I giganti e le start-up degli appuntamenti online scommettono su un diverso tipo di connessione umana nella ricerca della crescita dei ricavi: l’amicizia.
Bumble, Muzz e Match Group stanno promuovendo i loro prodotti per la ricerca di amici e la costruzione di comunità come modello alternativo per il matchmaking digitale, volto ad attirare gli utenti più giovani che sono stati colpiti dalla cosiddetta fatica delle app di appuntamenti.
Bumble, proprietario dell'omonima app di appuntamenti incentrata sulle donne, nonché di Badoo e Fruitz, ha affermato di essere ottimista riguardo al “potenziale non sfruttato” dello “spazio dell'amicizia”.
“Le opportunità per noi sono illimitate”, ha affermato l'amministratore delegato Lidiane Jones in occasione di un evento per gli investitori questo mese.
A maggio, il gruppo ha acquisito il prodotto di creazione di comunità Geneva, che mette in contatto le persone sulla base di interessi condivisi, basandosi sul lancio della sua app per la ricerca di amici BFF lo scorso anno.
La spinta verso le app di amicizia arriva quando alcuni dei più grandi giocatori di appuntamenti online hanno lottato con un rallentamento della crescita post-pandemia. Bumble ha perso un quarto del suo valore di mercato dopo aver tagliato le previsioni sui ricavi in agosto.
Jones ha affermato che Bumble si concentrerà quest’autunno sul “dimensionamento della crescita di Geneva e BFF” al fine di “diversificare nel tempo il nostro modello di monetizzazione aziendale”.
La nuova app di Match, Yuzu, lanciata a febbraio, è anche il primo prodotto a offrire esplicitamente una modalità solo social e una funzione di appuntamenti.
L'app, progettata esclusivamente per la comunità asiatica, consente agli utenti di alternare tra le modalità “social”, “incontri” o “social e appuntamenti” – una funzionalità che l'azienda da 9,6 miliardi di dollari ha suggerito che potrebbe espandere il suo portafoglio più ampio di altri di 40 marchi di incontri.
“Questo è un banco di prova per noi”, ha detto Gary Swidler, direttore finanziario di Match, in una conferenza degli investitori questo mese. “Penso che si possa tracciare un confine tra le cose che stiamo testando nei marchi emergenti, incluso Yuzu, e ciò che potremmo pensare in futuro a Tinder.”
Quest’anno anche rivali più piccoli sono entrati nel mercato dell’amicizia. Muzz, la decennale “app per matrimoni” musulmana, che secondo Sensor Tower conta 1,5 milioni di utenti attivi mensili, ha iniziato a lanciare Muzz Social, una funzionalità di ricerca di amici e di social networking, a febbraio.
I nuovi utenti di Muzz Social vengono automaticamente aggiunti ai gruppi in base alla loro posizione e possono anche unirsi a reti basate su hobby o interessi. “Automaticamente hai un sacco di comunità a cui potresti rivolgerti”, ha detto il fondatore e amministratore delegato Shahzad Younas.
L'app di incontri gay Grindr, il cui numero di utenti ha continuato a crescere nonostante i rallentamenti sia di Bumble che di Tinder, ha anche esplorato l'aggiunta di funzionalità social, sia per l'amicizia che per il networking professionale, nel tentativo di ampliare la propria base di utenti.
Anche le start-up stanno cercando di sfruttare la cosiddetta “economia della solitudine” sulla scia della pandemia di coronavirus.
La start-up francese Timeleft, che abbina algoritmicamente gruppi di sei persone per andare a mangiare insieme, quest'anno si è espansa negli Stati Uniti e nel Regno Unito e ora opera in oltre 200 città.
La società di eventi e connessioni sociali Pie si è assicurata un finanziamento di 11,5 milioni di dollari a settembre per un'app progettata per aiutare gli utenti a incontrare gente del posto nella vita reale come parte di quella che il fondatore Andy Dunn ha definito “una missione per sconfiggere l'isolamento sociale”.
Ma gli analisti sono scettici sul fatto che un perno sull’amicizia aumenterà in modo significativo la crescita dei ricavi per le società di incontri online esistenti.
Tinder, Hinge, Grindr e Bumble si affidano tutti a modelli di abbonamento “freemium” per la maggior parte dei loro ricavi, ma gli analisti avvertono che le piattaforme potrebbero avere difficoltà a trovare utenti disposti a pagare per l’amicizia, soprattutto quando i social network tradizionali, come Facebook, sono gratuiti.
“È semplice. Le persone sono più disposte a pagare per il romanticismo che per gli amici”, ha affermato Ygal Arounian, analista di Citi.
Sia Bumble che Muzz hanno affermato che stanno prendendo in considerazione partnership a pagamento e pubblicità per monetizzare i loro prodotti di amicizia, oltre agli abbonamenti.
Ma costruire un’attività pubblicitaria di successo potrebbe richiedere una spinta maggiore per reclutare nuovi utenti e promuovere il coinvolgimento quotidiano con i prodotti. Secondo Sensor Tower, la migliore amica di Bumble ha solo 735.000 utenti attivi mensili, mentre il suo prodotto di punta per appuntamenti ne ha più di 20 milioni.
Collegare il pagamento con incontri nella vita reale è un'altra opzione. Gli utenti di Timeleft, ad esempio, pagano una quota o sottoscrivono un abbonamento per prenotare un posto a una delle cene settimanali dell'azienda. Timeleft trattiene l'intera quota, mentre gli utenti pagano autonomamente i pasti presso i ristoranti convenzionati.
Ma anche se non guadagnano soldi da soli, Bumble e Muzz scommettono che i prodotti di amicizia aiuteranno a mantenere gli utenti coinvolti con i loro marchi anche quando non stanno attivamente cercando un partner, oltre a offrire un percorso verso le loro attività di appuntamenti più redditizie.
L'amministratore delegato di Timeleft, Maxime Barbier, ha affermato che i prodotti per l'amicizia potrebbero essere il futuro del matchmaking online. “Gli appuntamenti così com'è – scorrimento, SMS e primi appuntamenti uno contro uno – stanno morendo. Le persone ne sono così stanche e ci vedono come un’alternativa”.