L’attività di Apple è minacciata da un diffuso focolaio di coronavirus in tutta la Cina, con gli esperti della catena di approvvigionamento che avvertono che esiste un rischio crescente di interruzione della produzione di iPhone per mesi.

Il colosso tecnologico statunitense ha dovuto fare i conti con più di un mese di caos nella megafabbrica del suo principale assemblatore Foxconn a Zhengzhou, in Cina, nota come “iPhone City”, a seguito di un’epidemia di Covid-19 iniziata a ottobre.

Foxconn ha spostato parte della sua produzione in altri stabilimenti in tutta la Cina, mentre Apple ha collaborato con i fornitori di componenti per alleviare i tempi di attesa insolitamente elevati: circa 23 giorni per i clienti che acquistano iPhone di fascia alta negli Stati Uniti, secondo una ricerca della banca svizzera UBS.

Mentre il governo cinese inizia a invertire la sua politica zero-Covid, ora incombe un rischio più duraturo: la potenziale carenza di lavoratori negli stabilimenti di componenti o nelle fabbriche di assemblaggio in tutto il paese.

“Dovremmo vedere molte operazioni essere influenzate dall’assenteismo, non solo nelle fabbriche, ma anche nei magazzini, nella distribuzione, nelle strutture logistiche e di trasporto”, ha affermato Bindiya Vakil, amministratore delegato di Resilinc, gruppo con sede in California che monitora più di 3 milioni componenti per fornire servizi di mappatura della supply chain.

Apple ha avvertito il 6 novembre di interruzioni “significative” in vista delle festività natalizie. La rara dichiarazione è arrivata meno di due settimane dopo che i dirigenti avevano previsto una crescita delle vendite contenuta nel periodo cruciale intorno a Natale, inferiore all’8%.

Il consenso tra gli analisti è che i ricavi dell’azienda in questo trimestre scenderanno appena al di sotto del record di $ 123,9 miliardi raggiunto nello stesso periodo dello scorso anno, con utili netti previsti in calo di oltre l’8%, secondo le stime delle banche raccolte da Visible Alpha. Ciò interromperebbe una serie di crescita dei ricavi di 14 trimestri poiché Apple sperimenta una carenza tra 5 milioni e 15 milioni di iPhone.

Molti analisti avevano inizialmente alzato le loro previsioni per i sei mesi successivi, supponendo che gli ordini inevasi sarebbero stati posticipati piuttosto che cancellati.

Ma i rischi per i ricavi di Apple per il 2023 sono aumentati poiché la modellazione ha dimostrato che 1 milione di cinesi rischiano di morire di Covid durante i prossimi mesi invernali, dopo che il presidente Xi Jinping ha rimosso i severi controlli sulla pandemia. Un negozio Apple nel principale quartiere dello shopping di Pechino ha dovuto tagliare l’orario la scorsa settimana perché tutti i lavoratori erano malati.

Un quinto delle entrate di Apple proviene dalle vendite in Cina, mentre oltre il 90% degli iPhone viene assemblato lì. Il rivale di smartphone Samsung è uscito dalla Cina nel 2019 e ora ha un assemblaggio diversificato in almeno quattro paesi.

Horace Dediu, analista indipendente di Asymco, una società di consulenza, ha affermato che i problemi di produzione e operativi di Apple negli ultimi mesi potrebbero essere seguiti da una crisi della domanda in Cina, poiché i consumatori ridefiniscono le priorità delle abitudini di spesa.

“Sebbene il resto del mondo abbia visto aumentare la domanda durante i blocchi, è stato dovuto al lavoro da casa e agli stimoli”, ha affermato Dediu. “Con una bassa immunità e reti di sicurezza minime, i consumatori cinesi potrebbero accovacciarsi ed evitare grandi acquisti l’anno prossimo”.

I più importanti fornitori taiwanesi di Apple, tra cui Foxconn, Pegatron e Wistron, hanno risposto cercando di espandere le loro nascenti operazioni indiane.

Prabhu Ram, capo del gruppo di intelligence del settore presso CyberMedia Research a Gurgaon, in India, stima che oltre il 7-8% degli iPhone venga assemblato in India e ha previsto che i tre grandi fornitori taiwanesi mireranno al 18% dell’assemblaggio di iPhone. in India entro il 2024.

Il tentativo della Cina di debellare la malattia piuttosto che gestirla ha lasciato esposte le catene di montaggio del paese, ha affermato Alan Day, presidente di State of Flux, una società di consulenza per la catena di approvvigionamento con sede a Londra che ha collaborato con le Nazioni Unite sugli standard aziendali per rispondere a Focolai di Covid.

“I prossimi due o sei mesi saranno davvero un momento decisivo per la catena di approvvigionamento di Apple, a causa dell’immaturità della Cina nella gestione del Covid”, ha affermato Day. “Il resto del mondo ha sviluppato standard, ma la Cina è stata quasi inesistente nel convincere le aziende ad abbracciare tali standard”.