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La start-up di tecnologia della difesa Anduril Industries ha raccolto 1,5 miliardi di dollari per accelerare la produzione di armi autonome per l'esercito statunitense e i suoi alleati, mentre gli investimenti nel settore aumentano a seguito del conflitto in Ucraina.
La società di capitale di rischio Founders Fund di Peter Thiel, che ha fornito il finanziamento iniziale per il lancio di Anduril, ha co-guidato l'ultimo round insieme all'investitore Sands Capital con sede in Virginia.
Questo ultimo investimento valuta la start-up con sede in California a 14 miliardi di dollari, il doppio della sua valutazione di dicembre 2022, l'ultima volta che la società ha raccolto denaro. Fidelity Management, Baillie Gifford e Franklin Venture Partners, il ramo di venture capital di Franklin Templeton, hanno anche partecipato al round.
L'azienda, fondata sette anni fa, investirà i fondi in nuovi impianti di produzione in grado di produrre in serie “decine di migliaia di sistemi di armi autonome che rispondano alle urgenti esigenze degli Stati Uniti e dei nostri alleati”.
Anduril investirà “centinaia di milioni” di dollari per sviluppare la prima fabbrica, denominata Arsenal-1, che sarà negli Stati Uniti, anche se la società ha rifiutato di specificare dove. Una seconda struttura potrebbe essere costruita all’estero.
La rapida crescita di Anduril è un segno di un cambiamento di opinione tra i capitalisti di rischio, molti dei quali hanno invertito la loro opposizione agli investimenti nella tecnologia della difesa dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte del presidente russo Vladimir Putin nel 2022. Gli investimenti di rischio nella tecnologia della difesa sono raddoppiati a 33 miliardi di dollari tra il 2019 e il 2023, in un contesto di più ampia flessione nei finanziamenti di rischio.
“La conclusione è: l'America e i nostri alleati non hanno abbastanza roba”, ha detto Chris Brose, responsabile della strategia di Anduril, in precedenza consigliere principale per la sicurezza nazionale del defunto senatore statunitense John McCain. “Non abbiamo abbastanza veicoli, non abbiamo abbastanza piattaforme, non abbiamo abbastanza armi. Questo è vero da molto tempo”, ha aggiunto. “L'Ucraina lo ha messo in risalto”.
Anduril è la più importante di un gruppo di start-up della difesa che mirano a entrare in un settore in cui una manciata di “prime” (grandi appaltatori della difesa tra cui Lockheed Martin, Raytheon, General Dynamics e Boeing) hanno una presa salda sui redditizi contratti governativi.
La società stima che gli Stati Uniti esaurirebbero le munizioni in “meno di otto giorni” in caso di un conflitto importante.
La start-up, con sede nella contea di Orange, in California, e guidata dal pioniere della realtà virtuale Palmer Luckey, ha fatto breccia nell'esercito degli Stati Uniti e del Regno Unito, aggiudicandosi contratti per la fornitura di sistemi d'arma avanzati a entrambi.
Nel 2022, ha ottenuto un contratto da 1 miliardo di dollari dall'US Special Operations Command per fornire tecnologia anti-drone. All'inizio di quest'anno, ha battuto Lockheed Martin, Northrop Grumman e Boeing per aggiudicarsi un grande contratto dell'US Air Force per fornire velivoli da combattimento collaborativi.
Luckey ha co-fondato Anduril nel 2017, dopo aver lasciato Facebook, che tre anni prima aveva acquistato la sua attività di visori per la realtà virtuale, Oculus, per 2 miliardi di dollari.
Gli USA spendono molto di più per la difesa di qualsiasi altro paese al mondo, gran parte del quale in hardware militare. Il loro budget per la difesa è di 842 miliardi di dollari quest'anno.
Ma Brose ha detto che l'approvvigionamento di tecnologia militare da parte del governo è stato lento e insufficiente. “Siamo lontani di un ordine di grandezza dalla quantità di sistemi di difesa che noi come America stiamo generando oggi”, ha detto.
Invece di veicoli e armamenti altamente complessi e personalizzati, Anduril svilupperà armi autonome “il più semplici possibile”, utilizzando come modello le tecniche di produzione commerciale impiegate da aziende tecnologiche come Tesla di Elon Musk e SpaceX.
Anduril ha affermato che l'Arsenal “smantella la tradizionale preferenza per la complessità nella produzione della difesa… eliminando materiali, parti e processi specializzati non necessari”.