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L’Australia, il paese che ha inventato l’”ute” – l’ispirazione per il camioncino – sta sviluppando una versione autonoma di veicoli commerciali in cui i compiti di guida banali possono essere svolti da robot.
Applied EV, una società di tecnologia per veicoli elettrici emersa dalle ceneri di un settore automobilistico un tempo orgoglioso, sta pianificando una quotazione dopo aver approfondito una partnership con la giapponese Suzuki per realizzare veicoli autonomi progettati per lavori “noiosi e pericolosi”.
I legami tra la potente industria automobilistica giapponese e il settore tecnologico automobilistico di nicchia australiano sono già stati ampliati questo mese, con Mitsubishi Electric Mobility che ha investito 26,2 milioni di sterline in Seeing Machines, quotata a Londra, per una quota del 15%. L'azienda con sede a Canberra ha sviluppato un sistema che monitora gli occhi dei camionisti e dei piloti e Mitsubishi incorporerà la tecnologia nei propri veicoli.
Applied EV è stata fondata nel 2015 in un garage di Melbourne quando l'industria automobilistica del paese era quasi crollata. Aziende tra cui Ford, Toyota e General Motors, proprietaria del famoso marchio Holden, hanno chiuso gli stabilimenti di produzione dopo che veicoli a basso costo provenienti da paesi come la Tailandia hanno invaso il mercato.
Julian Broadbent, un veterano della General Motors e co-fondatore di Applied EV, ha affermato che ciò ha giocato a favore della sua giovane azienda man mano che il bacino di competenze a basso costo in Australia cresceva. “Abbiamo guardato fuori dalla finestra e abbiamo capito che potevamo raccogliere molti talenti. Ford, GM, Nissan se ne sono andate tutte in fretta”, ha detto l’amministratore delegato.
Applied EV, che ha sviluppato un “sistema di controllo” per veicoli autonomi, ha deciso di non tentare di competere nell’affollato mercato delle autovetture, come i robotaxi, e si è invece concentrato sulla creazione di un sistema che potesse essere utilizzato per compiti come la consegna al dettaglio, transito in miniere, magazzini e fabbriche e per monitorare i parchi solari.
“Realizzare taxi robot richiede ingenti investimenti. Abbiamo trovato una strada più semplice per raggiungere il mercato esaminando tutti i lavori schifosi. I lavori noiosi e pericolosi che gli autisti non vogliono fare. Il lavoro monotono”, ha detto Broadbent in un’intervista al MagicTech.
Molti paesi devono affrontare anche una carenza di conducenti, quindi il tipo di veicolo sviluppato con Suzuki aiuterà a colmare questa lacuna, secondo Broadbent. “Il pubblico si sentirà a proprio agio con questo: stiamo risolvendo veri problemi umani”, ha detto riferendosi alla strategia dell'azienda di respingere il “Santo Graal” di sconvolgere il mercato delle autovetture a favore di veicoli che svolgerebbero lavori come lo spazzamento delle strade. , monitoraggio remoto dei siti e rimozione dei rifiuti.
Applied EV ha firmato accordi con aziende tra cui le giapponesi Teijin e Suzuki. Quest’ultima ha acquistato una quota del 5% nell’azienda nel 2022 per utilizzare il suo software “Blanc Robot” per sviluppare diversi modelli di veicoli elettrici.

Applied EV ha anche aperto un ufficio a Brackley nel Regno Unito per perseguire accordi in Europa e Medio Oriente e sta lavorando con Oxa, la società di tecnologia automobilistica con sede nell'Oxfordshire, per creare veicoli di consegna per la società di logistica alimentare Ocado.
Applied EV fa parte di un settore automobilistico emergente in Australia che, oltre a Seeing Machines quotato nel Regno Unito, include Acusensus quotato in ASX, la cui tecnologia aiuta gli autovelox lungo la strada a individuare i conducenti che usano i loro telefoni o non indossano le cinture di sicurezza. Il Paese sta inoltre emergendo come un fornitore chiave non cinese per il settore automobilistico, fornendo componenti critici come grafite e litio al mercato dei veicoli elettrici.
L'innovazione automobilistica australiana risale agli anni '30, quando il paese produsse il primo ute, designer locali crearono un veicolo che potesse funzionare sia in ambiente agricolo che urbano. Si dice che Henry Ford abbia descritto il veicolo come un “cacciatore di canguri” poiché le variazioni del formato si sono diffuse in tutto il mondo.
Applied avrebbe dovuto quotarsi nel 2022, avendo raccolto fondi per una valutazione di 150 milioni di dollari australiani (95 milioni di dollari), ma il crollo del sentiment degli investitori durante la pandemia l'ha costretta a ritirare quei piani.
Broadbent ha affermato che la società avrebbe dovuto ricapitalizzarsi nel 2025 e che la quotazione era “sicuramente sul nostro radar”. Ha detto che la società, che si è finanziata con ricavi di circa 30 milioni di dollari australiani all’anno negli ultimi due anni, era in una posizione finanziaria più forte rispetto a quando aveva inizialmente pianificato di fluttuare.