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Alti costi di elettricità e una battaglia intensificante con Big Tech for Power stanno ostacolando gli sforzi dei politici statunitensi ed europei per resistere alle industrie di elaborazione dei metalli strategicamente importanti, affermano i dirigenti.
Washington e Bruxelles offrono miliardi di dollari di fondi dei contribuenti per i progetti di fusione, elaborazione e mining per metalli come il rame e l'alluminio, al fine di rompere la stretta cinese sul settore. Gli Stati Uniti hanno anche imposto tariffe punitive sulle importazioni nel tentativo di proteggere l'industria domestica.
Ma i dirigenti senior hanno detto al MagicTech che era necessario un maggiore supporto per rendere redditizia la fusione e l'elaborazione occidentale, mentre le compagnie della Silicon Valley stavano aumentando il costo del potere negli Stati Uniti.
“Il fattore più importante che decide dove si costruisce effettivamente una fonderia è un prezzo di potere competitivo a lungo termine”, che rappresenta circa un terzo dei costi di una fonderia di alluminio, ha affermato Trond Olaf Christophersen, direttore finanziario del principale produttore di alluminio Norsk Hydro.
Ha detto che negli Stati Uniti, le fonderie stavano servendo a contratti di elettricità con gruppi tecnologici, che erano disposti a pagare somme molto più elevate per sviluppare i data center alla base della rivoluzione dell'intelligenza artificiale.
Big Tech aveva “una capacità molto più elevata di pagare il potere rispetto a un settore come l'alluminio”, ha affermato Christophersen.
Un veterano dell'industria mineraria ha caratterizzato la dinamica come “no [US aluminium company] Alcoa contro la Cina, ma Alcoa contro Google “.
La fusione è un passo ad alta intensità di energia ma cruciale nella produzione dei metalli essenziale per una serie di industrie dall'energia alla difesa e alla tecnologia. La Cina domina il settore, con fonderie europee e statunitensi sempre più in lotta per competere con i suoi punteggi di nuove fabbriche sostenute dallo stato.
La Cina ora controlla più della metà della capacità di fusione del mondo in alluminio, secondo il US Geological Survey. Conduce anche nella lavorazione di altri minerali critici, tra cui terre rare e litio, una tendenza che ha riguardato politici negli Stati Uniti e in Europa.
Mentre le fonderie richiedevano contratti a lungo termine per l'energia a costi di circa $ 40 per megawattora, le grandi aziende tecnologiche avevano scritto accordi per oltre $ 100 all'ora di megawatto, ha detto la US Association Association quest'anno.
“I clienti in grande carico rimangono disposti a pagare premi per garantire l'offerta”, ha affermato la consulenza Wood Mackenzie, aggiungendo che i prezzi di energia negli Stati Uniti “crescerebbero costantemente in termini reali”. Alex Christopher, analista senior in alluminio presso il gruppo di analisi del mercato CRU, ha affermato che la proliferazione di data center negli Stati Uniti “agirà solo per aumentare la concorrenza per una capacità di trasmissione limitata, costringendo i prezzi”.
L'associazione di alluminio stima che una singola fonderia in alluminio userebbe circa la stessa quantità di elettricità ogni anno di una città come Boston o Nashville.
Sebbene i prezzi dell'energia statunitense siano al di sotto di quelli in Europa, che rimangono elevati in seguito alla crisi energetica innescata dalla guerra in Ucraina, i costi medi dell'anno scorso erano quasi il doppio di quelli in Canada e significativamente più alti rispetto alla Norvegia, secondo i dati forniti da Hydro.
Guido Janssen, amministratore delegato della zinco e della società principale Nyrstar, ha affermato che molte fonderie occidentali operavano con margini sottili. “Ciò di cui abbiamo bisogno sono i prezzi competitivi dell'elettricità, questo è la chiave”, ha aggiunto, aggiungendo che i prezzi dell'energia in Europa erano particolarmente alti.
L'apertura di nuove fonderie negli Stati Uniti e altrove richiederebbe anche il sostegno del governo, come sovvenzioni e meccanismi di “devastamento”, come un prezzo minimo garantito e un acquirente, ha affermato.
Nyrstar ha in programma di espandere le sue strutture statunitensi per consentire la produzione di germanio e gallio, essenziale per i settori della difesa e della tecnologia. Ma Janssen ha detto che avrebbe bisogno di fondi governativi per essere redditizi. È in trattative per garantire il supporto finanziario.
La fonderia principale dell'azienda in Australia è stata la perdita di perdita e “non vediamo questo cambiamento” senza sostegno del governo, ha aggiunto Janssen.
Le autorità statunitensi sono in trattative con due società, la società di alluminio di Century con sede a Chicago e Emirates Global Aluminium dagli Emirati Arabi Uniti, sugli incentivi per costruire la prima fonderia di alluminio negli Stati Uniti dal 1980.
EGA ha affermato che il suo progetto dipende dalla società assicurando una “fornitura di energia a lungo termine competitiva” e un sostegno finanziario del governo. Century ha rifiutato di commentare.