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Oklo, una start-up nel settore dell’energia nucleare presieduta da Sam Altman di Open AI, ha siglato un importante accordo aziendale per la fornitura di energia mentre l’industria si affretta a soddisfare le crescenti esigenze dell’intelligenza artificiale.
L’accordo ventennale con Switch Inc, un grande operatore privato di data center, prevede la costruzione di reattori con una capacità totale fino a 12 gigawatt, sufficienti in totale per alimentare tutte le 7,6 milioni di famiglie nello stato di New York.
Oklo ha affermato che l'accordo è stato tra i più grandi accordi di energia pulita della storia, anche se non è vincolante e la tecnologia dell'azienda è a distanza di anni dalla produzione.
Jacob DeWitte, co-fondatore e amministratore delegato di Oklo, ha dichiarato al MagicTech che se verranno raggiunti termini vincolanti, l'accordo potrebbe valere diversi miliardi di dollari.
Il contratto è l’ultimo annunciato tra gli sviluppatori nucleari e l’industria tecnologica, poiché il boom dell’intelligenza artificiale crea un disperato bisogno di forniture energetiche ad alto wattaggio e a basse emissioni di carbonio.
Oklo sta sviluppando piccoli reattori modulari: nuovi tipi di centrali nucleari avanzate con una capacità di 300 megawatt o meno, che rappresenta circa un terzo delle strutture standard.
Le Big Tech scommettono sempre più che i piccoli reattori possano fornire energia sufficiente per far funzionare i sistemi di intelligenza artificiale, anche se nessuna azienda occidentale ha ancora implementato con successo la tecnologia.
DeWitt ha affermato che il nucleare è l’unica fonte di energia in grado di soddisfare in modo sostenibile la massiccia domanda energetica della rivoluzione dell’intelligenza artificiale. Ha minimizzato le preoccupazioni dei critici riguardo ai rischi inerenti all'energia nucleare, che è altamente regolamentata ed è stata soggetta a ritardi e superamenti dei costi.
“Stiamo entrando in un mondo nuovo a causa dell'entità della domanda energetica”, ha detto DeWitte in un'intervista. “Non è possibile farlo con le energie rinnovabili, perché servirebbe molta capacità di riserva di gas e molte persone vogliono una soluzione pulita”.
Oklo punta a installare il suo primo reattore da 15 MW entro la fine del 2027 presso l'Idaho National Laboratory. Gli sviluppatori nucleari rivali con sede negli Stati Uniti X-energy e Kairos Power hanno recentemente firmato accordi energetici con Amazon e Google per fornire elettricità a basse emissioni di carbonio per alimentare i loro data center.
Microsoft ha inoltre siglato a settembre un accordo energetico aziendale con Constellation Energy che riattiverà la centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania.
Adam Stein, direttore dell’innovazione dell’energia nucleare presso il Breakthrough Institute, un think tank di Washington, ha affermato che i contratti di Big Tech con gli sviluppatori nucleari darebbero agli investitori la fiducia necessaria per sostenere un’industria nascente.
“Stanno intenzionalmente assumendosi parte di quel rischio tecnologico, il rischio della prima mossa nei loro accordi di acquisto di energia”, ha detto. “Ecco come la nuova tecnologia arriva sul mercato.”
Ma alcuni analisti sono scettici sul fatto che il nuovo raccolto di start-up nucleari possa mai dare risultati.
“Questi accordi non sembrano essere il tipo di impegni finanziari seri, sostanziali e sostenuti – nell’ordine di molti miliardi di dollari nel corso di decenni – che sarebbero necessari per realizzare pienamente questi progetti nucleari speculativi”, ha affermato Edwin Lyman, responsabile dell’energia nucleare. direttore della sicurezza per l'Unione degli scienziati interessati.
Sebbene la produzione di energia nucleare non emetta anidride carbonica, alcuni critici negano che sia una fonte di energia pulita, sottolineando i rifiuti radioattivi che crea, che devono essere immagazzinati a tempo indeterminato.
Switch gestisce diversi data center su larga scala in Nevada, Texas e Atlanta utilizzando energia rinnovabile. Per rispettare i termini massimi del contratto, Oklo dovrebbe costruire centinaia di piccoli reattori negli Stati Uniti per servire le strutture di Switch.
Oklo, che annovera tra i suoi primi investitori gli imprenditori tecnologici Altman e Peter Thiel, è stata quotata a New York a marzo e ha una capitalizzazione di mercato di 2,2 miliardi di dollari.
Chris Wright, il candidato di Donald Trump a diventare ministro dell'energia degli Stati Uniti, è uno dei direttori della società. DeWitte ha detto che Wright si dimetterà dal consiglio se sarà confermato dal Senato degli Stati Uniti.