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L'uso dell'app di messaggistica Telegram è aumentato nel Regno Unito il giorno in cui una veglia pacifica per le tre ragazze uccise in un accoltellamento di massa a Southport si è trasformata in una notte di rivolte legate al movimento di estrema destra English Defence League.
Telegram, noto per il suo approccio “non interventista” alla moderazione dei contenuti, sta affrontando una rinnovata pressione per contrastare i gruppi estremisti sulla sua piattaforma nel Regno Unito, in quanto è emerso come uno dei principali strumenti utilizzati per mobilitare i rivoltosi e fomentare disordini.
Secondo i dati di Similarweb, una società di analisi online, gli utenti attivi sull'app sono saliti a 3,1 milioni il 29 luglio, giorno dell'accoltellamento nella cittadina costiera nel nord dell'Inghilterra, rispetto a una media di circa 2,7 milioni dall'inizio del 2024.
La cifra è balzata a 3,7 milioni il giorno seguente, quando una notte di violenza a Southport, incentrata su attacchi contro una moschea locale, ha lasciato almeno 50 poliziotti feriti. La polizia del Merseyside ha affermato di ritenere che dietro parte della violenza ci fosse l'estrema destra English Defence League, fondata dall'attivista Tommy Robinson.
Secondo i dati di Similarweb, l'utilizzo di Telegram è tornato ai livelli medi nel fine settimana.
La rivolta di Southport ha innescato un'ondata di violenza in tutto il Paese, che secondo i ministri, la polizia e gli analisti del Regno Unito è stata alimentata e organizzata attraverso piattaforme online tra cui Telegram, TikTok e X di Elon Musk.
Il gruppo antiterrorismo sostenuto dall'ONU Tech Against Terrorism ha dichiarato mercoledì di aver emesso un “allarme urgente” in merito all'organizzazione di rivolte nel Regno Unito da parte di estremisti di estrema destra tramite Telegram. Ha citato la crescita di un gruppo Telegram di 15.000 membri che ha affermato essere stato ora rimosso, che aveva condiviso un elenco di obiettivi di protesta, tra cui siti relativi all'immigrazione.
“L'inadeguata moderazione dei canali estremisti da parte di Telegram sta contribuendo alla violenza e ai disordini in tutto il Regno Unito”, ha affermato Tech Against Terrorism.
Mentre diverse città del Regno Unito si preparavano ad ulteriori violenze mercoledì, l'organismo di controllo dei media Ofcom ha esortato le piattaforme tecnologiche a essere “proattive” nel rimuovere materiale che incitasse all'odio razziale o promuovesse la violenza.
“Accogliamo con favore gli approcci proattivi che sono stati implementati da alcuni servizi in relazione a questi atti di violenza nel Regno Unito”, ha affermato Ofcom. disse“Tra qualche mese entreranno in vigore nuovi obblighi di sicurezza ai sensi dell'Online Safety Act, ma puoi agire subito: non c'è bisogno di aspettare per rendere i tuoi siti e le tue app più sicuri per gli utenti”.
Telegram ha affermato che i suoi moderatori “stanno monitorando attivamente la situazione e stanno rimuovendo canali e post contenenti inviti alla violenza”.
“I moderatori utilizzano una combinazione di monitoraggio proattivo delle parti pubbliche della piattaforma, sofisticati strumenti di intelligenza artificiale e segnalazioni degli utenti per garantire che i contenuti che violano i termini di Telegram vengano rimossi”, ha affermato.
Fondata nel 2013 dal miliardario di origine russa Pavel Durov e da suo fratello Nikolai, Telegram ha guadagnato notorietà per il suo posizionamento come piattaforma di messaggistica anti-sorveglianza e “libertà di parola”. Di conseguenza, è stata utilizzata da tutti, dai manifestanti pro-democrazia in Iran agli organizzatori di estrema destra nel Regno Unito, e ha attirato l'attenzione per attività criminali sulla piattaforma, secondo alcuni ricercatori.
Tell Mama, un gruppo che documenta gli episodi anti-musulmani, ha dichiarato lunedì di aver individuato post di estrema destra su Telegram che minacciavano di prendere di mira gli avvocati dell'immigrazione e i servizi per i rifugiati in più di 30 località del Regno Unito.
Telegram, con sede a Dubai, consente agli utenti di inviare messaggi criptati in privato, o di creare gruppi fino a 200.000 membri, e “canali” (per la trasmissione unidirezionale di messaggi) con abbonati illimitati. Le sue linee guida sulla moderazione dei contenuti affermano che non consente spam e truffe, pornografia illegale o la promozione della violenza sui “canali Telegram visibili al pubblico”.
Vieta anche i canali terroristici, dopo essersi piegato nel 2019 alle pressioni per smantellare i gruppi legati all'Isis. In seguito all'attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti, Telegram ha chiuso i gruppi estremisti pubblici e suprematisti bianchi coinvolti.
Questa settimana, diversi importanti gruppi pubblici di Telegram che organizzavano violenze di estrema destra nel Regno Unito, tra cui uno chiamato “Southport Wake Up”, sembravano essere stati rimossi. Tuttavia, i ricercatori hanno avvertito che nuovi canali di backup e gruppi privati, più difficili da monitorare, hanno continuato a condividere disinformazione e odio razziale.
L'unità di disinformazione del governo del Regno Unito, il National Security Online Information Team, ha raccolto esempi di post sui social media che, a suo avviso, diffondono disinformazione e incitano alla violenza, avvisando i gruppi dei social media dei contenuti preoccupanti.
Mentre diverse aziende avevano prontamente risposto rimuovendo i post segnalati, X è stata identificata come meno reattiva e aveva continuato a pubblicare contenuti preoccupanti, secondo persone informate sulle attività dell'unità governativa.
Alcuni ricercatori hanno lanciato l'allarme: piattaforme pubbliche come X, che attraggono una base di utenti più ampia, vengono utilizzate per reclutare persone in reti organizzative di estrema destra più segrete su piattaforme come Telegram, compresi gruppi privati difficili da monitorare.