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Una start-up statunitense i cui sostenitori includono miliardari tecnologici Sam Altman e Peter Thiel hanno raccolto $ 425 milioni per tenerlo sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo di produrre elettricità dalla fusione nucleare nel 2028.
Helion ha la sequenza temporale più ambiziosa tra le gare di start-up per sviluppare la fusione nucleare, una lunga tecnologia ricercata che combina atomi di idrogeno per formare atomi di elio e rilasciare una quantità significativa di energia.
La società di capitali di venture capital Lightspeed e il secondo fondo di visione di Softbank sono gli investitori che si uniscono al capo di Openi Altman, alla società di capitale e Steel di Thiel Nucor in sostegno a Helion. Helion ha ora raccolto oltre $ 1 miliardo e ha una valutazione di $ 5,4 miliardi, incluso l'ultimo round di raccolta fondi.
La fusione nucleare è priva di carbonio e non crea rifiuti radioattivi di lunga durata, ma finora gli scienziati sono stati in grado di sostenere una reazione per brevi periodi di tempo. All'inizio di questo mese, scienziati cinesi Imposta un nuovo record di 1.066 secondi in un reattore a Hefei, secondo i media statali.
Helion ha un contratto per iniziare a fornire a Microsoft l'elettricità prodotta dal suo sistema di fusione nel 2028 e i nuovi fondi lo avrebbero messo “sulla rotta” per raggiungere l'obiettivo, ha affermato l'amministratore delegato David Kirtley. La società ha anche un accordo per costruire una centrale elettrica da 500 MW per Nucor.
Kirtley ha affermato che i soldi sarebbero stati spesi per la produzione di condensatori di impulsi, una componente importante del suo reattore Polaris negli Stati Uniti.
“Il condensatore è dove va circa un terzo del costo dell'intero sistema e circa l'85 % dei condensatori di Polaris è stato costruito all'estero. Li abbiamo comprati e abbiamo aspettato diversi anni per portarli in casa “, ha detto.
“Ora siamo il primo produttore statunitense di condensatori di impulsi su larga scala da decenni e lo espanderemo. Quindi, piuttosto che aspettare tre anni, potremmo ottenerli in un anno o meno “, ha aggiunto Kirtley.
Ha detto che Polaris, il reattore di settima generazione dell'azienda, era “in funzione” ma ha rifiutato di condividere i dettagli sui suoi risultati.
“Abbiamo una tecnologia che può essere costruita, costruita rapidamente e iterata, soprattutto rispetto ad altre fusioni”, ha aggiunto, aggiungendo che il design di Helion era “più piccolo, più economico, più facile da costruire e con meno cemento”.
Le restanti sfide per la start-up si trovano sul lato normativo, in cui Helion necessita di permessi di stato per distribuire centrali elettriche e, per spremere una maggiore efficienza dalla sua ingegneria, ha detto.
Kirtley ha aggiunto che “non cambierebbe nulla” se lo sviluppo dell'IA, un driver vitale per gli investimenti in società energetiche, si rivela meno intenso di potenza di quanto precedentemente stimato.
“C'è un enorme bisogno [for baseload power] Ancora più di quanto pensassimo prima. Quindi, se quel bisogno extra è un po 'meno, va bene anche questo “, ha detto.