Uno scontro culturale tra i proprietari cinesi di TikTok e alcuni dei suoi dipendenti londinesi ha innescato un esodo del personale e lamentele per una cultura aziendale aggressiva che è in contrasto con le pratiche lavorative tipiche del Regno Unito.

L’attrito si è concentrato sull’iniziativa di e-commerce della società di social media, TikTok Shop, lanciata nel Regno Unito ad ottobre.

Joshua Ma, un alto dirigente presso la cinese ByteDance — proprietario dell’app video virale — e il capo dell’e-commerce di TikTok Europe, ha indignato il personale londinese a una cena di quest’anno quando ha detto che, in quanto “capitalista”, “non Le aziende “non credere” dovrebbero offrire il congedo di maternità.

L’episodio è emblematico di uno scontro più ampio all’interno della divisione ecommerce. Almeno 20 membri del team di e-commerce di Londra, circa la metà di tutto il personale, hanno lasciato il negozio dal lancio di TikTok Shop, mentre altri affermano che sono sul punto di smettere. Due dipendenti sono stati pagati accordi sulle condizioni di lavoro.

“Ci sono persone che se ne vanno ogni settimana, è come un gioco ogni lunedì chiediamo chi è stato licenziato, chi ha smesso”, ha detto un attuale dipendente.

La visita di Ma è stata per verificare il lancio di TikTok Shop nel suo primo mercato al di fuori dell’Asia. La funzione è uno sforzo per portare lo shopping in stile QVC agli utenti britannici. Marchi e influencer trasmettono in diretta sull’app dei social media, vendendo prodotti attraverso un cestino arancione cliccabile sullo schermo.

TikTok ha avviato un’indagine formale sul presunto commento di Ma e altre affermazioni presentate all’azienda dal MagicTech a seguito di interviste con 10 ex e attuali membri del dipartimento e-commerce di Londra, parlando in condizione di anonimato. La società ha affermato di avere una chiara politica di congedo di maternità nel Regno Unito, comprese 30 settimane di congedo retribuito.

ByteDance ha raccolto $ 5 miliardi a dicembre 2020 con una valutazione di $ 180 miliardi e i ricavi sono aumentati dell’111% lo scorso anno a $ 34 miliardi, secondo persone che hanno familiarità con la questione.

Sta cercando di giustificare tale valutazione espandendo la sua offerta di e-commerce, utilizzando un modello che si è rivelato redditizio per Douyin, l’app sorella di TikTok in Cina. I rivali YouTube e Instagram stanno sviluppando funzionalità simili in Europa, mentre la rapida crescita e popolarità di TikTok tra gli utenti più giovani è stata recentemente citata dal genitore di Facebook Meta come una minaccia per la sua attività.

I membri del team di e-commerce a Londra hanno affermato che dovrebbero lavorare spesso più di 12 ore al giorno, iniziando presto per accogliere le chiamate con la Cina e finendo in ritardo poiché i live streaming hanno avuto più successo la sera, con “rapporti di feedback” da presentare immediatamente dopo.

Le immagini dei dipendenti che lavorano nelle prime ore del mattino sono state celebrate nelle comunicazioni interne come esempi di “impegno”, mentre un passaggio di consegne in cui un dipendente ha dichiarato che avrebbe lavorato durante le vacanze è stato condiviso come esempio di buona pratica.

TikTok ha affermato che i dipendenti a volte devono lavorare con orari flessibili che “corrispondano ai modelli di utilizzo dei clienti” e che mira a renderlo “l’eccezione, piuttosto che la norma”.

Diversi dipendenti si sono ammalati per lo stress mentre alcuni membri del personale sono stati rimossi dagli account dei clienti o retrocessi dopo aver preso un congedo.

“La cultura è davvero tossica. Le relazioni si basano sulla paura, non sulla cooperazione”, ha affermato un ex team leader con sede a Londra. “Non si preoccupano del burnout perché è un’azienda così grande, possono semplicemente sostituirti. Costeggiano il marchio TikTok.

