Ero circondato da scatole nel mio nuovo soggiorno, cercando di rimontare i miei mobili, quando ho sentito bussare alla porta. Supponendo che fosse una consegna, sono inciampato al piano di sotto, sudando in pantaloncini da ciclismo antiquati e Crocs. Alla porta c’erano i miei nuovi vicini, che brandivano una pianta di serpente e un sorriso.

Questo atto di gentilezza mi ha sbalordito e ha acceso una discussione con gli amici sull’etichetta quando ti trasferisci in un posto nuovo. Devo restituire il favore con un regalo? Un amico aveva comprato una cassa di prosecco e consegnato le bottiglie porta a porta nella loro nuova strada. Un altro cartoncino dipinto ad acquerello da spedire nelle cassette delle lettere. Ma la maggior parte di noi era d’accordo: presentarsi online va bene, a meno che non ti capiti di imbatterti in qualcuno per strada.

Ho redatto un messaggio divertente ma informativo presentandomi, accompagnato da una foto opportunamente soffice del mio gatto, pubblicandolo sul gruppo Facebook della strada. È stato subito accolto con Mi piace e commenti.

Negli ultimi anni le interazioni con i nostri vicini si sono spostate sempre più online, nei forum su WhatsApp, Facebook o Nextdoor, un’app che connette gli utenti in base alla posizione. I blocchi di Covid-19 hanno sovralimentato la tendenza; al culmine della pandemia, l’utilizzo di Nextdoor è aumentato dell’80% a livello globale. “Per molte persone, bussare alle porte è una cosa scoraggiante”, afferma Lindsey Brummitt, direttrice del programma di Eden Project Communities, che organizza eventi sociali in tutto il Regno Unito. “Le piattaforme online hanno incoraggiato le persone a fare il primo passo”.

Sebbene questi forum possano essere utili per consigli su addetti alle pulizie e caffè, le conversazioni inevitabilmente sfociano in appelli di gatti smarriti, pacchi rubati e denunce sul consiglio. L’account Twitter @bestofnextdoor ha accumulato più di mezzo milione di follower condividendo schermate dei post più esilaranti dell’app. Uno intitolato “Vecchio modello di auto parcheggiato su una strada locale” recita: “Paghiamo un sacco di soldi per vivere in questo quartiere. È scandaloso dover guardare le auto con un livello così basso [book] valore.”

Il simbolo azionario di Nextdoor è GENTILE. Ma, come spesso accade con i social media, la scortesia può proliferare. Alcuni utenti fanno vergognare le persone per il loro comportamento, spesso utilizzando filmati della videocamera del campanello. (La società afferma che i contenuti dannosi o dannosi ammontano a meno dell’1,5% delle visualizzazioni.)

Solo le interazioni online mancano sicuramente di qualcosa di importante. Nel mio vecchio appartamento, ho fatto la mia prima amica vicina di casa IRL (nella vita reale) durante la pandemia quando le ho passato dei panini alla cannella in eccesso sul balcone dopo una frenesia da forno. Aveva appena compiuto 60 anni, più del doppio della mia età, ed era in isolamento per problemi di salute. Abbiamo passato lunghe notti a rimettere a posto il mondo, senza molto in comune a parte il bisogno di compagnia e l’amore per i pettegolezzi.

Sarah Friar, amministratore delegato di Nextdoor, desidera incoraggiare gli utenti delle app a interagire di persona e online. “Vedrai che ci impegniamo sempre per eventi ‘nella vita reale’, perché pensiamo che sia un elemento fondamentale di differenziazione dalle altre piattaforme di social media”, afferma.

Ora che possiamo lasciare le nostre case e rivedere amici e parenti più lontani, le persone fisicamente più vicine a noi potrebbero essere trascurate. Circa il 41% degli adulti nel Regno Unito afferma di essere stato più solo dopo il blocco, secondo un rapporto della Croce Rossa.

I vicini operano su una tacita intesa: aprono le porte se sei chiuso fuori, guardano la tua auto per graffi mentre qualcuno cerca di parcheggiare in parallelo e ritirare i tuoi pacchi se non ci sei. Forse regalerò una pianta in vaso come grazie tra poco.