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Lo scrittore è il deputato laburista per Plymouth Moor View e si trova nel Comitato per la difesa della Camera dei Comuni
Il Regno Unito sembra incapace di modernizzare i suoi militari. Anche mentre spende miliardi di armare l'Ucraina con l'ultima tecnologia di combattimento di guerra, i nostri soldati sono costretti ad allenarsi come hanno fatto nei primi anni 2000.
Nessun droni in prima persona (FPV) per loro, ora onnipresenti sul campo di battaglia. Né le navi di superficie invocate (USV) che hanno cambiato la lotta marittima per sempre quando hanno sconfitto la flotta del Mar Nero nel 2023.
Il Ministero della Difesa celebra i processi in queste capacità, ma mi è stato detto da ex colleghi che ancora servono che rimaniamo lungi dall'armonare le nostre forze con loro.
Quando il Regno Unito è in ritardo, il dito è spesso puntato da inefficienze di approvvigionamento, budget sovrapposti o mancanza di opzioni di finanziamento per start-up e piccole imprese. Questi sono problemi reali ma non sono il problema principale. Più lo guardo, più sono convinto che la sfida più profonda nella mod è l'adozione.
Ciò si riferisce al momento magico che una nuova capacità militare diventa un requisito riconosciuto e atterra su una linea di bilancio a lungo termine. Fino a quando ciò non accadrà, i militari non si alleneranno con esso, né aggiorneranno le sue tattiche e la dottrina per includerlo. Non sarà nemmeno consentito nelle aree di formazione nel Regno Unito.
L'adozione significa anche che chiunque abbia fatto questa nuova tecnologia viene pagata. E per estensione, è il momento in cui il capitale privato inizia a prestare attenzione, vedendo una società assicurare un contratto diretto con il governo. È il via libera da investire in altre società, perché sanno che ora esiste un vero cliente.
La mod ha speso £ 35 milioni per droni FPV dal luglio 2024. Quindi, evidentemente, sappiamo che i droni FPV sono richiesti in guerra. Ma tutti questi droni sono andati in Ucraina, nessuno è andato alle nostre forze.
Con la discussione sulla “deterrenza credibile”, le coalizioni degli stivali disposti e di mantenimento della pace sul terreno, è difficile capire il motivo per cui questo rimane il caso.
Il cambiamento non richiede solo soldi. Richiede volontà. E in questo momento c'è una profonda resistenza culturale e strutturale al cambiamento all'interno del mod. Questa inerzia impedisce l'adozione di nuove tecnologie.
Ci sono una miriade di restrizioni tecniche in atto, che vanno dall'autorità aerea che si aggirano per la formazione con i droni alle regole di concorrenza commerciale del servizio civile. Come un CEO ha messo al comitato di difesa: “La mod comprende quali attrezzature vogliono combattere la guerra. Sono limitati dall'acquisto di quell'attrezzatura. Attivamente limitato dalla soluzione.”
Questo dovrebbe essere suonere campane d'allarme.
Ma alla base di tutto è una cultura profondamente avversa nel mod. La posta in gioco è ricca di difesa e nessuno vuole essere incolpato di un errore. Ma le nuove tecnologie hanno bisogno di spazio per fallire, quindi adattarsi e migliorare di conseguenza.
L'unità di innovazione della difesa degli Stati Uniti ha spostato con successo la tecnologia dalla Silicon Valley in contratti di difesa a lungo termine, ridimensionando una nuova generazione di colossi della difesa come Anduril, Palantir e Shield AI.
La buona notizia è che il Regno Unito sta già acquistando e sviluppando moderne tecnologie di difesa. Oltre ai droni FPV e agli USV, abbiamo acquistato una serie di robotica avanzata, piattaforme di raccolta di intelligence, dispositivi di guerra elettronici e munizioni vacillanti.
La revisione strategica della difesa di lunedì è pronta a affrontare molte delle sfide di lunga data nella difesa del Regno Unito. I ministri hanno promesso risposte chiare su come il Regno Unito affronterà le nuove minacce che affrontiamo, insieme alle previste riforme degli appalti e una rinnovata attenzione alla prontezza.
Allo stesso modo, la nuova partnership di difesa e sicurezza del governo con l'UE invia molti segnali promettenti, incluso il potenziale per una banca di difesa globale, che vedrebbe i paesi mettere in comune le risorse e facilitare il finanziamento della difesa.
Questo è tutto gradito. Ma a meno che la mod non fissa la sua cultura di adozione rotta, nessuna quantità di finanziamenti di difesa porterà i militari britannici nel futuro.
Se siamo seriamente intenzionati a modernizzare le forze del Regno Unito, abbiamo bisogno di una mod che adotti nuove tecnologie. Dobbiamo essere disposti a pagare per la nuova tecnologia e migliorarla rapidamente se fallisce. Sono finiti i giorni in cui ci sediamo e aspettiamo che l'industria consegnasse.
Tutto il personale di servizio sa che dobbiamo modernizzare. I Royal Marines, l'organizzazione in cui sono cresciuto, ha recentemente annunciato che voleva formare tutte le reclute per far volare i droni FPV. Cade al ministero, ai dipendenti pubblici e ai ministri per sbloccare la porta contro cui stanno spingendo.
L'establishment della difesa deve dare alle nostre forze di livello mondiale la tecnologia di livello mondiale con cui allenarsi. Seguiranno finanziamenti e innovazione futuri. Ma inizia con una cultura che dice di sì per cambiare.