google ha rifiutato di commentare.
Qualcuno vicino alla compagnia era più fiducioso sul futuro di Scale senza Wang. “I nostri clienti non possono davvero lasciarci”, ha detto la persona. “Siamo in guerra e [Scale is] il commerciante di armi. “