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Xiaohongshu, la piattaforma di social media in più rapida crescita in Cina, ha ottenuto il sostegno della società di capitale di rischio DST Global, in un raro esempio di investitori stranieri che investono in un settore tecnologico che era stato ampiamente evitato dopo la repressione di Pechino.
Secondo tre persone a conoscenza della questione, la piattaforma di condivisione di foto e video, molto popolare tra le donne residenti in città, nelle ultime settimane ha organizzato vendite di quote di azioni esistenti a investitori attuali e nuovi, che hanno valutato l'azienda 17 miliardi di dollari.
DST, fondata dall'imprenditore tecnologico israeliano nato a Mosca Yuri Milner e un ex investitore in Facebook, ha preso parte al round insieme a HongShan, con sede a Hong Kong, ex Sequoia China, che ha aumentato la sua quota esistente. Hanno investito anche le società di private equity cinesi Hillhouse Investment, Boyu Capital e Citic Capital. Non è stato possibile accertare l'entità dell'investimento di DST.
Xiaohongshu, DST, HongShan e Citic hanno rifiutato di commentare. Hillhouse e Boyu non hanno risposto alle richieste di commento.
Il voto di fiducia arriva dopo che Xiaohongshu, che si traduce come “libro rosso” ed è anche sostenuto dalla società di VC GSR Ventures e dall'investitore statale di Singapore Temasek, è diventata redditizia nel 2023. Ha realizzato 500 milioni di dollari di utile netto l'anno scorso su ricavi di 3,7 miliardi di dollari, come riportato in precedenza dal MagicTech. Al contrario, ha registrato una perdita di 200 milioni di dollari su ricavi di circa 2 miliardi di dollari nel 2022.
Insolitamente, Xiaohongshu ha anche il sostegno dei giganti cinesi di Internet Tencent e Alibaba, con le start-up che in genere devono scegliere tra loro per gli investimenti. Il supporto di entrambe le parti significa che è improbabile che sia un obiettivo di acquisizione per entrambi i gruppi, dato il loro effettivo veto su una vendita a un rivale, secondo persone a conoscenza della questione.
Gli investitori scommettono che Xiaohongshu fa parte del piccolo gruppo di unicorni tecnologici cinesi che possono aspettarsi un'offerta pubblica iniziale da urlo dopo aver registrato una forte crescita.
Xiaohongshu ha raggiunto 312 milioni di utenti attivi mensili nel 2023, con un aumento del 20 percento rispetto all'anno precedente, diventando la piattaforma di social media in più rapida crescita in Cina lo scorso anno, secondo un calcolo del MagicTech.
Al culmine delle valutazioni delle start-up cinesi di Internet nel 2021, Xiaohongshu è stata valutata 20 miliardi di $ in un round di raccolta fondi che includeva Temasek. Ha visto questa valutazione scendere a 14 miliardi di $ alla fine dell'anno scorso, in due accordi separati in cui VC con sede a Pechino Gaorong Capital e HongShan hanno acquistato quote da Genesis Capital con sede in Cina e Granite Asia, precedentemente nota come GGV, rispettivamente, secondo persone a conoscenza della questione.
Genesis Capital, Gaorong Capital e Granite Asia non hanno risposto alle richieste di commento.
“Xiaohongshu ha raggiunto una valutazione di 20 miliardi di $ durante il picco degli investimenti tecnologici VC. Ma a differenza di molte altre start-up che sono costrette a fare successivi down round o a chiudere, sta crescendo nella sua valutazione”, ha affermato un VC di Shanghai.
La fiducia degli investitori in Xiaohongshu è stata rafforzata dalla sua solida performance finanziaria e ha ravvivato le speranze che Pechino possa di nuovo guardare con favore alle quotazioni all'estero di grandi aziende tecnologiche. Sono passati tre anni dalla disastrosa IPO di New York del gruppo di ride-hailing DiDi, che in seguito è stato cancellato dalla quotazione in quanto vittima di una più ampia repressione da parte di Pechino sui giganti tecnologici del paese.
Un investitore ha avvertito che la ricchezza di informazioni sui consumatori di Xiaohongshu potrebbe complicare qualsiasi piano potenziale di lancio di un'IPO all'estero, date le restrizioni imposte da Pechino sulla condivisione transfrontaliera dei dati.
Xiaohongshu è un manuale di riferimento per i viaggiatori cinesi internazionali in cerca di consigli su ristoranti e shopping. L'azienda ha ampliato il suo team di sviluppo commerciale all'estero per setacciare i mercati più gettonati dai turisti cinesi e portare più inserzionisti sulla piattaforma, secondo una persona informata sulla questione.
Xiaohongshu è diventata importante anche per i rivenditori che vogliono ampliare il proprio pubblico e si è offerta di promuovere start-up di intelligenza artificiale sulla sua piattaforma in cambio di azioni, come riportato in precedenza dal FT.