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Il governo australiano ha in programma di introdurre quest'anno un limite minimo di età per l'uso dei social media, in quanto preoccupato per i pericoli derivanti dall'uso eccessivo degli schermi da parte dei giovani.
Con i politici che paragonano il potenziale danno causato dalla dipendenza dagli schermi ai danni causati da sigarette e alcol, la norma, che stabilirà un limite di età tra i 13 e i 16 anni, potrebbe significare che i bambini non potranno più accedere a siti come TikTok e Instagram. Se implementata, potrebbe essere una delle prime iniziative di questo tipo a livello globale.
Anthony Albanese, primo ministro australiano, ha dichiarato martedì che i genitori erano “terribilmente preoccupati” per l'uso dei social media da parte dei loro figli e che il benessere degli adolescenti del Paese era “di primaria importanza”. “I genitori vogliono che i loro figli stiano lontani dai loro telefoni e vadano sul campo da calcio, e lo voglio anch'io”, ha detto all'emittente ABC.
Con la crescente pressione globale sulle aziende tecnologiche in merito alla dipendenza dai social media tra gli adolescenti, si prevede che l'uso degli schermi diventerà un tema della campagna elettorale australiana del prossimo anno.
Il partito liberale di opposizione del paese ha affermato che avrebbe introdotto un divieto all'uso dei social media da parte dei minori di 16 anni entro 100 giorni dall'elezione. Lo stato del South Australia ha già portato avanti la legislazione pianificata per costringere le aziende di social media a limitare l'accesso agli utenti più giovani.
Il governo ha dichiarato che questa settimana avvierà una sperimentazione da 6,5 milioni di dollari australiani (4,3 milioni di dollari) volta a testare un sistema per impedire l'accesso a siti web pornografici e limitare l'utilizzo dei servizi di social media da parte degli utenti più giovani.
Il partito liberale ha criticato l'ultima politica, chiedendo maggiori dettagli sul limite di età e su come verrebbe limitato l'utilizzo. Non è inoltre chiaro cosa costituirebbe un sito di social media o se la politica coprirebbe strumenti di messaggistica come WhatsApp o Facebook Messenger, giochi come Attraversamento animali E Giochi e servizi di streaming come Twitch.
Meta, proprietaria di Instagram e Facebook, ha dichiarato la scorsa settimana a un'inchiesta parlamentare che avrebbe sostenuto una legge che avrebbe imposto ad Apple e Google, in quanto gestori degli app store, di verificare l'età degli utenti del telefono e di richiedere ai genitori di dare il permesso per scaricare le app dei social media.
Alcuni mettono in dubbio la fattibilità dell'introduzione di un sistema di verifica dell'età sui social media. Le precedenti iniziative governative sono state annacquate o abbandonate.
Dana McKay, docente presso la RMIT University di Melbourne, ha affermato che un divieto assoluto per i bambini di utilizzare i social media potrebbe avere effetti negativi sui più giovani, che li utilizzano sempre di più per definire la propria personalità, in un'epoca in cui i genitori sono meno propensi a lasciarli socializzare senza supervisione.
“Capisco che i genitori siano spaventati, (i social media) possono essere terrificanti, ma vietare ai bambini l'accesso all'ultima piazza pubblica che hanno non aiuterà”, ha detto. “Quale problema stiamo cercando di risolvere e legiferare sui bambini è il modo per farlo?” ha detto.
Negli ultimi anni l'Australia ha messo sotto pressione le aziende tecnologiche su diversi fronti, tra cui un'iniziativa per obbligare aziende come Google e Facebook a pagare per le notizie e un'azione legale contro X di Elon Musk per rimuovere filmati violenti dal sito.
Secondo McKay, la decisione di limitare l'accesso dei bambini ai social media potrebbe scatenare una reazione negativa da parte degli elettori, che potrebbero percepirla come “statalismo da tata”.