Come fonte di entrate, TikTok Shop sembra non avere trazione nel Regno Unito, operando in perdita, mentre molti live streaming generano zero vendite.

I dipendenti si sono lamentati del fatto che erano stati fissati “obiettivi non realistici” fino a £ 400.000 al mese di vendite totali dai live streaming, quando un flusso di successo da un venditore medio potrebbe generare meno di £ 5.000. TikTok prende una commissione del 5%, a cui spesso si rinuncia per attirare nuovi marchi sulla piattaforma.

Coloro che non hanno raggiunto gli obiettivi o non hanno risposto alle richieste di lavoro fuori orario sono stati individuati e rimproverati sul sistema di messaggistica interno dell’azienda, hanno affermato gli ex dipendenti. Un ex membro del gruppo dirigente ha detto che la cultura l’ha quasi portata al collasso.

“TikTok Shop opera nel Regno Unito solo da pochi mesi e stiamo investendo rapidamente nell’espansione delle risorse, delle strutture e dei processi per supportare un’esperienza positiva dei dipendenti”, ha affermato TikTok. L’azienda offre supporto per la salute e il benessere, nonché formazione e tutoraggio, ha aggiunto.

La strategia di TikTok Shop consiste nel reperire articoli direttamente da produttori economici sia nel Regno Unito che in Cina e vendere prodotti a basso costo.

Le offerte popolari includono un “Dyson dupe” da £ 14, un dispositivo per l’acconciatura che ricorda un Dyson Airwrap, che ha un prezzo al dettaglio consigliato di £ 450.

Dyson ha affermato di non approvare “prodotti imitativi inferiori” e ha incoraggiato TikTok ad assumere un ruolo più attivo nella rimozione dei “prodotti duplicati dalla vendita”. TikTok ha affermato di avere un team di monitoraggio per le merci contraffatte e di avere rigide linee guida sui prodotti.

Marchi affermati tra cui Lookfantastic, L’Oréal e Charlotte Tilbury hanno venduto prodotti tramite TikTok Shop. I marchi sono incoraggiati a offrire vendite flash e forti sconti, che TikTok spesso sovvenziona. Anche i costi di gestione della conduzione dei live streaming degli influencer, come lo spazio in studio e il personale tecnico, sono spesso finanziati da TikTok.

“Il modello non funziona perché è un mercato e un ecosistema diversi nel Regno Unito, ma la direzione non ascolta e si rifiuta di apportare modifiche”, ha affermato un attuale dipendente. I marchi europei erano a disagio con il livello di sconto sui loro prodotti, hanno affermato i dipendenti che si occupavano direttamente dei marchi.

TikTok ha assunto persone con esperienza nell’e-commerce e nei marchi di lusso tra cui Harrods, Asos e Amazon, offrendo bonus di accesso e opzioni di condivisione.

Il personale ha utilizzato i propri contatti per attirare grandi marchi sulla piattaforma, ma alcuni hanno affermato che i loro rapporti professionali a lungo termine con queste aziende sono stati rovinati dal dover negoziare sconti in modo aggressivo e poi a volte terminare i contratti senza spiegazioni. “Ho perso credibilità con i commercianti”, ha detto un attuale dipendente.

TikTok ha affermato che sta “imparando, ripetendo e migliorando costantemente [its] service” ed è guidato dalla sua community, influencer e commercianti.

Gli influencer dovrebbero trasmettere in streaming bisettimanale, ricevendo una commissione prestabilita per le vendite. A volte vengono pagati una tariffa fissa, ma questa è stata tagliata di recente per alcuni, portando molti ad abbandonare la partnership.

“Il modello TikTok Shop non funziona nel Regno Unito”, ha affermato un ex dipendente. “Funzionerà solo se l’azienda è disposta ad ascoltare come farlo in un modo culturalmente accettabile che funzioni per i marchi e i consumatori britannici”.