Il Regno Unito sta affrontando una “epidemia di frode”, guidata da un’ondata di truffe in cui le vittime vengono indotte con l’inganno a inviare denaro ai conti di truffatori, secondo un ente commerciale di servizi finanziari.

Secondo un rapporto di UK Finance pubblicato mercoledì, gli oltre 580 milioni di sterline persi nel 2021 in questo tipo di truffa nota come frode di pagamento push autorizzato – un aumento del 40%, anno dopo anno – riflette gli sforzi dei criminali per sfruttare la pandemia.

“I truffatori sono diventati sempre più abili nell’adattare i loro metodi per adattarsi ai cambiamenti nei nostri stili di vita e nel comportamento dei consumatori. Possiamo affrontare questo problema solo attraverso un’azione coordinata efficace”, ha affermato Katy Worobec, amministratore delegato di UK Finance per la criminalità economica.

“Abbiamo bisogno di sforzi continui da parte del governo e di altri settori per affrontare quella che ora è una minaccia alla sicurezza nazionale”.

Le perdite complessive per frode nel Regno Unito sono salite a 1,3 miliardi di sterline nel 2021 rispetto a 1,2 miliardi di sterline nel 2020. Secondo i risultati, circa il 44% del totale proveniva da frodi di pagamento push autorizzate, mentre il 40% riguardava carte di pagamento, comprese contraffazioni.

Un ulteriore 15% proveniva da transazioni bancarie a distanza, effettuate tramite Internet, telefono o app mobili.

Dei quasi 200.000 casi di frode di pagamento push autorizzata segnalati dai membri di UK Finance, le “truffe di acquisto” – in cui le vittime pagano per beni o servizi che non ricevono mai – erano i più comuni, costituendo quasi la metà dei casi.

Tuttavia, le truffe sugli investimenti hanno causato le perdite maggiori. I truffatori hanno prelevato 171,7 milioni di sterline dalle vittime per investimenti fittizi – in oggetti come oro, proprietà e criptovalute – nonostante rappresentino solo il 5% circa dei casi.

Molte di queste truffe iniziano su piattaforme online, ma possono arrivare anche tramite e-mail o persino lettere. I truffatori a volte si travestono da creatori di contenuti finanziari fidati per ottenere la fiducia delle vittime.

È cresciuta la pressione sulle società di social media per tenere a freno i truffatori online. Nell’aprile dello scorso anno, grandi banche e società di telecomunicazioni hanno formato Stop Scams UK, un gruppo per spingere i giganti della tecnologia a combattere il crimine finanziario, con Meta, Google e Microsoft tra coloro che si sono uniti.

Le piattaforme online dovrebbero anche affrontare l’obbligo di diligenza per proteggere i propri utenti dalle frodi ai sensi del disegno di legge sulla sicurezza online presentato in parlamento a marzo.

“Abbiamo visto che molte cose iniziano su queste piattaforme: quello che mi piacerebbe davvero vedere è la collaborazione per chiudere queste opportunità prima che colpiscano il cliente”, ha affermato Worobec. “Dobbiamo fermare la frode, non discutere su chi paga dall’altra parte”.

Le truffe che coinvolgono la rappresentazione di polizia o personale bancario sono state la seconda categoria più alta in termini di valore, con 137,3 milioni di sterline perse a causa di queste forme di frode. Ciò ha rappresentato un aumento di oltre il 50% rispetto ai livelli del 2020.

Anche le perdite dovute a “truffe con commissioni anticipate” sono aumentate in modo significativo, aumentando del 45% su base annua a 32,1 milioni di sterline.

UK Finance ha riscontrato una tendenza crescente nei truffatori che chiedono pagamenti anticipati per prestiti falsi, nonché commissioni per accedere ai fondi della lotteria all’estero o agli articoli detenuti presso la dogana.

La Lloyds Bank ha emesso un avvertimento il mese scorso che le truffe sui prestiti a pagamento anticipato erano quasi raddoppiate nell’anno in corso, con le vittime che hanno perso in media più di £ 200.

“Con l’aumento del costo della vita, i truffatori si rivolgono sempre più a truffe a pagamento anticipato”, ha affermato Liz Ziegler, direttrice delle frodi al dettaglio e dei crimini finanziari dei Lloyds. “Sanno che alcune persone avranno bisogno di più sostegno con i loro soldi e le vittime in questi casi hanno spesso un punteggio di credito scarso o potrebbero essere già in difficoltà finanziarie”.

La maggior parte delle banche principali è firmataria di un codice volontario istituito a maggio 2019 progettato per migliorare il risarcimento per le vittime di frodi online. Ma nel 2021, solo 238,1 milioni di sterline di perdite di pagamento anticipato autorizzate sono state restituite alle vittime dagli istituti di credito ai sensi del codice.

Il governo ha affermato che il modo in cui il codice è stato applicato era “incoerente”, con livelli di compensazione variabili tra le banche che lo approvavano.

A maggio, i ministri hanno annunciato l’intenzione di consentire all’Autorità di regolamentazione dei sistemi di pagamento, che stabilisce regole per le banche e altri fornitori di servizi di pagamento, di costringere le banche a offrire un risarcimento alle vittime autorizzate di frodi di pagamento push.