Le principali aziende farmaceutiche si stanno mettendo in fila per utilizzare un test del cancro pionieristico sviluppato dalla start-up britannica Angle dopo aver ricevuto un’autorizzazione normativa statunitense unica nel suo genere.

Il test della biopsia liquida di Angle cattura le cellule tumorali vive nel sangue che i medici possono utilizzare per personalizzare il trattamento comprendendo le mutazioni e l’espressione genica nel cancro di ciascun paziente.

Le azioni della società quotata a Londra sono aumentate di quasi il 60% il giorno in cui la Food and Drug Administration ha autorizzato il test per l’uso nel cancro al seno metastatico.

La start-up con sede nel Surrey collabora già con il produttore farmaceutico statunitense Abbott per utilizzare il suo test per identificare i pazienti che risponderanno al suo trattamento Herceptin. Sta lavorando a una sperimentazione sul cancro ovarico e questa settimana ha firmato un accordo con MidLantic Urology con sede a Filadelfia per studiare il suo test nel cancro alla prostata.

Andrew Newland, amministratore delegato, ha affermato che altre società si sono avvicinate ad Angle dopo l’autorizzazione la scorsa settimana perché il test consente loro di seguire i loro progressi mentre il farmaco affronta i tumori. In definitiva, spera che svilupperanno la diagnostica come compagni di ogni farmaco.

“La nostra visione è che trasformeremo il modo in cui il cancro viene diagnosticato e curato per ogni tipo di cancro in tutto il mondo”, ha affermato. “Quindi o dobbiamo essere un’azienda molto, molto grande o, come stiamo pianificando attualmente, dobbiamo avere molti accordi con aziende molto grandi per raggiungere questo obiettivo”.

Ha detto che Angle vuole aiutare i medici che “volano alla cieca”, cercando di capire a quali trattamenti risponderà un paziente. Nel carcinoma mammario metastatico, oltre la metà dei pazienti non ha una biopsia nel sito secondario o ripete le biopsie. “Il cancro cambia nel tempo, quindi la biopsia dei tessuti diventa obsoleta”, ha detto.

Fino ad ora, la raccolta di queste cellule tumorali è stata una sfida enorme perché c’è all’incirca una su ogni miliardo di cellule del sangue. La società, nata da un’attività di consulenza che aiutava a commercializzare la proprietà intellettuale, ha acquisito i brevetti alla base del test da George Hvichia, uno scienziato dell’Università della Pennsylvania.

Gli investimenti si sono riversati nel nascente mercato della biopsia liquida, finanziando scienziati che sperano che un semplice esame del sangue possa sostituire metodi più invasivi per rilevare e monitorare il cancro. La società di sequenziamento genico Illumina sta acquisendo il gruppo di test sul cancro Grail per 8 miliardi di dollari, mentre altre aziende come Thrive e Freenome hanno raccolto ingenti somme in round di finanziamento privato.

I rivali si stanno concentrando sullo sviluppo di test che potrebbero essere utilizzati per diagnosticare i pazienti con tumori allo stadio iniziale, prima che inizino a manifestare i sintomi. Questo potrebbe essere rivoluzionario ma è irto di rischi perché i test devono essere molto accurati per evitare falsi positivi.

Al contrario, Angle si sta concentrando sul monitoraggio dei tumori già diagnosticati per consentire un trattamento più personalizzato e sta vendendo un prodotto di test ai laboratori piuttosto che offrire un servizio.

Con l’aumento della domanda, Angle prevede di espandere la propria forza lavoro del 50% quest’anno e di raddoppiare le dimensioni della sua sede.

Ma Newland ha detto che c’era molto più appetito per il test negli Stati Uniti che dal NHS del Regno Unito, anche se ha il marchio CE dell’UE.

L’azienda ha lavorato con i principali centri di ricerca sul cancro del Regno Unito come il Barts Cancer Institute, ma vorrebbe implementarlo in modo più esteso nel servizio sanitario, dove è stato “molto, molto difficile ottenere trazione”.

“Purtroppo abbiamo fallito miseramente. Abbiamo provato. Ma stiamo scoprendo che tutta la trazione sta arrivando dalla parte degli Stati Uniti, il che è molto deludente”, ha detto. “Possiamo anche fornire questo test a un costo relativamente basso. . . ma è semplicemente impossibile trovare qualcuno che sia in grado di prendere una decisione”.